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小叫花子聽到有吃的, 連忙跑上樓去、到了花兒房間就要磕頭, 花兒攔住他：「磕什麼磕！改改你這磕頭的毛病吧！」花兒知曉在這世道上, 總有人覺得磕頭示弱人能好過些，可他剛剛磕頭如搗蒜，也沒見少挨打。
小叫花子聞言起身，看著她，對她說道：「也有個要飯的教我不要磕頭。說磕頭無用。」
「還有這種要飯的？」
「有的，大個子，今日凌晨被人抓走了。」
「抓哪去了？」
小叫花搖頭：「不知道，每天都有人抓叫花子，說是抓到旁邊的山上去，不知要做什麼。反正走了就回不來了。」
「聽你的意思，你這樣弱不禁風的反倒能撿回一條命？「
「我沒這樣說，那些人是死是活沒人知道的。」小叫花子生怕惹禍上身，忙解釋一番。花兒也不逼他，只是給他一碗麵，並給他幾個銅板，要他往後聽到什麼好玩的離奇的稀奇的事情都來與她講一講。
小叫花子忙不迭道謝，臨走前又叮囑花兒：「抓人去山上的事，您就當沒聽到，也萬萬不可出去打探，會沒命的！」
花兒安撫他一番，他才放心地走了。
她推開窗看那小叫花子走遠了，而街上的人還是不多。有回來的人抱著竹簍，裡頭滿是死魚。花兒大聲問：「哪裡撈的死魚？」
有人指指河邊方向：「那裡！」
花兒也覺出此事蹊蹺，趕忙往河邊趕，卻見那一家幾口在前頭慢悠悠地走，那柳氏興致頗高，不時攙一下白棲嶺手臂，將狹窄小巷的去路堵個嚴實。
「讓開！」花兒不耐寒喝了一句，那柳氏聞聲回頭看她一眼，扭回頭去，偏不給她讓，不僅不讓，還抓住白棲嶺胳膊，嬌嗲道：「潑婦又來了。」
花兒懶得理她，一把揪住白棲嶺衣領向一邊甩，就連白棲嶺都差點根基不穩，被她拽得些微趔趄一下。這力道真是見長！
白棲嶺十分喜歡，雖面無表情，卻已在心中將她夸出了花樣來。他格外中意她意氣風發的模樣，甚是好看。
花兒再用力，白棲嶺早有準備，可就不動了，甚至肩膀一聳，將她送出去半步。這半步可是折了花兒的面子，白棲嶺卻拱她火：「適才你抽我鞭子我讓你，那是人前給你面子。這會兒再撒潑，可就要收拾你了！」
花兒剛要打他，就聽見前頭不遠處有人喊了一聲：「死了死了，要死了！」
花兒心一急，趁著白棲嶺愣怔之時推了他一把，藉機沖了上去。只見河邊有人捂著肚子，躺在小河沿上，滿面汗水，痛苦道：「餓啊，好餓啊！」
「不是吃錯了？」花兒錯愕問道。
別人搖頭：「這人好幾天沒吃過東西了，太餓了。」
河裡的魚早被撈乾淨，有好心人烤了一條給那人：「吃吧吃吧！撿來的！剛剛讓你下河撈魚你不肯，這會兒又餓成這樣。」
那人接過魚，這下也不管是死是活了，狼吞虎咽起來，幸好那魚刺烤焦了，嚼兩下就碎了。
花兒在北地的時候，總聽別人說江南富庶。那霍言山不至一次與她說：江南魚米之鄉，哪怕舉國挨餓，江南人單靠著吃小魚小蝦都能充飢。花兒聽得多了，就覺得江南恐怕是這天下最好的地方了。如今到了江南，看到它華袍之下破敗的里子，好生失望。
那聞名天下的霍家也不過如此，口口聲聲江南好，江南卻是這般模樣，飯都吃不飽。
白棲嶺見花兒在思索，知她許是對這裡失望了。他倒是慶幸，這下好，這下你就知道當初霍家那位滿口胡言了。柳氏在一邊扯著他回家，白棲嶺也就透著她，跟她回了家。
外頭不知為何又熱鬧起來，白棲嶺聽到窗外有人說：「霍大人回來了！霍大人回來了！」
霍家人在滇地稱王，在江南卻仍舊自稱是朝廷的要臣。如今天下亂成這樣，是哪個朝廷的要臣也說不清，但「霍大人」的稱呼卻沿用下來。
回來的霍大人是霍言山。
他站在河對岸與花兒對視，他那支精銳之師跟在他身後，這一趟回來可謂興師動眾。
滇城一面，花兒對霍言山的成見更深了些，她心知霍言山和谷為先之中早晚有一場惡戰。霍言山這種人，多年前利用她企圖搶走白棲嶺的武器，多年後為了戰勝谷為先，又將主意打到她身上。
花兒感嘆這天下之小，繞來繞去竟還是那幾個人，都要了結陳年舊怨。
她前一日進城，下一日霍言山就回，這其中多少巧合自不必說，很有可能是打她出松江府界，霍言山就得了消息了。
霍言山繞橋向花兒之時，白棲嶺剛好推開窗，二人的目光看到一起，前者戲謔，後者面無表情。從北地的深山老林里，到江南的小橋流水中，到頭來，斗的竟還是這三人。
花兒轉身看一眼白棲嶺，再看霍言山，此刻不想與他二人糾纏，轉身要走，卻被霍言山的侍衛攔住了去路。
「好狗不擋道。」花兒道。
「借一步說話。」霍言山走到她身前，身子向前一探，在她身上並未聞到什麼香味。真是怪，她翻山越嶺千里迢迢去滇城搞了那麼些珍稀的香，自己卻不用。
「跟你無話可說。」花兒後退一步，睥睨他一眼：「你我都心知，你每回與我說話，都是為了置我於死地。」
「今日是在江南，就是當年我與你說要給你置辦一個院子，推窗就是水的地方，你還覺得我說的是假話？」霍言山上前一步，當著白棲嶺的面握住花兒的手腕。
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