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錢空上前對她說：「你去白府送個信，就說朝瑰公主家裡來人了，要二爺好生應對著。」見那小丫頭可憐，怕被風颳走，遂教她：沿著牆根走，有瓦片刮下來就躲著點。
錢空做完這些方回到客棧，聽那幾個韃靼嘰里呱啦說話。他早些年跑江湖，能聽懂幾句韃靼話，隱約聽到他們說：殺了她、帶人頭走，還聽到他們說：城外等著。錢空聰明，猜到了不止來了這幾個，在城外應是駐紮了不少人。
他自己抱著一壇酒上前請那幾個韃靼喝，韃靼人好飲酒，也有千杯不醉的魄力，見錢空熱情，就與他拼起酒來。裡頭在拼酒，外頭天還不見亮，這妖風將日頭颳走了，月亮颳走了，大除夕的白天，街上一個人都沒有。
河月街上也一樣。
姑娘們清早對窗梳妝，看著外頭的鬼天氣嘆氣：原本除夕夜老爺們家中吃了年飯，是要來河月街上熱鬧一番的，今兒怕是要泡湯了。老爺沒盼來，卻盼來許多外鄉人。
風月樓的老鴇看著外頭嘆氣，隱約覺著下一年這生意是做不得了，年道要亂了似的。
那外鄉人依稀是商隊，從外頭進來，進門也不說要酒喝，只是丟給老鴇一個銀元寶，而後散坐在那裡，不聲不響聽外頭的動靜。老鴇給姑娘們使眼色，要她們都上樓去，自己則開了門去看看別家是什麼光景。這一看不得了，家家都有外鄉的商隊坐著，那些人是何時進的城，任誰都說不清了，神不知鬼不覺。
老鴇揪著路邊一個跑腿的，要他去白府送個信，就說今日這風月街上刮歪風了。
京城的異動白棲嶺又豈能不知？
柳公將收攏的消息一一講給他聽，二人都明白：若非天子或太后首肯，這些人是斷然不會神不知鬼不覺進到京城的。
「那韃靼來人，直接奔著你，可見朝瑰之死，也是那二位的一步棋。這會兒天將亮了，他們不會有大動作，就怕天黑後，這京城會亂成一鍋粥。」柳公腿疾犯了，這大風天氣又趕上了腰傷復發，人都站不直了，白髮又添了幾根，自嘲自己怕是命不久矣。
白棲嶺不許他胡說，將他按坐在床頭，叮囑他喝了藥。
此時外頭風不見收，一個身披斗篷的大個子在風中前行，仔細一看，是消失了有幾日的戒惡和尚。他此刻悠然走著，哪怕察覺到身後有人跟著他，他也並不意外。行至客棧止了步，推門而入。
錢空見到他十分驚奇，下意識看外面，戒惡卻說：「在你這喝一壺酒就走。」
錢空把他請到樓上，為他燙酒，小聲詢問他這些日子去哪了，太后的人一直在找他。戒惡也不賣關子，徑直說道：「躲了些時日，如今也不想躲了，太后不是找我麼？我主動前去好了。」
「可要當心，那是位戾氣重的。」錢空小聲道：「既然躲起來了為何不一直躲著？」
「一直躲著不是好漢！」
二人說了幾句，戒惡叮囑錢空：「待會兒若是有人來尋我，不管是誰，徑直帶上來就好。」
「好好。」
錢空見慣了戒惡神叨，也料想會有人上門依言上門尋他，只是沒想到那麼快。他方走到樓下，就有一人推門而入。樓下喝酒的韃靼人齊齊看向門口，不知為何，眼裡都蓄起了殺機。
錢空是懂江湖中人的，要看面相是否相合，那人帶著黑紗，本就觸了江湖的忌諱，別人看他他毫無反應，又帶了高傲。
「客官投宿還是？」錢空上前問。
那人不講話，兀自上樓，錢空跟在他身後，在樓梯口，那人伸出一隻腳攔住錢空去處，要他別再跟著。錢空悻悻打住，心道今日怪事可真多，又想著給白棲嶺送個信，可外頭的小叫花子已然都走了。錢空的眼皮一個勁兒地跳，尤其那韃靼，原本好端端的，突然打了起來，砸桌砸椅，他也不敢上前攔。
屋內飄著的幽香令人心煩，他罵了幾句小二，就趴在桌上睡了。
那頭霍琳琅上了樓，一把推開了戒惡的門，二人相視一眼，霍琳琅冷笑一聲：「老東西，還是那樣子。」
戒惡將椅子踢到他面前示意他坐，順道推開了窗。外頭大風裹著昏黃的泥沙吹了進來，裹帶著幾不可聞的香氣，戒惡嘆口氣，又關上窗。
算來二人相逢也有四十載，當初因道不同，戒惡遠走，這一別也有三十載。戒惡進京城首日霍琳琅就知曉，他非但沒有上門尋他，還決議利用他。他被招進宮，霍琳琅緊接著就在城裡鬧起了鬼，塵封多年的往事一時之間浮出水面，差點將戒惡送上斷頭台。
「可怪我？」霍琳琅問戒惡。
「你若不這樣做，便不是霍琳琅了。我所知的霍琳琅，為達目的誓不罷休，此番來京城，定也是要一舉登上皇位的。只可惜，三十載過去，你的勢力不容小覷，太后也是更難對付。不然你今日也不會找上我。」
霍琳琅聞言哈哈大笑，他並不為被看穿而羞愧，反而從懷中拿出一個手指長的葫蘆藥瓶放在桌上：「我知你要進宮去，將它打開戴在身上。那太后有心結，加之此藥作用，定會祝你成功。」
「你二人是故人，你為何不親自進宮呢？」戒惡問他。
「我與她無話可說。」
戒惡垂首看那小藥瓶，心知此事定不會這樣簡單，他八成會做了霍琳琅的替死鬼，卻還是淡然一笑，將其收了起來。霍琳琅不敢耽擱，起身向外走，戒惡從窗前看他，他那頂小黑轎已然走出了很遠。
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