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聲音破碎, 床兒將塌，外頭柳公咳了聲，嘆道：「好大的雪！」
白棲嶺就堵住了花兒的嘴, 在她耳邊「噓」一聲，作用甚微，他又連聲「噓」、「噓」, 但動作並不見弱。
花兒亦怕了, 怕被錢空和戒惡聽了去，咬緊嘴唇只不停地喘，待到急時只得拍打白棲嶺肩膀，要他停下。
翻身將她送到床角, 厚棉被捂上, 以唇替代捂著她嘴唇的手, 將她親了個嚴嚴實實。
外頭柳公沒了動靜，棉被裡熱氣升騰，有些地兒如春江水化了, 奔涌了；有些地兒如險峰峭壁, 聳峻了, 入雲了。久久不見歇，也都不想歇。
床頭紅燭搖曳, 白棲嶺清冷的床鋪平添芙蓉帳的旖旎, 帳內人歡騰得要命, 是真要命, 力不竭不休那樣的要命。
外頭梆子敲了三下，三更了, 外頭傳來錢空的聲音：「哎呀呀！怎麼在二爺府上喝多了！還睡了這樣久, 僭越了僭越了！」
柳公蒼老的聲音道：「無礙的錢掌柜, 儘管去睡，此刻雪大，五更天再走不遲。」
「那便多謝二爺和管家了。」
門響了，錢空回屋去了，帳內一動不敢動的二人在被子中緊緊抱著，收著的勁兒自然不能即刻放了，緩一些，再緩一些，待將她手扣在頭側，才入江河奔騰如海，滔滔不絕。
待鬧夠了，花兒枕在他心口，與他說話。
她問他如何從韃靼君主的手下活著出來又換得在婁擎面前的絕處逢生的？
「說來話長。」
「不妨說說？」
前面跋涉不必贅述，無非是尋常的辛苦，即便九死一生，但如今值得提起的事，依稀沒有了。在見韃靼君主之前，要過韃靼的隆冬忌。
韃靼君主是一個怪人，一生殺伐征戰，也信奉神力。神給他指引，凡要與他同行之人，必須要經受隆冬考驗。君主的隆冬考驗是將人丟進羊圈之中，經歷三個長夜和四個白晝，若人還活著，那便能見他一面。沒有人能活著，進去時是一個活生生的人，出來時被凍得硬邦邦。
那當真是隆冬，雪說下就下，羊群在圈中擠在一起，人呼出的氣瞬間結冰，手伸出去就被凍疼。三人被送進羊圈之時，身上的衣裳還破著口子，柳公的腿傷還未痊癒。白棲嶺請人給韃靼君主帶話，請求他將柳公放出去為他醫治。韃靼君主則道：「你們不是同路人嗎？」堵死了後路。
起初他們擠在羊群中間，從羊身上汲取暖意，但這不是長久之計。於是白棲嶺和懈鷹攙著柳公不停在跳，終於熬過一天一夜。
韃靼君主在暖如春的宮殿之中喝著烈酒，不時問屬下：「死了嗎？」
「沒死。」
「好！好！早晚會死！」
隆冬休戰，阿勒楚帶著葉華裳打從良清出發，頂風冒雪回到都城，卻見父皇不斷心系羊圈，忍不住問道：「那羊圈裡是何人？」
「三個漢商。」
阿勒楚聽到「漢商」二字，忽然捏緊了葉華裳的手，要將其捏碎了一般：「王妃還未講過父皇的隆冬忌，本王且帶你看上一看。」
言罷牽著她走出王宮。
他們需要走出韃靼的都城，那是仿漢人都城建的城，只是小些、破敗些。倘若想去羊圈，他們需穿過一整個都城，走到城外。城外就是無盡的草場，隆冬之時，草場白茫茫一片，只有寒風中孤零零扯著的旗幫人明辯方向。
只有真正的韃靼人才能在這樣的隆冬時節走到都城，是以白棲嶺三人的到來是令君主震驚的。就連阿勒楚牽著被風嗆得不停咳著的葉華裳前行之時也會感嘆：「這漢商不簡單。」
葉華裳知曉阿勒楚為何不坐馬車，他在消磨她的意志，要她知曉身為韃靼王妃，必須要變成韃靼人。要喜愛這大片的草場，要適應這凜冽的北風。
葉華裳的相貌已經變了。
因著一路的奔波，沒有胭脂水粉的她，臉頰不時裸露在寒風中，久而久之，被吹紅了，皴裂了。在她那張精巧的臉上，那兩塊紅尤為惹眼。她不關心自己的容貌，也從不因此向阿勒楚訴苦。
只是在夜晚行房事之時，會請阿勒楚碰她臉頰之時輕一些，因為會流血。
此刻阿勒楚看著不斷咳著的王妃，終於決定坐上馬車。車內備著一個手爐，上車後他將手爐丟給葉華裳。
「那漢商姓白。」他忽然說道。
「什麼？」葉華裳抬起眼茫然地看著他。
「羊圈裡關著的漢商姓白。」阿勒楚緩緩道：「若本王沒猜錯的話，就是那名聲在外的白二爺。」
葉華裳只是對他笑笑，又低下頭去。
阿勒楚嘴角動了動，眼睛死死盯住葉華裳，想知曉她何時會停止對他的欺瞞。
下了馬車就是颶風，葉華裳被風吹得步履艱難，阿勒楚見狀索性扛起她，一直扛至羊圈。那羊圈裡的人太可怖了，一個滿頭白髮的老叟、兩個臉上滿是凍瘡的人，三人均看不出長相了。只是依稀是主子的那人，目光如星火，仿佛能穿透風雪。
阿勒楚與他對視，在他眼中看到鬼門關前徘徊的人罕見的不卑不亢，以及能定乾坤搬的從容。阿勒楚將葉華裳從肩上放下，要她轉向羊圈，給她指著：「王妃，看，他們要被凍死了。」
葉華裳被迫抬起頭來，她也是從眼睛裡認出那的確是白棲嶺的。心中大慟，卻知曉白棲嶺鋌而走險自有他的道理。她只看了一眼，就對阿勒楚說：「王爺見到的死人還少嗎？為何獨獨對這個感興趣？」因著風大，她需要喊著講完這句，講完就不停地咳。
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