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兆言道：「無根無權的幼主，能俘虜固然有利，抓不到也無妨大局。都過去三天了，找不到就算了吧，別把兵力人手浪費在這上頭。你是朕的副將，還有更重要的事要你去做。」
七郎應道：「是，臣正要……」
兆言卻搶先道：「燕州久攻不下，朕日夜寢食難安，如今終於破城入駐，亂象平定，可以稍微鬆一口氣了。對了，你們兄妹倆也好久沒見了吧？過幾日大軍出征又要分別，難得碰到一起，別光顧著只說軍政大事。」
七郎聽他這麼說，看皇帝也確實疲憊了，便將打算稟奏的事項先按下不提。穎坤卻端正地回道：「戰事緊急，臣等一心只願為陛下早日平定北疆，私誼等燕薊諸州全都攻克再敘不遲。」
兆言被她話頭一堵，後面的私誼也敘不出來了。他眼光在她身上掃了掃，瞄見她身後的靖平，笑道：「穎坤，你未在前線參戰，可知你這家奴這回立了大功了。若不是他和七郎捨身相護，朕在鮮卑死士突襲之下恐怕難以全身而退。」
靖平立即從穎坤背後出來跪下道：「小人在將軍府就是護院，護衛陛下聖駕是小人的榮幸，不敢居功。」
穎坤想起在府庫門前靖平說的話，也素知他有投軍報國之志，但一直礙於身份低賤，只能做她的保鏢護院。這回他在皇帝面前立了功，正是出頭翻身的好機會，便也放緩語氣替他美言道：「爹爹在世時就曾誇讚靖平根骨奇佳，令他與六哥七哥一同習武。不是臣誇口，靖平的武藝放眼軍中也是一等一的高手，臣望塵莫及。高祖曾有言，江湖亦歷歷有人，提拔英才當不拘一格，臣的曾祖正是因此出綠林而追隨高祖逐鹿天下。臣斗膽，既然靖平護駕破城都有功勞，陛下會否也像高祖一樣不拘一格嘉賞他呢？」
兆言當然看她的面子，連聲道：「該賞！該賞！立即傳朕旨意，從府庫出黃金五百兩，以嘉楊靖平護駕之功！」
靖平聽小姐為自己請功也喜出望外，上前兩步道：「陛下，戰事未竟，正是亟需府庫金帛的時候，小人自願將這五百金充作軍旅之資，只求陛下金口一句旨意，讓小人脫籍贖為良家子。」
兆言不由多看了他兩眼：「哦？看來你還是個有志向有抱負的男兒。」
靖平心中激動，接著道：「小人雖是家奴，籍貫卑賤，但自小受大將軍豪情薰陶，長年跟隨七郎和小姐，也希望用這一身武藝報效國家、建功立業。漢朝的衛烈侯，起初也只是公主家的騎奴，不是一樣掃平匈奴、定國安邦？」
他說得心潮澎湃，多年夙願一朝抒發，忍不住抬頭去看穎坤，目色灼灼地盯著她。
兆言聽到他以衛青自比，再看他這副激懷忘我的模樣，臉上的笑容就慢慢隱下去了。衛青是平陽公主家奴，後來不但位極人臣官拜大司馬大將軍，列土封侯，還娶了當初的主人、寡居的平陽公主為妻.古今對照，這情形倒是還有點相似呢。
穎坤聽他們忽然不說話了，不由抬頭看了一眼皇帝，他臉色陰鬱地瞥著自己；又看了一眼靖平，不知為何她總覺得這回見了靖平，他與往常有點不同，不再伏低收斂畢恭畢敬，多了幾份志得飛揚之色；她再看了看七郎，七郎也神色古怪地覷著她。
不是在說賞賜靖平的事嗎，為何他們都看她？
兆言過了半晌才緩緩開口，語氣平淡威嚴：「家奴脫籍這是將軍府的家事，朕不便越俎代庖，還是讓你家主人定奪吧。」說罷眼神瞄向穎坤。
穎坤道：「靖平立下如此功勞，當然……」
七郎急忙打斷她：「靖平陣上有功，等戰事結束後自當論功行賞，不過這籍貫戶簿都在大嫂手裡，一時半刻也辦不了，還是等回洛陽後請大嫂處置吧。這點家中小事就不必勞煩陛下聖裁了。」
兆言對靖平道：「危急時你捨身護駕保朕周全，朕自會單獨賞賜褒獎；破城之功則應與其他將士一道，待戰事平定後由兵部、吏部統一核查論功。你放心，為國征戰的將士不論出身，都將按戰功擢拔封賞。該是你的，一分都不會少。」
不該是你的，你也別想。
靖平這時也覺得皇帝語氣不太對了，怕是自己得意張狂之態惹惱了他，老老實實叩首謝恩。
兆言坐回正中座椅，語氣稍緩：「賞金你不要，朕也不能毫無表示。對了靖平，你今年年方幾何？」
靖平恭敬回道：「小人忝與七郎同歲。」
兆言又問：「可有家室？」
靖平道：「小人家貧位卑，尚未娶妻。」
兆言的手指在扶手上敲了敲：「武藝卓絕一表人才，年過而立而不娶，你們將軍府怎麼也不體恤照顧一下？這樣吧，朕入駐行宮時搜得年輕宮女數百人，其中不乏麗色。從中挑選兩名姿色上乘者，賞賜給你吧。」
靖平聽說他要賜美女給自己，大驚失色，急忙伏地拜道：「陛下，小人不要什麼賞賜，求陛下收回成命！」
穎坤十年前為靖平和紅纓牽線弄巧成拙，就知道靖平心有所屬，這麼多年獨身不娶或許也與此有關，也為他求情道：「陛下一番美意，但靖平早有意中人，陛下還是不要強人所難了。」
她不為靖平求情還好，一求情更讓兆言以為二人有私。「早有意中人，強人所難……呵，」他氣得火冒三丈，還得顧著皇帝的威儀不能發作，「這些年，他一直跟在你身邊？」