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守軍回撤京城的消息一出, 朝廷就鬧開了, 說這城門大開，邀請韃靼進來了！這天下要大亂了！但太子一派堅持要撤軍，朝廷也再派不出一個像樣的將軍來。最後是谷將軍主動請纓來的。谷將軍是七皇子的親舅舅。
這些年七皇子因為仁厚又有大智慧，羽翼漸豐，太子視七皇子為眼中釘。或許此番守軍撤退不是真的，只為逼走七皇子的親舅舅。
想來還是牽扯到皇位之爭。
谷將軍一來對岸就消停了。
你們知曉當年綏遠一戰，我方以一抵百嗎？就是谷將軍的鐵騎軍。我很敬仰谷將軍，在燕琢做衙役這許多年，終於碰上一個讓我敬仰的人，我自己也不想回來。
照夜說的這些事，花兒並不意外。銜蟬抄的那些東西上可見端倪。她看銜蟬，指尖繞著那條帕子，不知在想什麼。過後將白巾一甩：「我去跑堂了，這頓你倆必須吃好，算我頭上。」
「你才賺幾文，要算你頭上？」銜蟬笑：「不許充大頭。」
「我有一吊錢，白二爺賞的。」
「那是你拿命換的！」銜蟬急了扯住她：「我還想與你說這事，往後不許再那樣了。今日墨師傅還說你傻，說白二爺走南闖北遇到的事多了，只有你一個不相干的人衝上去救。」
「我看他快死了…」
「人家死不了！」銜蟬掰著手指頭給花兒數白棲嶺身邊那些能人，怎麼也輪不到她衝上去。花兒受教了，怕銜蟬更生氣，忙點頭說我記住了，再也不了。
她轉身去忙，有時看一眼窗邊對坐的銜蟬和照夜。
春三月，窗外是碼頭，河面波光粼粼，將他二人的臉頰模糊了。照夜夾一塊肉放到銜蟬碗中，再傻呆呆看著她笑。換做旁人，一個要遠赴京城，一個要守大營，都屬生死未卜，是萬萬笑不出的。可這二人，趁人不注意勾勾手，會心一笑，好似那些煩亂都與他們無關。
哪怕他們聊起往後的事，也是那樣心平氣和。銜蟬只是覺得對不住花兒，她要先去往京城安頓，母親需先交由花兒照顧。花兒自己已是焦頭爛額，因著她和阿虺這一走，多出一老一小來。小阿宋雖說懂些事，但畢竟肩不能扛，不知花兒要挨多少累。
「我們往後好好報答花兒。」照夜安慰她：「我也會時常回來，你且放心去罷，若花兒知曉你心思這樣重，她也會不開心。咱們打小一起長大，她的脾性咱們都清楚。」
銜蟬覺得對不住花兒，心中也舍不下照夜。她看似不放心上，但不知多少夜裡睡不著。吃過飯她和照夜一前一後走了，走過熱寶的碼頭，一直走回柳條巷那間破屋裡。
相較那時冬日，屋內有了一些熱氣，她輕輕抱著他，對他喃喃訴說。她即將走了，她捨不得他。他溫熱的手掌捧著她的臉，細吻她的唇角眉間。她拉著他的手，想與他就此拜天地成為夫妻，他卻說：別急，銜蟬。
照夜不願在這此刻做下這糊塗事，京城與燕琢城不一樣，那裡有真正的文人志士、貴子，他想讓銜蟬去看。若她看過以後還愛他，那麼在這山高路遠的北地，他的心有如額遠河上倒映的星辰一樣明亮，她永遠看得到。
她走的時候他無法趕回送她，於是緊緊抱著她，與她囈語，要她照料好自己。所有珍重的話講完，他該走了。去往大營的路上，她跟在他身後，一直送他到岔路口。
銜蟬看著自己的照夜哥哥頭也不回，卻知曉他一定流淚了。他們都不知再見是何夕，只當這是一次為自己命運的奔赴，帶著山水相依的諾言。
這一日，是燕琢城美好春日中的尋常一天。花兒在銜蟬二人走後，跟帳房先生告假去了白府。
白棲嶺賞了府里所有女子們一身新衣裙。那衣裳是蘇杭絲綢制，鵝黃的斜襟盤扣衫，青綠的蘇繡裙。丫頭穿著很是喜慶，就連伙房的阿嬸都換上行頭跟小丫頭在院子裡轉圈。
她們笑著鬧著，把個沉悶死氣的白府襯托得熱鬧非凡。就連那銜泥的燕兒都被她們感染，站在樑上唱起了歌。
花兒好生羨慕。問帶路的老管家：「白二爺只賞這府里伺候的，那飯莊裡跑堂的賞不賞？」
「二爺雖然沒明說，但提了一嘴：我那臉面也得要。所以我揣度著給你也備了一身。」老管家多會送人情、白棲嶺只說白府的臉面重要旁的都沒說，老管家喜歡這花兒，也心知她就是白棲嶺所說的「臉面」，是以私自做主也為她備了。
老管家年近古稀，身材仍舊硬朗，是白棲嶺從京城帶回的管家，下人們只叫他老管家，其餘都不知曉。
其實老管家姓柳，是白棲嶺第一次被逐出家門之時在路上救下的。白棲嶺人前叫他老管家，人後稱他「柳公」。柳公文武雙全，但手腳筋被人挑斷，自己再練不了功夫。白棲嶺私自去從軍以前，他著實教了他一些保命的東西。
柳公與白棲嶺屬忘年之交，他對白棲嶺傾囊相授，白棲嶺待他尊敬有加。此次回京城，柳公稱年紀大禁不起顛簸不想再走，白棲嶺便把這一帶的家業交予他。順道與他商議：您一人跑來跑去著實辛苦，不如挑個稱心的給你用。那人機敏、任勞任怨、也有趣，沒事能給柳公逗悶子。
柳公摸著自己的美髯慈祥一笑：「二爺說的應當是往白府跑慣腿兒的花兒。」
「是她。」
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