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「老去風月樓的那個，是霍言山的父親嗎？」花兒問。
飛奴沉吟半晌，決定不再騙她，於是說道：「是。」
「是他在城裡鬧鬼嗎？」花兒又問。
「是。」
「他也要殺那母子嗎？」
「是。」
外面窗上有黑影一閃而過，花兒忙住了嘴。外頭把守的小太監悶哼一聲，被人接住了，輕輕放倒在地上。緊接著有撬鎖的聲響，而後走進飛奴的屋子。他們依稀是在比劃，花兒挖的那個小洞裡傳來一陣與飛奴身上截然不同的味道，那味道似是柳絮混合泥土，聞之令人悠然。
隔壁闖入的人功夫了得，這一來一去竟不帶聲響，待他走了，花兒挪到小洞口，喚：飛奴，飛奴！
可是飛奴許久才幽幽轉醒，對花兒說道：「別急，沒死。」
「你身上到底是什麼香？」花兒問他。
「索命的。」飛奴苦笑道，而後費力爬到牆邊，輕聲叮囑花兒：「那狗皇帝眼下中了毒，一時半會兒反應不過來。我看他中的不止一種毒，還有一種許是常年累月不知不覺之間下的。是銜蟬嗎？」
「我猜是的。」
飛奴嘿嘿笑了聲：「狗皇帝大限將至了，明兒就是除夕了，他活不到初一。」
「不，你不知道，他有神醫。」
「不重要，咱們柳條巷的人會殺死他的，且等著吧！」
二人又講了許多話，飛奴這次沒有隱瞞，將一切都告知了花兒。他此番前來就是為刺殺狗皇帝母子，而霍言山的父親也帶著三千死土埋伏在城外。他們身上的異香自花、蟲、蛇、豹中提取，聞者會生幻想，聽人擺布。
花兒知曉飛奴的和盤托出是霍老先生的意思，他既然來到京城，就是要成事，顯然霍老先生要拉攏她。
飛奴還提起戒惡，他說：沒猜錯的話，那個戒惡和尚與霍家人有淵源。
這一晚的白府燈火通明，懈鷹將三巷的動靜說給白棲嶺聽，他趴在屋頂上眼見著黑衣人在遠處無聲地跑，一直躲過侍衛跑進了三巷。
「這下知道那「貴客」的住處了嗎？」
」不必查了。」柳公推門而入：「人找上門來了。」
日府外一頂小黑轎子踏雪而來，過院門，走門廊，最終落在白棲嶺書房外。那貴客的腳底不能沾泥似的，被人半抬著進來。
柳公轉身關上門，那貴客這才掀掉頭頂的黑紗，而後扯掉臉上的假面，露出一張即便老了，卻仍驚人的臉。
貴客是江南霍家的掌門人，江湖人稱霍琳琅。
霍家在江南留下無數佳話，其中當屬霍琳琅而立之年在宮中衝冠一怒為紅顏，其中緣由眾說紛紜，但總歸逃不過霍玲琅的竹馬青梅被招進言侍奉，在宮宴之上被當時的一個妃子百般羞辱，最終投了宮中那面靜湖。
此時已年過古稀的霍琳琅早看不出當年英氣，舉手投足動作很輕，衣袖帶起一縷幽香。
先是擅自作主尋了一把椅子坐，而後看向白棲嶺問道：「與我兒可有幾分相像？」
他沒有自報家門，偏要這樣問，白棲嶺對他身份早有猜測，當下更是驗證了。於是點頭：相像。
「我兒敗在二爺手下，按道理說我不該前來，但今日情勢有變，不得不與二爺打個照面了。」
「霍老所說的情勢有變，莫非指家妻被皇上抓走一事？」
「是，也不是。」
霍琳琅從衣袖中拿出一份密報交與白棲嶺看，這應當是被攔截的一封，白棲嶺看後即焚，問霍琳琅：「霍老需要我做什麼？」
「其一：把那個戒惡和尚交給我；其二：借你炮火一用；其三：借霍靈山孫燕歸的乞丐們一用。」
霍琳琅直呼花兒大名，意在告訴白棲嶺：不必隱藏，你們的底細我清清楚楚。白棲嶺是聰明人，此刻也明白了花兒為何要自投羅網。她大概意識到了若她被抓走，會打破面前這位老人的計劃，他許是要慢慢籌劃，但如今多方情勢湊在一起，由不得他慢來了。花兒是在逼他出手！
「那霍老能給我們些什麼呢？」
霍琳琅捋著美髯，微閉著眼睛道：「待我霍家大仇得報，這天下，交給谷家。」
霍家人是否可信還有待商榷，他開口就是天下，好像對這天下已是胸有成竹。白棲嶺並未應他，只說：「戒惡既把性命託付給我們，我們自然不能交與您，哪怕您工位是舊相識；炮火，您只需說在何時，朝哪放，傷及無辜，不允；至於家妻的主，恕我直言，我做不了。」
白棲嶺衣袖一擺，要柳公送客。他才不管面前的人是什麼命門又或是幾朝元老，霍家人的心思沒人能猜到，他也不準備猜。
霍琳琅見白棲嶺堅決，便問他：「這京城裡多少布防，憑你們這些小打小鬧就能撬開？你可知那暗道又有幾條？城門上的暗哨有多少？埋伏多少死士？你只管把人給我，我把天下給你。」
白棲嶺發覺這霍琳琅做「貴客」時看起來滿身風骨，一旦脫下那層衣皮，便成了一個不折不扣的「霍家人」，一個發跡於魚米之鄉的滿腹算計的權臣。
世人送他「琳琅」的稱號，如今想來，真應了他的心思！
霍琳琅見白棲嶺不為所動，則淡淡一笑：「如今你的夫人，怕是只有我霍家能救了！」
作者有話要說：
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