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可這話他問不出口，七八年光景倏忽一瞬，江山疊代卻是數十年的事。世間男女情愛短如煙火，但江山社稷就是萬年久長。要看如何比。這樣一想，她的答案也就不重要了。
且往後看罷！
他會讓她在那間屋子裡終老的，一直到他問鼎天下，他要她像如今的白棲嶺一樣，從此與世隔絕，老死在這江南！
船又拐進另一條支流，河岸邊已無人家，也再不見什麼燈，只有船頭、船尾各有一盞燈籠，因著被雨打濕了，顯得沉甸甸的。天幕黑了，看不清遠處亦看不清人心了。
花兒想：霍言山終究是要像今晚這船行的水路一樣，由一片光明走進黑暗中的。初識他時她尚小，並未經過什麼人和事，內心卻隱隱不信他。儘管那時他說起婁擎的厭惡神情曾打動她，他期盼的盛世曾令她憧憬，但她就是沒有全然信他。
若他如今還像當年一樣呢？是那樣一個正義並未完全消亡的少年將軍，她可會信他？花兒覺得自己應當會信的。只是霍言山和谷為先，乃至天下諸侯，定要有一場廝殺，倘若只有一人能得天下，那花兒仍舊希望是谷為先。
品行端正的人，心懷天下的人，悲憫蒼生的人，有勇有謀的人，才配得這個天下。差一分都不行！在花兒所思所想之中，霍言山便是那自始至終都差一分的人。
他二人都不再講話，之間涌動著肅殺之氣，霍言山偶爾看花兒一眼，可她躺在那已融於夜色之中，再無法分辨了。天空下著細雨，她也不怕不厭，也不知這些年淋了多少這樣的雨。
霍言山對狼頭山的事所知甚少。
他只知狼頭山有一條流金鹽河，是谷家軍的命脈。那條流金鹽河還是白棲嶺助谷家軍尋來的，那製鹽的工藝也是白棲嶺研製的。有商客從谷家軍販鹽，要在密林深處候著。雖說那密林恐怖，人身處其中極有可能丟掉性命，可販鹽卻是一樁天大的買賣，販一次，養一個百口之家五年足夠。世人都要為那口吃食賣命，於是那深山密林變成了一個隱秘的商賈之地。
儘管如此，去的人卻都說不清流金鹽河什麼樣，只說那鹽河金光燦爛，一直流向天邊；說那河邊常年有雨霧，冬季濕冷，人會凍掉手腳；還說那周邊全是食人的虎豹，最終被女子軍馴服。
霍言山是見過苦寒的。那霍靈山也好不到哪去，他當年差點在那裡殞命。霍言山自認生性強韌，向來自是頗高，忍不下氣是自然。
前方漸有光明，燈籠倒映水中，遠看八角揚起猶如張牙舞爪的巨怪，近一些才發現那是一座架在水面之上的通天塔。塔上燈火通明，塔下戒備森嚴。花兒坐起身來，徑直讚嘆一句：「好一個天上人間！」轉向霍言山問道：「我要被關在這裡？那可是再好不過了！」
她竟有些興奮，她長在邊遠的北地，何曾見過這等壯麗的奇景，忍不住站起來仔細看那塔身，可謂雕梁畫柱，巧奪天工，若要造一座這樣的塔，耗去十數載亦是要的。霍家素來以清廉聞名於世，背地裡卻有這樣的陣仗！
待他們的船駛進去，花兒更為震驚。那塔只是一個臉面，而內里，卻是一座實實在在的水上之城。
「待拿到天下，就將京城搬到這裡。」霍言山說這句的時候，內心頗有澎湃之感。
「不搬到滇城？」花兒潑他冷水，見他瞪她，她仰起脖子：「霍言山，你不必用那樣的目光看我，你知道的，我不怕你。」
「我不需要你怕我。我要你想我念我，若他日我去了哪個女子的屋徹夜不歸，我要你以淚洗面。」
霍言山覺得女子均逃不過情/愛束縛，若她此時不上心，不過是未被他征服罷了。可他不懂花兒，她連白棲嶺都能拋下，更何況霍言山呢？
他的話惹花兒嗤笑一聲，卻不做爭辯，只是暗暗回頭看向來時路。霍言山根本不知道，花兒耳力極好，眼力也超乎尋常，她雖不動聲色，卻看到聽到那河面之下的暗涌。
「別看了。」霍言山道：「不會有任何人來救你，這裡也沒有任何人知道。」
我看未必。花兒腹誹。
「我看這裡頭人很多，你能保證各個嘴嚴？」花兒問霍言山，後者則意味深長一笑。花兒明白了，這裡頭的人是有來無回的。
花兒想到那小叫花跟她說：那大高個被抓走了，抓到身上去了。被抓走的人回不來了！那小叫花不會知曉得內情，但或許有隻言片語是真的。或許從來都沒有什麼山上，而是一座城！有人被抓來這裡，造霍家人心中的京城，但怕他們泄密，在他們生老病死之時就會被殺掉。
若果真如此，霍家父子的心腸比那死去的母子更為歹毒！花兒一時之間握緊了拳頭，擔憂霍言山發覺又逼迫自己鬆開。
他們的船在緩緩開著，她看向那些勞作的人，佝僂著身子，都瘦得只剩一把骨頭，目光所及均是一股短命的病氣。
霍言山最終變成了他當年痛恨的那種人，這真是一場徹底的淪喪。後面任霍言山再如何闡述他的宏圖大志，花兒都不再講話了。
最終他們的船停下，霍言山跳下船，站在岸邊招呼花兒：「請吧！」
花兒下了船隨他走，一副乖巧的姿態。此刻已是霧蒙蒙的清晨，因著連日陰雨，路上長滿了青苔。這繁華的水上城是一座無人居住的巨大的空城，若想在江南無聲無息建這樣一座空城，那是要耗幾十載光陰的。花兒估算，或許在霍家與太后的恩怨發生以前，在霍琳琅還是少年之時，霍家就有這樣的野心了。
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