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鍾子孟解釋，沒有那麼多果苗，他也顧不過來。村正給他算便宜點，兩百畝地十年三貫錢，今年先種五十畝，明年再來五十畝，慢慢拾掇。
沈伊人不同意，故意表示村正要是非要她租，她就種菜放羊。屆時看到她的羊膘肥體壯，別怪她說一套做一套。
清河縣很少下雪，立冬前後田間地頭還有青草，村民有地方放羊才不管她拿什麼餵羊。再說了，誰家沒有兩三分荒地種菜餵羊。
村正：「伺候的過來你想種什麼種什麼。」
鍾子孟不想租那麼久，只因他不會種果樹，心裡沒底，果林得喜兒打理——鄭家幫她她也忙不過來。
「要是我家果子賣相好，回頭官家富商都找我買，咱們村的人羨慕嫉妒，不會一把火給我燒了吧？」鍾子孟問。
村正笑道：「你想說你二弟、三弟和你老娘？這事好辦。」
沈伊人寸步不讓：「先說咋辦。」
村正：「不是你們兩口子的主意吧？」
鍾子孟把小舅子推出來。他倒是想坦白，可是沒人信啊。
村正頷首：「我就猜到是你小舅子。你小舅子一看長相就不是尋常人，難怪能幫你賺那麼多錢。咱們縣這幾年沒餓死過人，但家家戶戶都很拮据。回頭我跟縣令說，你小舅子見多識廣，會擱水田裡養魚，會收拾果樹，租契也寫他的名，縣令指望你們家教全縣稻田養魚種果樹，定會把你們奉為上賓。」
鍾子孟聽懂他弦外之音，侄子還沒通過縣試，為了侄子的功名，老二老三嫉妒的想殺了他和小舅子也得忍。
「可可，可養魚這事還沒影。」鍾子孟提醒他。
村正：「有幾成把握？」
鍾子孟想想親家親口承認閨女看見美食走不動。為了一口吃的喜兒也不敢信口開河。鍾子孟斟酌說道：「七八成。」
「那就成了。」村正也想成為全縣第一村正。雖說是個虛名，可是以後去縣衙好辦事啊。
沈伊人不放心：「村正——」
村正打斷：「後天上午在你家東邊舉手表決。我叫他們一個個按手印。我剛剛算過，算上今年剛分家的咱們村才七十多戶。算八十戶，三千文，一家幾十文，能換一兩個月口糧啊。就算你老娘反對，也得被等著錢用的人罵的不敢吱聲。」頓了頓，補一句，「斷人財路，如殺人父母。」
果不其然，村民一聽鍾子孟要包地就問幾個錢包幾年租幾畝。
村正說出兩百畝十年，三千文，全村人平分，多數人覺著他瘋了，這麼多地種果樹賣給誰啊。但是內心希望鍾子孟能包二十年。少數人只在意錢高聲支持。有幾人想勸鍾子孟，又不想把到手的錢推出去，選擇沉默。還有一小撮人是跟鍾老娘曹氏交好的潑婦以及鍾老二鍾老三兩家強烈反對。
鍾子孟的錢糟蹋沒了還怎麼支持鍾文翰買筆墨紙硯，他們還怎麼哄梁秀才——只要他跟茉莉結婚，鍾子孟會繼續支持他。
鍾子孟看向村正，看你的了。
村正問家貧一臉菜色的幾個村民：「按人頭分，出生的都算，每家每戶得分幾十文吧？」
誰都不是傻子。村民知道村正叫他們出頭。得罪鍾子孟沒好處，得罪鍾老娘曹氏沒壞處，這些村民就跟曹氏解釋，他們家等錢買糧。
曹氏說一不二慣了，脫口而出：「老大不租地你們幾家怎麼活的？」
活得不好，天天青菜、菠菜輪番煮，孩子吃得都沒力氣出來玩。
這幾家只來幾位男人，女人上山找竹筍去了。偏偏幾位口拙，不敢同她爭吵，乾脆對村正說：「我家孩子要是有個好歹，我就砍了這個老東西。」
鍾老二和鍾老三聽到威脅氣得大吼：「我看誰敢！」
村里貧困戶多，此言一出，出來十幾口人，全是面黃肌瘦的男子，一個個跟餓狼似的，能把曹氏就地拆了吃了。曹氏嚇得後退，輕輕扯一下兩邊兩個兒子。
村正老神在在開口道：「基於同意的占多數，不同意的占少數，不同意的舉手。」
沒人敢舉手。
村正找出早已準備好的字據：「都過來，按手印。要是鍾老大的果林被燒，果樹被毀，一旦被我查出是人為的，這個錢你們怎麼拿的怎麼還回來。」
八成村民都沒意見，看也不看就按手印，只因都知道這話不是對他們說的。
曹氏恨不得撕了鍾子孟。
鍾子孟沒想到這點，是村正為了成為安陽縣第一村正幫他加上去的。
沈伊人收下全村同意書，村正就令村民報每家多少人，鍾子孟回屋拿錢。等鍾子孟出來，村正兒子也算清楚了。餘下兩文錢充公，留以後修橋或給村里沒兒沒女沒有兄弟姊妹的老人修房。
錢到手鄉鄰鄉親都面露喜色。
得知村正和鍾子孟去縣裡報備，家貧的人跟他們去縣裡給孩子細糧。
甫一出村，跟著他們的村民就問：「有為他爹，你說的稻田養魚能行嗎？能行的話我改日編幾個竹籃去河邊抓小魚。你教我養魚，我抓的魚苗分你一半。」
鍾子孟昨日又問過喜兒此事，喜兒向他保證鄭喜兒從不騙人。
「這事不急。秧苗下地七八日再放魚也不遲。要想魚長得大長得快，一畝地一兩百條就差不多了。」沈二郎起初聽說幾千條魚沒在意，因為他不會種地。閒著無事胡思亂想他覺著不可能。喜兒沒種過稻養過魚，只在書上看過，出去旅遊的時候見過，聽說過幾句。當沈二郎問她幾千條魚拿什麼養，喜兒被問住。
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