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花兒竟是不知這山間竟也有一個小驛站。遠遠看去那驛站只有一間木屋，木屋外是馬圈和拴馬樁。馬夫正在釘馬掌，身後燒著一口鍋，國內熱氣裊裊，似乎是在燉肉。
花兒隨霍言山蹲下去觀察很久，那馬夫做完手頭的活計隨旁人進去了，再往後就是木屋的窗被推開，屋裡的人準備用飯。
「你在前面等我，就是那裡，開紅花那棵樹那裡。」霍言山手指過去：「一定別被人發現。」
「你做什麼去？」
「我去牽一匹馬。」
所謂「牽」，實指偷。花兒一邊往那棵樹那裡挪騰，一邊看著霍言山貓著腰跑到了木屋後面。那馬的韁繩在拴馬樁上繫著，若是外頭有響動，裡頭吃飯的人三兩步就能跑出來生擒活捉。花兒著實想不出這馬該如何「牽。」
她走到那棵樹後蹲下，看到樹旁竟有一條小路。那小路不寬不窄，剛好能容納商隊的馬車。霍言山能如此輕易指出這棵樹，想來是曾經來過。
霍言山在木屋側身蹲了很久，花兒眨眼的功夫，他手中已經握著一把不知從哪裡弄來的鐮刀，那鐮刀被他快速甩出去，馬繩竟是被切開，他人也同時衝上去跳到馬背上，打馬瘋跑。裡頭的人叫喊著衝出來，霍言山已經跑到花兒面前，一把拉住她將她帶到馬上。
那些人從後頭追了上來，霍言山對花兒說道：「抓緊！」抽了馬一鞭子，那馬就瘋了一樣跑了起來。
不知跑了多久，轉了幾條官道小路，身後的人終於被甩下。霍言山找到一條河飲馬，花兒癱坐在地上累得不成樣子。
「你這牽馬厲害，差點丟了咱們的小命。」她一邊喘氣一邊說道：「我也沒想到你是去偷啊！你哪怕借呢！」
霍言山拍了拍馬頭，馬都是要訓的，不訓不親人，馬也認主人。他偷這匹能跟著他跑這麼遠，也算是奇聞。
「接下來去哪啊？」花兒問：「莫非你要帶我去姑蘇嗎？」
霍言山笑了，走到她面前扶她起來：「難得浮生一日，我不想管那許多，只想帶你在山裡轉轉。你怕是從來沒走過這麼遠吧？」
花兒睜大眼睛，指著那山：「你帶我在這裡轉？在霍靈山地界轉？你不如直接把我命拿去算了。這是霍靈山，被山匪看到了直接人頭落地。哦不對，我是女子，我要被擼上山伺候山匪們了。回頭我生的娃都不知生父是誰。」
「或許，我是說或許，霍靈山的山匪不像你所想這般？」
「你見過？你知曉當年他們下山屠村，半月大的小嬰孩被挑在刀尖上扔出去嗎？你知曉他們劫掠良家女子上山為奴，一晚要伺候十幾個山匪嗎？生下的女嬰孩留在山裡養著，長大繼續伺候山匪，世代為妓。在山下做妓尚能贖身，在霍靈山上只有死路一條。你姑蘇來的，你知曉什麼呀？」
花兒抱著肩膀看霍言山，她不怕說出這些傷人的話，反正總有一日要說。她亦不怕霍言山，她賭他不會拿她怎麼樣，因為他以為她知曉白棲嶺的秘密。
霍言山反倒笑了：「如此兇殘？那朝廷不剿匪還等什麼？」
「朝廷說剿匪那就是幌子。有一個知縣倒是真心實意要剿匪，被那山匪割了腦袋扔在城門外。其餘的都是做樣子，騙朝廷的剿資罷了！」
霍言山認真聽她斥罵，待她罵完了才說：「我不會讓你陷入那種困境，我既敢帶你進山，就有能力保護你。」
「你連你自己都顧不好，被人割傷了臉差點死在燕琢城外。」花兒也不客氣，直揭霍言山老底。霍言山苦笑道：「那次屬實是意外。我慘遭了賊人暗算。」
「哪個賊人？」
「我不知道。」
花兒知曉再追問無意義，就嘆了一口氣：「哎！既來之則安之吧！我也看出來了，我與霍公子有緣，孽緣。」
說完走到那馬面前拍打它脊背：「這位仁兄也是厲害，你聞聞我的味兒，記住我，往後我再上馬你別尥蹶子，跑的時候顧著點我，別把我屁股顛開花啦！」
那馬似是聽懂了，對著天空嘶鳴一聲。花兒笑了，摸它的馬臉：「你真通人性！待咱們出了霍靈山，你做我的馬罷！」
「好。出了霍靈山，將它送與你。」
「被那些人看到就殺了我了。」
「不會，待我找到同伴，會命人送銀兩給他們。」
「好。這我就放心了。」
再出發之時，霍言山將花兒扶上馬，而後自己才上去。這一回很是悠閒，令花兒有閒庭信步之感。只是他們走的路雜錯無章，這裡那裡亂繞。
「霍言山你要把我繞暈了！你說帶我在霍靈山玩，那不應是順著一條路慢慢走好好玩麼！你總瞎躥做什麼！萬一丟了都找不回去！」花兒嘟起嘴抗議，再急了就啪一下打霍言山手：「我看你是想把你救命恩人餵狼！」
她真是有趣，令霍言山少去很多警惕。偶爾低頭看她，皴紅的臉難掩眸子的清亮，看人之時仿若會言語。他覺得這個姑娘過於傻氣了，他有些於心不忍，但想到自己的家國大業，就又狠下心來。
即便如此，他待她又實在細緻。到了傍晚，他們找了個茅屋歇息，他竟將那水囊里的水用火烤溫讓她喝，喝過了再出去找冰，烤化了為她淨口。她笑他費事，說從前出城鑿魚，渴了嚼塊冰就好了，哪有這許多事！而霍言山卻不願如此，他說：「你是姑娘家，要愛惜自己的身體。首先就是不能貪涼。那馬上綁著水囊等東西，能用則用，無非是費些力氣罷了！你若貪涼，身子多難受。我家姐時常腹痛。」
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