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薛純身陷敵營，誓死不降。拓跋竑可不是當年的慕容籌和仁懷太子，他性情暴虐手段殘忍，曾在遼東一次坑殺女直降兵三千人。對待降兵尚且如此，何況薛純不肯投降？拓跋竑二話不說將他斬首示眾，還把薛純的首級裝在匣中傳示三軍，宣稱這就是吳軍的元帥，鮮卑將士因此士氣大振，僅用了七天就接連攻克蔚州、涿州，直逼燕州城下。
薛純戰敗殉國的消息傳回燕州這一天，天降大雪，薛純之子薛亮肝膽俱裂，當即請命出兵討伐拓跋竑，皇帝拒不授命、七郎等人連番勸解才把他勸住。
大雪連下數日，厚積過踝，雖然鮮卑兵的腳步因此略緩，但往後去卻對吳軍更加不利。許多南方的士兵抵擋不住燕地突變嚴寒，手足生瘡腫裂，疼痛難忍，連弓箭兵器都握不住。
穎坤從聖恩寺回來就自請解除軍中職務，以避通敵叛國之嫌疑，摺子遞上去第二天就批下來了。她看著奏摺上的硃批，只有一個「准」字，心中不知為何有些不是滋味。
七郎也只能搖頭嘆息：「嚴冬臨近，後勤正是需要人手的時候，你何必現在請辭呢？那些事你辦得最熟，換了別人肯定弄不好，又要添亂了。」
穎坤道：「為人臣下首要是忠誠，是否能幹在其次。」
七郎道：「陛下並不希望你這樣向他示忠。他既然幫你開脫，就是信任你的忠誠。」
「信任我？」穎坤苦笑道，「陛下已經對我起疑了，否則何必派人跟蹤？我去聖恩寺是臨時起意，不出半個時辰就搜了進來，不是早就懷疑我去和宇文徊接頭嗎？幫我開脫圓場，是看在兩位兄長的面子上，也為了息事寧人穩定軍心。七哥，我心裡明白得很。」
宇文徊落網時他看她的那一眼，利刃一般的目光，隱而未發的怒意，她看得很清楚。
七郎猶疑道：「我覺得……陛下可能不是那個意思……」
「七哥，我知道你的意思，你覺得陛下對我是私怨。」穎坤道，「於公我問心無愧，自認對大吳、對陛下一片忠心天地可鑑，所以即使陛下懷疑我也不懼；但是於私，我確實和宇文徊牽扯不清，也曾對他有過惻隱之心欲放他一馬，正是因此覺得愧對陛下，他怨怒我也認了。公私夾雜，情理不分，不如索性理一理乾淨。我只是個後勤押運官，軍中多我一個不多，少我一個不少，現在這樣分個清清楚楚，於公於私都好。」
七郎搖頭不止：「分得還真清楚，你覺得好就好吧。那宇文徊……」
「七哥放心，我連軍職都沒了，更不會進離宮和他接觸。」穎坤笑道，「正好靖平要去前軍，這段時間我就跟著你做你的勤務，接替靖平伺候你吧！」
宇文徊和聖恩寺相關人等先收押燕州府衙大牢，審訊之後發現這位小皇帝的人脈著實可憐，就只有聖恩寺里幾位受過鮮卑皇室恩惠的僧人幫助他而已。不久將他移至溫泉行宮軟禁，以禮相待，一直到吳軍從燕州撤軍才離開。
七郎也笑道：「那我可能趁機好好使喚你了！你放心，等這陣風聲過去了，我自會向陛下請求，讓你官復原職。」
天氣越來越冷，大雪下過一場還未全融，另一場又接著下來。穎坤看將士們為嚴寒所苦，心中也憂慮焦急，但皇帝一直沒有起用她的意思，她只好留在七郎住處耐心等候。
偶爾出門碰見那名叮囑她外出小心的侍衛，他大概也明白自己的身份為她知曉，看見她總是尷尬地賠笑。穎坤並未刁難，皇帝有令，誰也不敢違抗。只是，宇文徊都抓住了，他幹嗎還派人監視她？
冬月初，拓跋竑的軍隊距離燕州只有幾十里，兩軍對峙，年前一場大戰不可避免。這日軍中將帥齊聚離宮正殿商議約戰之事，七郎覺得是時候為穎坤請求復職了，散會後單獨留下準備向皇帝求情。
兆言卻先開口問他：「穎坤最近可好？」
七郎謹慎回答：「還好。」
兆言又問：「她把職務辭了，成天都忙些什麼？」
七郎趁機道：「不忙，就是發愁報國無門，一心只盼著陛下的旨意。」
這個回答似乎讓他還算滿意：「既然一心報國，為何還要請辭？朕就住在她一牆之隔，想求旨復用，就不能來開個口嗎？」
七郎道：「她說宇文徊也在離宮，為避嫌疑不應靠近，所以一直不敢擅自入宮。」
兆言道：「她有求於朕，自己不來，難道要朕去遷就她？」
七郎低頭謝罪。兆言停了片刻，又道：「方才所議城周布防一事，圖冊還是不如實地詳實。朕好幾天沒出過離宮了，七郎，你陪我去外頭轉一轉吧。」
七郎覺得好笑，也不揭穿他，與他一同帶了數十名侍衛騎馬出宮。出宮門左拐沒走幾步，就是七郎居住的偏院，兆言勒住馬問：「不如叫上穎坤一起，朕正好問問她的意見，如果見解獨到答得精妙，自當復職起用。」
門口守衛是兆言指派，今日見了他卻露出驚恐之色，戰戰兢兢地低頭行禮。七郎在馬上吩咐道：「校尉可在屋內？去請她出來，就說陛下召見。」
守衛回答：「校尉……不在、不在裡面……」
七郎問：「不在裡面？她去哪兒了？」
守衛道：「小人不知……」
七郎正要詢問，兆言卻突然厲聲喝問：「不知去向？怎麼也沒有人向朕稟報？」