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白棲嶺心道果然那個東西不好嫁，就連獬鷹都不敢娶她，放眼那燕琢城，怕也沒有哪個男人有這樣的膽魄了！
白棲嶺踱步回火邊，在軟墊子上半倚著取暖，手中攥了一把瓜子，磕一顆就將瓜子皮扔到火堆里。眼盯著火堆漸漸出神。
良清這個地界，從地勢上來講，屬實是十分微妙。它接連霍靈山和松江府，不似燕琢那麼邊遠，卻因著與松江府隔著一道森林屏障，是以也不大受松江府待見。燕琢城因與韃靼隔著一條額遠河，朝廷不得不管，這良清，久而久之就成了三不管。
照理說，良清這樣的地方應當鮮少有人住才是，實情卻是商衢重地，而賣的都是市面上罕見的東西，奇珍異寶、飛禽走獸應有盡有，就連朝廷命令禁止不許私販的鹽和軍火，在這裡亦能找到賣主。
那賣主哪裡人都有，有藍眼睛的西域人、有瘦小黝黑的南越人、跟韃靼外形很像的隴西人，這些人多是在當地犯下重刑、拋家舍業逃出來、一路風餐露宿死裡逃生到了這裡，做起無人管的「掉腦袋生意」。
儘是亡命之徒。
葉知縣被貶黜之時，原本可以繼續住在燕琢城或回京城的別院，但朝廷一道旨意下來，他們就被安排在了良清的莊子裡。白棲嶺上一回收到信，說韃靼王的和親提議里，突然多出一條，點了遠在良清的葉華裳給他最不成器的兒子做王妃。
再往後，他就與良清失了聯繫，而後來到這裡，卻發覺那良清的老宅消失了。
事情並不簡單，但眼下無從下手。面前的火堆噼里啪啦燒著，一顆火苗崩到他腿上，差點燃了他褲子。白棲嶺素來心思深沉，此刻也不盡然將自己的思慮展給別人看，實在煩悶之時就去到一邊丟飛鏢，丟了撿撿了丟，一趟一趟逗著自己玩。
他如此這般，倒是沒逃過花兒的眼。她跑到獬鷹面前問他：「白二爺又要瘋癲了？」
獬鷹因著先前白棲嶺說要他娶花兒的事，頗有些不自在，向後退一步，手放在身後，正色道：「二爺有煩心事。你先前猜對了，葉府消失了、葉姑娘丟了。」
「你們千算萬算，不知往葉府門口裡安插個探子細作？」
獬鷹咳一聲，小聲反駁道：「花兒姑娘，探子是探子、細作是細作、斥候是斥候，不一樣。」
「哪不一樣？」花兒翻了個白眼：「我還以為你白二爺有通天的本領，最後竟是連自己要娶的人去哪都不知曉。」
獬鷹想為白棲嶺辯駁幾句，白棲嶺就算有通天本領，也通不了上頭的天。那朝廷多少能人異士，白二爺又能排上第幾？朝廷想讓葉家消失，白二爺又有什麼本領攔著？
「是以接下來，我們還是不能立馬回燕琢，要找葉府了是吧？」花兒嘆了口氣：「早知如此，我就不該與阿婆把話說太滿。我與她說這是一趟閉眼就能賺錢的生意，幾日就回去。眼下可好，三番五次差點丟腦袋，如今又要在這良清掘地三尺找人了。」
花兒豎起拇指，對獬鷹說道：「你們白二爺，是這個。我還是請你派人給我阿婆和銜蟬她們送封信吧！不然她們該以為我死在外頭了！」
「送信可。你寫吧！」
「我不識字，我鬼畫符，我阿婆和銜蟬能看懂。」
獬鷹給花兒找來紙筆，花兒咬著筆桿子皺眉半晌，也不知這第一個符該如何畫。後來想起阿婆該抓藥了，而她藏錢的地方銜蟬知曉，於是提筆先畫一朵花，代表她自己；再畫一個煎藥鍋和床，床下有一文錢。她盡力了，又想到阿虺家人也會擔憂，就畫了一個勇猛的男人搬石頭，代表阿虺。
她畫的實在是亂，白棲嶺站在她身後看那張紙，皺起眉頭來。這東西這輩子恐怕都無法與人「書信傳情」了，她畫那東西一點詩情畫意沒有。儘管如此，花兒還是很滿意，將筆一放：「就這樣，銜蟬聰慧，一定能看懂。」
「看不懂沒關係，會讓送信的人捎口信。」獬鷹安慰她，給她吃定心丸。
白棲嶺在她身後來了一句：「也不要光騙銀子，你好歹識幾個字！」
「你以為我不想識字嗎？阿公阿婆哪裡有閒散銀子送我去學堂！哪裡有銀子買紙買筆！」花兒頂撞白棲嶺，又道：「你倒是好心，那你現在教我幾個字吧！」
白棲嶺心煩意亂，才不想教她識字，丟下一句讓獬鷹教你，轉身走了。
下一日白府的家丁兵分幾路去打探葉府的下落，而派去跟著那人的人卻遲遲未回。白棲嶺決議住到良清城裡去，於是一行人帶著幾十箱聘禮，浩浩蕩蕩進了良清。花兒萬萬想不到白棲嶺這樣招搖，她覺得他似乎又在打什麼主意。
良清城是一座破敗的城，只有兩街四巷，裡面住著滿滿當當的人。客棧只有一家，他們住進去等於包了整間門客棧，再住不進別的人。那家客棧就在良清鏢局對面，白棲嶺的房間門推開窗就能看到外頭的鏢師在查點物什。
阿虺和哼哈二將剛歇腳就被跑出去當差，在良清城裡大張旗鼓尋人。他們見著人就問：「可見到住在城外老宅的葉府人？」
不知情的人問：「葉府？不是就在城外嗎？城外十里那個莊子，我朝那送過冬儲的糧食。」
也有人聞言色變，擺著手轉身就走，扯都扯不回來。到後來阿虺急了，把一個人扯進路旁的胡同里，塞給人幾文錢，這才問出點端倪來。
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