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唐明書便道：「那是自然。」
他趁著過年，胡鬧了好些日子，近日方有所收斂。宋吟秋瞧著他身上的浪蕩氣都少了許多，跟狐朋狗友們勾搭少了，也開始著手整頓積壓的公務了。
新春還未嘗過暑熱，他卻已執一把紙扇，宋吟秋便從這紙扇的微風裡瞧出幾分舊友風流的影子來。
「只是聽說北疆貧瘠，不知還有沒有這頗多風物留給你曬茶做糕點，」唐明書嘆道，「過年的時候京城還在傳，沈嶼調任北疆便是永無出頭之日。想不到你也不日便去北疆了。」
他微微傾身湊過來：「你可是皇上的親侄兒，他也捨得封你到北疆？」
宋吟秋坐正了身子，笑道：「諸位親王、郡王世子公主們，哪一個不是與皇上有著血脈親緣？北疆廣闊，總得有人代管罷了。」
「說的也是，」唐明書若有所思，又搖了幾下扇子，「不過這事兒倒蹊蹺。先前京中傳了好幾位世子地封地，雖不一定準確，但也大差不差。倒是你，我一直打聽的都是南疆，誰知聖旨下來說是北疆。」
宋吟秋便垂眸笑道：「我也驚訝呢。」
「不過都好。南疆北疆，總歸是邊塞，離了京城人生地不熟，其實去哪兒都一樣。」
唐明書羨慕她豁達的心境，便道：「也是。不過，虧得是你，要是我，才不願意去那苦寒的未開化之地。」
他像是突然想起什麼來：「說來……沈嶼到北疆可有二、三月了吧？你跟他相熟嗎？」
宋吟秋愣了一下，端起茶杯潤了潤嗓子，方道：「幾面之緣罷了，算不得相熟。」
「唉，我還以為你跟他挺熟的，畢竟你到了北疆，萬事不方便，有個熟人也好照應。」
宋吟秋便想起上元鬧市，她仗著今後不會再見，把沈知弈當作行走的錢莊，還拉著他在路邊吃了宵夜這等荒唐事。
分別時她可是真情實意地道了「珍重」。
豈料這才不過三月，二人便要再度重逢了。
——興許境況更差，不僅重逢，還是上下屬的共事。
宋吟秋無聲地嘆了口氣，倒也不能算是正式的上下屬關係。她名義上承的是豫王的爵位，可豫王還活得好好的呢，只是精神狀況愈下，無法真正統御封地。皇帝思來想去，便出了這麼個給豫王封邑，實則豫王繼續留在京城，讓宋吟秋前往北疆代管的法子。
自然，封邑事大，一次封了好幾個親王世子更是典禮隆重，皇上顧及民生百姓，婚娶一事便暫時擱置了。
當然，這其中也有太后的意思。
太后親自選定世子妃不成，皇帝便也退一步，將世子大婚暫緩，雙方算是走了個平局。
受了飛來橫禍的只有宋吟秋這顆任人擺布的棋子罷了。
她從沉思中抽身，勉強笑道：「這是哪裡話？我到了北疆，便是到了自己的封地，沈知弈不過封臣，怕是還得受我照拂。」
她自幼便想闖出這座牢籠，可真到了這一步，卻反而躊躇起來。
被軟禁在王府中，萬事都有豫王的名頭為她擔著，而她多閒月，也不必為了權勢而參與勾心鬥角。
宋吟宣的話不是空穴來風。如今朝中勢力繁雜，站隊是遲早的事。她日後身居北疆，率土寬廣，握一方兵權，少不了有各方勢力的拉攏。
屆時天高皇帝遠，縱有暗中監視，書信往來難免有疏漏。
再想置身事外便是比登天還難。
「倒是忘了這茬，」唐明書沒心沒肺地笑道，「吟秋你雖只是行代理之權，但離襲爵也不遠了。殿下來日富貴，可別忘了舊友。」
碟中的最後一塊梅花糕入肚，宋吟秋不答。
她轉頭看窗外枝頭團簇，一片金黃燦爛，卻正映分封那日龍袍的色澤。
那是皇權富貴的虛像，也是她避無可避的囚籠。
軟風行過千里，融化了北疆第一枝春。
第18章 北途
數日春寒。
馬車一路往北，分明時日回暖，枝頭卻春意漸消。眼看著景色逐漸由青翠向荒蕪過渡，最後只剩下零星的幾點綠意，宋吟秋心下瞭然。
「還有多遠？」
她掀開車簾，流木騎馬而歸，他一拉韁繩，慢下速度，道：「殿下，不出兩日，便該到了。」
宋吟秋聞言，頷首表示自己知道了，卻沒放下轎簾。
流木有些憂慮地道：「殿下，外邊兒冷，您還是關上帘子吧。」
宋吟秋擺手，道：「無妨。」
此處雖還不到親王府，但也算是她的封地境內。朔風刺骨的寒，被風一吹，車內燒著的暖爐似乎也打了個哆嗦。她裹緊了大氅，只期望自己不要在半路病倒才好。
她們一行人沿著官道，走了已有好些日子。宋吟秋也遠遠望見過農田數畝。起先還有百姓披著蓑衣插秧，到後來水田漸少，旱田多起來，偶有幾彎尚未解凍的溪流，也凍住了春意盎然的生機。
這便是她將生活的土地。
她前些日子接了前線的戰報，近來無事，各方相安。原先的鎮北將軍木弦驚請辭了，他雖找了沈知弈做掌舵的接班人，但沈知弈位及四品，且從未踏足過北疆，是以完全接管木弦驚的位置仍需一段時日，如今前線主心骨名義上仍是木弦驚當年的副將。
副將戰報中言道，將派遣將領至王府數里外迎接。
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