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鍾子孟：「以前他倆乃左右禁衛將軍，你說呢？」
寧氏也怕別人聽見：「是不是年畫上那樣？」
鍾子孟搖頭。
寧氏：「難怪您說門神是書生為了討口飯吃編的。可是他們既然是左右將軍，那——」
鍾子孟不想聽她詭辯：「真想畫就去城裡買紙，等人都走了叫二郎給你畫一幅。不耽誤你午時三刻前貼門上。」
寧氏立刻回家拿錢。
鍾文長又問：「大伯，二郎叔跟他們有聯繫嗎？」
「左右門神嗎？」鍾子孟半真半假道，「以前說過幾句話。感情都是處出來的，就算以前關係親近，二郎這些年很少去長安，偶爾一次還是送高明兄弟幾個，過一夜就回來了，人家哪還記得他是誰。」
言之有理。
「那伯施和克明呢？」
鍾子孟：「他倆辭官幾年了。」
「人走茶涼」四個字浮現在鍾文長腦海里：「高明父親在朝吧？」
鍾子孟點頭：「人情越用越薄，最好用在刀刃上。你自己想想，你小舅子三天兩頭找你你煩不煩？常年不來找你，突然有一天找你幫忙，你幫不幫？」
「幫！肯定攤上大事——」說到此，鍾文長明白過來，「您教訓的是。」
鍾子孟：「冬日不知道，別跟他瞎顯擺。高明的父親敢叫幾個孩子年年過來只因為他信二郎，不是沖我們。我們這裡山清水秀不假，可長安有秦嶺，要尋一塊這樣的寶地也不難。」
鍾文長記得「克明」提過，「咱們這裡離長安遠，又不太遠，清靜，家裡有事可以當天趕回去。」
鍾子孟點頭：「是這樣。」看到侄媳婦出來，「騎我家的驢去吧。我剛餵好。」
鍾文長接過錢就去院裡牽驢，出來問他大伯家有沒有什麼需要買的，上午還有商販，下午街道兩邊就關門閉戶了。
鍾子孟家的年貨早已備齊，包括陳冬日回大哥家，喜兒回娘家的東西。
清河村也有許多人家不信年畫有用，所以午時將至，二郎就給金寶家畫「門神」。金寶家的門神畫好，二郎叫有為把文房四寶收起來，過了年初五再拿出來。
除夕晚上，一家人坐在火爐邊守歲，鍾子孟問二郎今年去哪裡玩。二郎問喜兒：「洛陽？」
「從這裡到洛陽跟到蜀郡差不多？」喜兒問。
二郎：「洛陽近一點。」
「那來回也得小半個月。」
二郎笑道：「嫌累吧？」
喜兒確實嫌路上累，六七天啊，前世可以繞著邊境轉一圈：「不要覺著我不是做飯就是伺候果樹辛苦。做喜歡的事不辛苦。」
「那就歇一年，明年想去咱再去。」二郎話音落下，一陣涼風吹進來，陳冬日不禁犯嘀咕，「怎麼覺著陰風陣陣？」
有為嚇得裹緊身上斗篷，不經意瞥到他舅，「姐夫胡說什麼，舅舅在這裡，哪個鬼神敢靠近。」
「舅舅又不是門神。」陳冬日對小薇說，「還是回家吧。」不待小薇開口，「舅，明年得先給咱們自家畫門神。」
鍾子孟看到外孫女困得睜不開眼，就叫小薇先回去。
二郎和喜兒又坐一會就回房。有為見狀也回屋。鍾子孟和沈伊人互相看了看，也回房睡覺。
安陽的冬天極短，還沒到十五柳樹就冒芽了。
春風溫柔，不知不知，柳絮滿天飛，二郎和喜兒坐在地頭上看著姐夫教女婿犁水田：「算著時間晨風該從長安出發了。」
李恪沒有赴任，因為太上皇病了。
人道七十古來稀。好巧不巧，太上皇今年七十。
宮中太醫暗示帝後，太上皇大限將至。皇帝不由得想到杜如晦。皇帝屏退左右，問皇后是不是叫太上皇去清河村住上一段時日。
皇后：「父皇是不是去過清河村？」
是有這回事，好幾年前了。皇帝想起來了，當天去當天回，太上皇擔心二郎給他下耗子藥。
皇后又說：「克明當年四十出頭，父皇七十了。清河村山清水秀，不是靈山菩薩地。」沒有外人，皇后有話直說，「克明信任二郎，沒有旁人打擾，他可以靜心養病。父皇呢？」
太上皇得罵皇帝，是不是想我快點死！
皇帝撓撓鼻子：「那你吩咐下去，想吃什麼想喝什麼，隨他去吧。」
皇后去吩咐這些小事，皇帝令官吏準備葬禮。然而夫妻倆都沒想到，太醫的大限將至又撐了兩個月。鍾家的小麥收上來，黃豆種下去，快割稻穀了，安陽城傳來消息，太上皇駕崩。
二郎聽到這事沒忍住哼笑一聲。
喜兒朝他腰上掐一下，二郎疼得快哭了。
上至文武百官，下到平民百姓，都認為天下是當今聖上帶著一干文臣武將打下來的。太上皇生了個好兒子。所以對於他的駕崩，清河村村民的態度很平淡，仿佛隔壁村死了一個聽說過但沒見過的老翁。閒聊幾句就該幹嘛幹嘛。
也是不巧，太上皇的葬禮正好趕上天氣炎熱，坊間百姓不愛出來，鄉野小民忙著收割晾曬，以至於清河村村民都忘了他哪天下葬的。
太上皇屍骨未寒，高明兄弟幾個不能離開長安，所以今年三伏天二郎家格外清靜。
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