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好在此言一出，群臣皆驚愕失色。宴中多是武將，沒有文臣那般恪守禮度，一時間竟私下議論紛紛。宋吟秋失手摔了杯子的聲音也就微不足道了。
更是有人一時失儀，聲音大了些：「沈嶼是何人？」
席間便有消息靈通的將領低聲附耳道：「前些日子與大理寺主審的豫王世子醉花樓一案有些瓜葛的那個。」
「那個流連花叢的浪蕩子？」
「誒，也不能這麼說。先前他還未調任京城時，可是實打實立了戰功，按理來說該升的。只是後來非但沒升，反倒被降了品級，這個中緣由，便非我等可知曉的了。……」
宋吟秋聽著，總歸都是些不好的流言。她忍不住看向沈知弈，明知是禍，仍來赴了宴。今日之事，他又事先知曉幾分呢？
眾目睽睽之下，沈知弈出列，叩首。
「北疆事關□□國土，臣沈嶼恐難當重任。臣與木將軍並不相識，從未相見，恐負將軍所託。」
皇上半眯著眼睛打量二人。屏風厚重，他坐得離二人又遠。宋吟秋十分懷疑他是否真的能看清二人。
又或者他並不需要看清二人現在的模樣，而是試圖透過表象理清二人身上模糊不清的聯繫。
「朕知道了。此事，需得從長計議。」皇上很快有了決斷，他的聲音略顯疲憊。
「朕乏了，皇后，你替朕好生看著，」皇上似不願再留，拂袖離了席。
末了，他又道一句：「朕瞧著木愛卿似也不勝酒力。來人，帶木將軍也自去休息吧。」
席間諸位主角都退了去，唯剩沈知弈還在宴席中央跪著。過了一小會兒，一個小太監走過來道：「沈大人，皇上讓您回座呢。」
沈知弈謝恩後起身。那小太監大抵得了命令，想要看沈知弈的反應，便跟著在旁邊立了好一會兒。
豈料沈知弈沒事人一樣，頂著周圍人竊竊私語與毫不掩飾的打量，仍然八風不動地自顧自斟酒。小太監瞧這位是個悶葫蘆，盯了一會兒自討沒趣，便也退下復命去了。
宋吟秋聽得屏風另一側的議論又換了。
「你說皇上真讓他去北疆？」
「說不準。北疆本就不是個什麼肥差，雖說品級是高，但若被派到那兒去，人悄無聲息的就沒了也不一定。朝中倒真沒什麼合適的人選。」
「我瞧著這沈嶼倒是個帶兵的好苗子，若真一輩子只能守在北疆，怕是屈才了啊。」
「那你跟皇上說說，把他納入你的麾下？」
「皇上的旨意，我等哪兒能左右啊。」
「也是，哈哈，不聊這些，喝酒喝酒！」
觥籌交錯，宋吟秋斟酒自飲，卻兀地想，像沈知弈這種寒門出身，無依無靠的武將，卻不幸與她有了糾纏。
真到了消息不通的北疆，才能徹底與她撇清干係。
第11章 雪污
自打那日宴後，宋吟秋便再沒見過沈知弈。她後來聽說皇上私下裡召見木將軍，果真准了他的請辭，並封沈知弈為驍騎將軍，擇日動身前往北疆。
聽著像個一去不返的將名。
宋吟秋聞言，眉心微蹙，道：「他本不過七品典儀，皇上如此加封，朝中豈無異議？」
「哪兒能啊，」隨著宋吟秋的「病」好得差不多了，唐明書好不容易沒再被拒之門外，逮著這個機會一股腦把進來京城的盛傳都倒了出來，「北疆本來就是個沒什麼人氣的地方，驍騎將軍，聽著也就名頭唬人罷了。」
「還有，我聽說啊，沈嶼之前在地方上是個正六品……具體什麼官我忘了。原先立了功，本來要升的，不知怎麼的調到京城成了七品。皇上不知怎的又提起這件事，查了吏部好些官員。正六品立了功，好歹得升到從五品吧？再往上抬一抬，不就從四品了嗎？」
名義上升到從四品又如何？反正把人打發去了那等窮鄉僻壤，品級再高也不過是個虛名。
「要我說啊，北疆雖然冷是冷了點，但沒什麼戰事啊，不用衝鋒陷陣傷著自個兒。驍騎將軍，嘿，說出去多威風。要是我，就願意領這麼個差事兒。天高皇帝遠，想幹嘛就幹嘛，才沒人管得著我。」
他說得高興，仿佛被封的是他，而不是那個沈姓小典儀，面上眉飛色舞的。但宋吟秋久未答話，他便小心翼翼瞧過去，見她盯著桌上御賜的琉璃盞發愣，也不知聽進去多少。
「吟秋你在看什麼呢？你跟他很熟？」他有些口乾舌燥，端起桌上的茶水便一飲而盡，隨口問道。
琉璃盞的光晃得她眼睛生疼，宋吟秋挪開視線：「一面之緣而已。那日在醉花樓，你知道的。」
唐明書飛快地被轉了注意力，說起那日在醉花樓，他可大有苦水要倒。
「哎呀別提了！那日之後，大理寺的人不知怎的知道了這事兒，直接到我家來了，」他哭喪著臉，「他們問了我好些奇怪的問題，但你知道的，我那日喝醉了，睡到第二日晌午才醒，簡直是一問三不知。最後大理寺沒把我怎麼樣，我爹可罵死我了。我聽說你也去過大理寺了，沒他們沒為難你吧？」
宋吟秋搖頭。
「那就好，」唐明書鬆了一口氣，劫後餘生般拍拍胸脯道，「我就說咱倆都清白得很，定是大理寺那幫老古板搞錯了。不過倒也奇怪，我當時也沒喝多少酒，怎麼就睡得那樣沉……」
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