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就三人也要喊一聲開拔，端足了樣子。花兒拿少將軍沒辦法, 只得跟上他們。這一趟計劃要用去十日, 待採好藥後去新營與他們會和。花兒一邊走一邊想谷為先要親自去霍靈山的事, 突然靈光乍現，意識到谷家軍或許是要打霍靈山。
如今霍靈山匪在內、韃靼在外，對谷家軍有夾擊之勢，谷翦想破局，或許會先剿匪。花兒不知自己是否該問，但仍舊小跑著追上谷為先，對他說：「少將軍，你不是來採藥的，你是來做斥候的。咱們此次亦不是真的要挪大營，是要去霍靈山剿匪。」
谷為先停下來看著她。
白棲嶺說她適合做斥候果然沒錯，她的頭腦當真是好的。不到十八歲的女子，才來谷家軍幾日，竟開始領悟行軍打仗之道。
他看得花兒害怕，就縮了下脖子：「屬下瞎說的。」
谷為先不準備瞞著花兒，嚴肅說道：「你很聰明。那你可有想過為何要帶你來嗎？」
「因為我隆冬時候來過、認路，還因為飛奴哥哥在這裡。」花兒道。
「還因著你需要讓小阿宋離開你，小阿宋整日貼在你身旁，於她的恢復沒有幫助，也會縛住你的手腳。這世上沒有哪兩隻鳥是綁著翅膀一起飛的，鷹隼亦不成群結隊。心軟辦不成大事。」谷為先用力拍拍花兒肩膀，他待人幾乎沒有男女之分，是以手勁很大，快把花兒拍趴下。
花兒身子晃了下，又忙站直：「是！少將軍！」
她如此恭謹的模樣著實好笑，惹谷為先哈哈大笑，指著她對照夜說道：「從前你說她古靈精怪我不信，剛來我谷家軍像一隻落水狗一樣可憐。適才那神情倒有了好玩的模樣。」
他如此開懷，好像忘了自己是一個剛剛吃過敗仗的少將軍。花兒偷偷對照夜說：「少將軍沒心沒肺的。」
「切勿看他表面如此，少將軍心懷天下，只是不拘小節。他見不得旁人愁眉苦臉，他自己若是難受了，把自己關在營帳里喝一頓大酒，第二日就好。打小跟著大將軍征戰，不會全然沒心沒肺的。」
花兒就點頭。
他們三人穿行在山林之中，正值春末夏初，萬物蓬勃，綠蔭遮天蔽日。往年此時，燕琢人會上山打獵、採藥，山間能入藥入湯的寶物很多，男人們往往一上山就住上七八日，下山之時收穫頗豐。
因此他們偶爾會碰到一兩個樹枝搭成的臨時居所，周遭荒蕪一片，他們就在那裡休憩。
這一年沒人上山了。燕琢人死的死傷的傷逃難的逃難，城空了，城外的山上亦空了。
他們此刻休憩的地方正對燕琢城，遠眺而去，能看到依稀的炊煙。前幾日花兒喬裝隨照夜進了一次城，鋪面都關著，府衙也被砸了，那知縣親自上街欽點清單，韃靼人騎著馬在街上溜達。
從前的官商府邸重新住進了人，其餘的倖存者被關到雜巷裡，待韃靼正式接城後，要被派去蓋大營。原本建在額遠河的大營向內推五十里，自此韃靼可暢渡額遠河。
他們看著那座城，心中都感傷，花兒指著那有炊煙的地方問照夜：「那是白府前街嗎？是白府里？」
「看著像。」
「若白二爺知曉他的府里住進了韃靼，估計要氣死了。」花兒說道。
白棲嶺倒沒有氣死，他只恨朝國不爭氣。開拔前夜他將銜蟬和墨師傅叫到自己房間，他屋內還有一人，那人生得一張滿月臉，目帶慈光，講話輕聲細語，待人春風和煦。見到二人進門，速速命人看茶，沒端任何的架子。
京城人都道七皇子生了一張觀音面，聰敏如銜蟬，瞬間猜到，不敢落座，反而彎身施禮。
「你知他是誰？」白棲嶺問道。
「恕民女枉測，面前這位是七皇子。」
七皇子婁褆被猜到，輕聲笑了，轉向白棲嶺道：「二爺果然不養閒人。你把這二人託付於本皇子照料，本皇子定當竭力。明里暗裡都護著，除非哪一日本皇子先一步死了。」
婁褆長在宮中，從小無爭，對那皇位亦沒有念想。若非被逼，是斷然不會堵上這掉腦袋的事的。他厭惡這朝這國，厭惡太子。可如今的婁褆，因著谷家軍被困邊境，已被斬斷了翅膀。白棲嶺問他是否後悔，他卻說：「谷家軍不去我才會後悔。無論如何，當先愛民。」
儘管七皇子看起來如此和善，卻也在行伍之中歷練過，他與白棲嶺於行伍之中相識，混沌著便走到了今日。那時白棲嶺並不知他是誰，見他本性良善時常被欺負，多次出手相幫。甚至笑他看人看事太過淡泊，被人欺辱亦不怪罪。
那時七皇子如何說呢？
他說：「無他，小事矣。」
講話文鄒鄒，做事慢穩，心懷蒼生，這就是婁褆。白棲嶺將銜蟬和墨師傅暗裡交予他照料，他鄭重允諾了。
婁褆看銜蟬依稀是個弱女子，便問她：「白兄說你是胸有大願，可願與我說說？」
銜蟬從前並無大願，只因隆冬伊始，生活之苦重疊翻湧無知無歇，道理是一點點悟的，心是一點點明的。如今婁褆問她，她亦不懼怕，聲雖柔但堅定：「民女有三願：一願國泰民安，二願親人常在，三願世間女子昂首挺胸，與男子齊肩。」
見婁褆若有所思，又繼續說道：「如今國不泰名不安，燕琢城沒了，民女的至親也沒了，摯愛之人隨谷家軍在深山之中。而民女打小愛讀書，忽有一天學堂也不許民女去了。這三願，非門面之言，實屬民女心中真實所願。」
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