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一隻手隱藏在袖中，緊緊扣住了座下的軟墊，幾乎要摳出個窟窿來一般。
她出身於門楣顯耀的鈕祜祿一族，阿瑪是輔政大臣之一的遏必隆，祖父是後金開國名將額亦都，又曾被權臣鰲拜收認作義女，自小便心性高傲。
除去先皇后的赫舍里一族外，她自認京中貴女，無一有能勝過於她的。
她從小做事，便習慣了謀定而後動，在得知自己即將與佟思芸一起入宮為妃時，幾乎是不加考慮地選擇了與佟思芸完全相反的道路。
佟思芸蠻橫驕縱，她便溫柔有禮；佟思芸仗著與皇上有表親關係，心高氣傲，處處得罪人，她便擺出最無害的姿態，親近宮裡每一個妃子，藉機觀察她們與皇上之間是如何相處的。
安嬪喜靜，性格霜潔；
榮嬪柔婉，小意繾綣；
宜嬪貌美，宜室宜家；
敬嬪直率，嬌憨可人；
還有布貴人善良大度，儀貴人心思縝密，通貴人熱情開朗……
唯有靖貴妃那拉氏，她看不透，也想不通。
想不通皇上是因何而寵愛她，幾乎寵到了是非不分的地步，甚至連中宮嫡出的太子殿下，都敢放心交予她來照顧。
輪到她這里，就只剩了防範和忌憚……
這樣想著，她望向葉芳愉的目光逐漸顯露猙獰，心中像是關了一頭猛獸，咆哮著要將面前這人撕碎殆盡。
鈕祜祿皇后扯了扯僵硬的唇角，「你既然都這麼說了……」
正想把矛頭對準太子，忽而外頭傳來熟悉的幾道靜鞭脆響。
是聖駕到了。
皇后捏了捏掌心，刺痛將她的理智拉回。
她深深看了葉芳愉一眼，起身帶領眾人走到門口接駕。
葉芳愉趁機走到幾個孩子身前，低聲問她們，「膝蓋痛不痛？」
大格格咬著下唇，搖搖頭，小聲說：「不痛的，那拉額娘，是我沒有看顧好弟弟們。」
葉芳愉和氣地朝她笑了笑，「是保清和太子自己淘氣，關你們幾個什麼事？再堅持一會兒，等你們汗阿瑪進來了，那拉額娘幫你們求情，好叫你們能起來坐著回話。」
大格格自責的又搖了搖頭，開口就想拒絕。
誰知外頭皇上的步伐邁得飛快，不過兩句話的功夫，他便進來了。
皇后恭敬地朝他行了禮。
葉芳愉緊跟其上。
「臣妾見過萬歲爺。」
「奴才/奴婢給萬歲爺請安。」
「兒臣參見汗阿瑪。」
請安的聲音不絕於耳。
皇上清雋面龐上的隱隱焦躁，在看見葉芳愉臉上那沉靜如水般的溫婉表情時，忽而一松。
他居高臨下地睨了皇后一眼，揮手叫起。
而後穿過眾人，走到正中間的椅子上坐下。
皇后退到了一旁，葉芳愉立於她的對面。
皇后正想開口，就聽見萬歲爺進屋之後說的第一句話是，「給貴妃……給皇后和貴妃搬兩張椅子過來。」
他習慣了走到哪兒都先給葉芳愉安排位置。
此時再次脫口而出，臨到一半才想起來，皇后也沒有位置呢，旋即改了口。
葉芳愉清楚看見對面皇后的表情扭曲了一瞬。
這邊胡永安手腳麻利地帶著人把兩張羅圈椅搬進來了，順道還拿了幾個坐墊過來。
葉芳愉一邊坐下，一邊等著對面皇后開口，目光帶著擔憂，不著痕跡朝地上幾個依舊還跪著的小崽子看去。
皇后沉聲開口：「萬歲爺，今兒是因為……」
她話還沒說完，就被皇上冷著臉揮手攔下，「此事朕已經知曉了。」
鈕祜祿皇后愣了愣，這才看見，跟在皇上身後進來的，赫然便是跟隨太子殿下多年的李嬤嬤。
她捏著帕子不說話了。
皇上的視線也跟隨葉芳愉看向那幾個小崽子，溫聲說道：「伊爾哈跪了多久了？膝蓋可還受得住？」
「先起來回話吧，還有你們幾個也是。」他指著雅利奇和小長生幾人。
倏然又似回憶起什麼，眸光裡帶著些冷冽之色。
他扭頭去看皇后，「長生和萬黼不過一歲的年紀，皇后怎地連他們都罰？」
皇后愣了愣，這才後知後覺想起來，萬黼是剛滿一歲沒多久，而長生是要再過四個月，才滿兩歲。
她驀地柔和了面色，語氣裡帶著幾分顯而易見的慚愧，「是臣妾疏忽了，之前一門心思光想著大阿哥的傷勢，卻忘記了其他……」
葉芳愉抿著唇，儘量讓自己露出來的微笑不要那麼尷尬。
她回來時，皇后可是一眼都沒往小娃娃那裡瞧呢，還什麼一門心思擔憂小娃娃……若她真的如此擔心，至少身上的衣裳和首飾當不會那般整潔完好才是。
這樣想著，葉芳愉悄悄把自己的右手往袖子裡藏了藏——因著之前忽然緊握轎輦把手的動作，她手上應該有兩三根指甲被劈斷了。
初時不覺得疼，現在確認完小娃娃的傷勢無大礙，手上的疼痛便絲絲縷縷傳到了心間，疼得她幾乎要繃不住冷靜的面色，連同幾根手指也在微微發顫。
……