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小太監如蒙大赦，抹著汗忙不迭跑出去，不一會兒端來椅子，在張桂的眼色中退出去了。
「豫王，」皇帝上半身微傾，他的聲音將豫王的目光吸引過來，「可還認得朕？」
豫王眯起本就小的眼睛，盯著皇帝看了片刻，兀地笑道：「黃色……黃的，父皇！」
「朕並非先帝。」皇帝嘆了口氣，還欲說什麼，卻見豫王的眼珠已經轉到別處去了。
他按著眉心，對張桂揮手道：「你也下去。」
張桂行了禮，悄無聲息地退了。
御書房中頓時只剩下皇帝與豫王兩人。房中落針可聞，二人都坐在屬於自己的座椅上，卻一高一低，俯視者突就失了興趣。
他以為看到曾經的對手落魄，自己會高興，再不濟寬心才是。
原來皇家的手足之情便是，直到一方跌入泥潭方才顯出幾分殘存的溫度來。
「近來在府上，過得可好？例銀都按時發了，下人們都還安分吧？」皇帝也不再糾結豫王對他的身份認知問題，只做出一副噓寒問暖的關懷樣。
「嘻嘻。」豫王意味不明地傻笑道。
皇帝盯著他看了片刻，見他目光渾濁，實在是問不出什麼有用的東西來，也不再勉強。他居高臨下，良久又嘆了一口氣。
「六弟，」他最終道，聲音里有微不足道的苦澀，「是朕對不起你。」
未等豫王做出任何反應，皇帝又恢復了高高在上的無情面孔，他冷聲道：「但這也是你自作自受，罪有應得，不是麼？」
他頓了頓，又道：「你當年……算了，當年之事，不提也罷。」
豫王像是沒聽懂，仍伸手在空氣中胡亂抓什麼。
這對話實在是牛頭不對馬嘴。君臣二人就這樣僵持了一會兒，皇帝率先受不了了，他喚道：「張桂。」
張桂便從偏門進來了。
「你讓人帶他回去，」他頗為糟心地道，「這個月豫王府的例銀按雙倍發，從太醫院裡挑個醫術精湛的太醫到府上去，看看這病到底是怎麼一回事，怎麼總是拖著不好。」
張桂領了命欲下去，卻又聽皇上道。
「等等，」皇帝又想起什麼，「差個人去給戶部那邊說，那宋吟秋要的銀子……多給她二成。」
「是，」張桂回復完皇帝，招呼兩個人來扶豫王，「豫王殿下，請吧。」
他一路將豫王送出御書房，到馬車邊上，見豫王府的太監李順站在車邊候著，免不了招呼兩句。
「哎呦，這不是李順嗎，真是好久不見了，」他走上前去，上下打量李順，笑眯眯地道，「雖是許久不見，但一如從前啊。」
「張公公，」李順年紀與張桂相仿，當年也是同一批被挑選入宮的太監，跟了不同的主子，如今的境遇也大不同，「有勞了。」
「你我多少年的交情了，客氣什麼，」張桂彎腰扶起李順，「這些年你過得可還好？」
李順微眯起眼，隨即恢復成正常的神情，道：「我們做奴才的，哪兒有什麼好不好之分。不過服侍主子罷了。」
張桂點了點頭，道：「也是。唉，大家都不容易，伴君如伴虎啊。」
二人揣著明白裝糊塗地又寒暄了幾句。二人都算得上是宮裡的老人了，最擅長看他人的臉色，一個個活得跟人精似的。李順心裡明鏡一般，他方才看得清楚，張桂可是上下打量了他好一會兒，不可能沒看出他身上衣物的料子非凡。既如此還問過得可好，也沒放幾分真情實感。
張桂甩著浮塵回御書房了。李順跟著轎子走，這會兒天已經黑了，宮門就快要落鎖。他們一行人趕時間出宮，一路加快了速度。李順畢竟年紀大了，走路腿腳不大便利，沒一會兒便有些氣喘吁吁。
出了宮門，速度總算慢下來，李順一腳深一腳淺地跟在轎子旁邊，忽然聽得裡邊兒豫王咳了兩聲。
「王爺，」李順關切道，「可是冷了？還是奴才們顛著您了？」
豫王囫圇說了什麼，周圍的侍人都沒聽清。李順示意小太監停下轎子，掀開轎簾湊近了些。
「王爺，可有不適？」他翻了翻隨身的布包，道，「奴才給您多批件衣服吧。」
夜裡風大，颳起一陣沙塵，有小太監被嗆了嗓子，沒忍住劇烈咳嗽起來。
就在這幾聲咳嗽的間隙里，李順聽見轎中微不可聞的低沉聲音：「不必，回吧。」
「誒。」咳嗽聲漸停，李順後退兩步，尖聲道，「起轎——」
他踢開腳邊礙事的石子，似乎連帶著久治不愈的沉疴也一併踢到看不見的角落。
宋吟秋聽著流木稟報戶部給批了多少銀子。她百無聊賴地逗著鸚鵡——據說是沈知弈從集市上偶然得來的，北疆原沒有這種機靈的鳥兒，聽到撥款數目時卻疑惑地插了一句：
「這是多了兩成？」
「是，」流木頓了頓，補充道，「那邊只說是皇上的意思，屬下也不便多問。」
「……算了，」宋吟秋將頭髮上的彩色珠串在手指上繞著圈，這多出來的兩成她百思不得其解，「按之前的計劃安排吧，這兩成暫且封到庫里去。」
趕明兒又得給皇帝寫一道謝恩摺子了，宋吟秋頭疼地想。
「是。」
流木領命下去了，流鶯趁著這個時間來給她換上新茶，宋吟秋呷了兩口，問道：「這是西湖龍井？」
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