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白棲嶺帶著柳氏和放兒磨蹭向北走。
出江南的時候看起來很是急迫, 但走了兩天後，突然就慢了下來，先是藉口疲累, 找了家客棧住了兩日。
在柳氏好說歹說之下, 白棲嶺終於同意繼續帶著小丫頭和乳母。柳氏不會帶放兒，帶著帶著就急了, 反倒白棲嶺更有耐心些。有小丫頭和乳母在，倒是省了許多事。
放兒在馬車上坐不住, 時常哭鬧, 這也成了他們走不快的理由。只要放兒一哭, 白棲嶺就叫車夫停下, 也不管在哪，將放兒弄下馬車, 讓他盡情在路邊玩耍。放兒玩耍，他在一邊伸胳膊撂腿舒展筋骨、一派怡然。
後頭跟著的人不知他賣的什麼關子，他自在，他們也樂得歇著, 在某個地方一耗就是一個時辰。天氣漸暖，這樣耗著, 困意就來了, 只要白棲嶺沒有異動，他們甚至還能睡上一覺, 這趟差辦得煞是逍遙。
柳氏總回頭張望, 看起來不是很自在，白棲嶺就問她：「你看什麼？捨不得江南麼？捨不得也不必難過, 早晚要回來的。」
「不是, 只是擔心放兒受不住這一路顛簸。」柳氏推脫到放兒頭上。她出來這兩日, 總會心慌，擔憂路上出什麼事。夜裡睡覺聽著外頭的動靜，心裡也害怕，一是怕有人上前尋她被白棲嶺發現，二是怕惹上其他禍事他們無法應對。
「不行你就帶放兒回去等我，待我拿到萬貫家財就回去尋你。」
柳氏慌忙搖頭，眼中湧起淚水：「不，一家人不能分開。前頭就是刀山火海，我也隨夫君下了！」她說著話就要向白棲嶺懷裡偎，幸好放兒哭了，柳氏不得不過去安撫她。
夜裡都睡了，柳氏聽到白棲嶺的鼾聲，又輕聲喚了幾聲，見他沒有回應，便披衣下床出了門。出了客棧向北走，在一座石橋底下，有人在候著她。柳氏握緊衣袖裡的刀，上前幾步。那人竟是許久未見的小貨郎！
小貨郎一把拉過柳氏，要與她在橋洞裡苟且一番，柳氏再三掙扎他才作罷。
「你去哪了？」柳氏問小貨郎，他好久不見了，之前她以為她也飄在河上頭，莫名死了。
小貨郎一擺手：「別提了！」他與柳氏講了他的遭遇，有一日推著小車去鄉下送信，不知得罪了誰，被人打暈了綁在了樹上兩日，差點渴死餓死之時被人救下了。返程路上，又遭遇了一支暗箭，這下好了，養了數日傷。
「差也沒辦妥，身上東西丟了。」小貨郎有些沮喪，跟柳氏訴苦：「回來後又被罰浸水籠。」
柳氏心中斥他沒用，卻也沒再多說，而是問他：「往後你跟著我們？」
小貨郎點頭，又去拉她：「心肝兒，想死我了，快來讓我解解渴。」
柳氏一陣犯噁心，想推他，又想起自己的把柄在他身上，無奈只得由他去。那小貨郎脫她褲子的時候，腿一軟，跌落到河裡，按說水性好的人，應當馬上游起來才對，他卻沒了動靜。柳氏沒想那麼多，一邊整理衣服一邊跑了。
回到客棧，白棲嶺還睡著，她鬆了一口氣，隔著放兒捏著他衣服。柳氏如今是看不上那小貨郎了，自己這個假郎君越看越順眼，指尖也靈活，捏著那顆圓扣子，一按一擰一提，衣扣便開了。白棲嶺握著她手腕，將她手放到放兒身上，對她說：「明兒讓放兒跟乳母睡。」
白棲嶺這個「明兒」惹柳氏一笑，甜滋滋扭身過去。柳氏亦是個膽大的，打小在陰溝里泡著，見過的骯髒事和人太多，整日曲意逢迎，但真心仰慕的人沒有。這個夫君她起初也是看不上的，但礙於霍家和大把的銀子，她忍下來。這一忍，漸漸發覺這男人的好來。柳氏心思一活，就覺著銀子重要，夫君也重要，不然她拿著銀子再被霍家抓回去又有何用呢？
她思慮一整夜，白棲嶺也思慮一整夜，他在擔心花兒。他自己皮糙肉厚，生死由命，不覺得可惜；可落到花兒頭上，他就會心疼。谷家軍得以休養生息，漸漸在天下有了名頭。比起前些年牆倒眾人推，如今已是漸入佳境。白棲嶺原不想將他們扯進這件事，卻不成想花兒帶人來了江南。
她就沒過過太平日子，無論她在哪，總有風波。一到江南，就被霍言山抓了去。好在白棲嶺心思縝密，事先料到或許花兒會有此一劫，將懈鷹提前安頓了去。他尚且不知霍家那座空城至什麼程度，懈鷹去也是九死一生，但總比花兒一人孤立無援好。
他真是萬般掛念她。
從前她在北地，他知她在戰場，但身邊儘是她的友人。白棲嶺是篤信谷為先會捨命保護花兒的；如今在江南，那濕漉的雨天，她在河對岸看一眼，他的心就飄忽起來了。她不來，他不怕，不過一死；她來了，他忽然就怕死了。
他思慮整夜，第二日人有些萎頓，倒也無妨，左右是要拖時間，萎頓點倒有了藉口。帶著一家人於樓下用飯，聽到客棧的人議論：「那橋下死了個人。」
柳氏手中的筷子差點掉了，下意識問：「什麼人啊？」
「不知道，不是這裡人，沒見過。」
「男人女人啊？」柳氏又問。
「說是男人。」
柳氏心一慌，想起那小貨郎跌進水裡沒爬出來，這會兒察覺到蹊蹺了。
「去看看。」白棲嶺突然道：「咱們剛到這就死人了，我也想知道。」
柳氏聞言放下筷子，轉身去了。走到石橋下，見圍著一圈人，她擠進去，看到有衙役正蹲在那看。柳氏向下看，那人烏青著一張臉，眼珠突出，即便如此，她仍一眼看出那就是小貨郎！
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