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沈知弈見他尚且年青，大抵軍籍冊上的年齡並未作假。他也不計較少年人的失禮，只溫聲道：
「你便是阿山？」
阿山回過神，點了點頭。
「那邊冷，你上前來。」沈知弈對他招手，待少年走得近了，他方覺得有些眼熟。
但他想不起來在哪裡見過這少年。大抵是種族不同，漢人看狄人，總覺得都長相相近，沈知弈回憶了一會兒，沒找到個具體的人來，索性先應對眼前的場面。
他甚少面對少年人。他其實比阿山大不了幾歲，但他像阿山這個年紀時，大抵已經破格考過科舉，在地方衙門上任職了。北疆教育落後，戰事卻不少。這樣大的少年參軍，也是常有的事。
「你的父母可有人不是漢人？」沈知弈問道。
阿山說著一口流利的漢話，微微帶些北疆口音，他的北疆官話甚至比沈知弈說得還要標準。
他道：「不知道。」
他像是偏頭想了一下措辭：「應該是吧，我沒爹娘。」
沈知弈默然，交戰地附近，生下來便成了的孩子也是常有的。這些孤兒中，運氣好的，長得像漢人又身體康健的，被臨近村鎮的百姓撿了回去養著；運氣不好的，活脫脫一副狄人模樣，不是被狼撿了去便是凍死在荒郊野外，唯有少數靠著善心百姓的接濟活下來。
這阿山生得壯碩，不像是從小便營養不良的。他又是哪一種例外呢？
「起初，村裡的一對老夫妻見我可憐，便給口飯吃，」似乎看出了沈知弈的疑慮，阿山主動道，「後來他們死了，我便自己生活了。」
沈知弈挑不出差池來，或許對這番經歷再作任何評價都會顯得冒犯。他不動聲色地把話題繞回了戰事上，問道：
「聽說今日早上，是你率先發現了狄人的偷襲？」
「是，是我，」阿山頓了頓，道，「我當時正在睡覺，突然聽到有雪墜下的聲音。我從夢中驚醒過來，聽見了馬蹄聲。但軍號沒有響，我越想越不對勁，就趕緊把我們隊的長官叫醒了。」
「雪墜下的聲音？」沈知弈追問道。
「是……將軍沒聽過吧？」阿山突然揚起臉，說起雪，他似乎有些驕傲，「將軍不在北疆長大，沒見過雪崩吧。北狄人的戰馬跑在雪上，馬蹄聲都被雪埋掉了，但經過時旁邊的小山丘卻會掉雪，簌簌的。」
沈知弈著實沒聽過這種說法。他半眯起眼，又問道：「鷹眼都沒能發現的事，你卻能聽見？」
「『鷹眼』？鷹的眼睛麼？下了雪白茫茫的一片，單用眼睛看頂什麼用。大夏人的耳朵可不及我們，」阿山得意地道，沈知弈從他的眼中看到少年人獨有的飛揚神色，「北狄逐水草而居，伴著牛羊生活。牛羊有靈，也需要不斷地轉場吃草，我們人看不見的地方，牛羊就是我們的眼睛。它們能聽到雪落、聽到烏雲散去，久而久之，我們便也能。」
沈知弈盯著他的眼睛。
阿山的心跳忽然漏了半拍，他驚覺自己的口誤，但眼下，容不得他為了曾經的疏忽懊惱。
「你們？」
「……我有北狄血統，」阿山頂住壓力，強撐著道，「北狄人的身體比大夏要強壯，其中也包括祖祖輩輩賴以生存的眼和耳。」
他補充道：「將軍若不信，可在北疆隨意找幾個有狄人血統的漢人來，多半都比漢人耳聰目明。」
沈知弈打量他良久，阿山近乎覺得自己喘不上氣來。
他感到荒謬。
「你很聰明。」但沈知弈最終只是道，他在軍中不常笑，此時扯出一個安撫的笑卻得心應手。
阿山的後背已經被冷汗浸了一層。
他懷疑我了，他想。
「軍中正需要你這樣的少年，」然而沈知弈只是走下主位，拍了拍他的肩，「你方才說你是被一對漢人夫妻養大的。漢人向來注重故鄉的血脈傳承，你可有狄語名字？」
阿山喉結滑動。
「阿古拉，」他道，「他們都叫我阿古拉。」
第35章 鋒芒
軍中新添一樁喜事，阿古拉升了小旗。
那日沈知弈的反應雖然古怪，但也看不出什麼，說完幾句話便讓阿古拉回去了。阿古拉在帳子裡等了好幾天，他心裡忐忑，卻在一日傍晚聽他們總旗興高采烈地從外邊兒回來，勾著他的肩膀說：
「可以啊小子，升小旗了。」
這可比一般的封賞大得多。
阿古拉並沒有被喜悅沖昏頭腦，他抬手將總旗推開，問道：「為什麼升小旗？」
「現在軍中任免啊，大多由沈將軍做主，」總旗也是剛剛才打聽到消息，「沈將軍說，發現敵情不容易，而你不僅叫醒了所有人，還打了敵人一個措手不及，理應算作大功一件。」
總旗沒注意到少年將自己推開，仍嘖嘖感嘆道：「不愧是從京中來的，這氣度，就是不一樣。」
阿古拉尚且處於疑慮之中，總旗瞧他心不在焉，以為他是太高興了，便招呼了兩個軍士去替他收拾東西。阿古拉其實只是看著出神，他心裡的疑竇大了去了。這會兒問道：
「為什麼要收東西？我要搬去哪兒？」
總旗喜滋滋地道：「將軍說了，你既有探聽的天賦，便編入斥候隊，仍做一名普通的斥候兵，卻按小旗的軍餉領。」
阿古拉起初還緊皺著眉頭，總旗沒見他的神情，自顧自地說道：「斥候隊可是個好地方啊，苦是苦了點，卻是軍中最重要的『耳』和『眼』。」
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