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她心中一股涼氣躥上，繼而覺得十分荒唐可笑。他的母親是楊氏三女，宮中有孕妃子是六嫂的妹妹，不久前剛對她訴說十餘年的深情，現在又來招惹大哥的女兒。他怎麼做得出來？
心裡憤怒難平，面上卻還是淡淡的：「這麼說來，最近時常出入將軍府的生人，就是陛下了？」
兆言訕訕不語。萱兒道：「表哥……陛下是我帶進府中的。陛下還是燕王時就跟咱們家關係親善，經常來訪，我記得小時候見過他很多次，怎麼能算生人？」
穎坤笑了笑：「上一回陛下這麼勤快地往將軍府跑，似乎還是杜貴妃為了陪伴六嫂住在咱們家的時候。」
此話一出，不僅兆言面上掛不住，萱兒也變了臉色。
大娘叩首拜道：「陛下龍體安危等同社稷，微服簡從駕臨，妾等惶恐之至。陛下也看到了，我們家中都是孤寡婦孺女流之輩，既不便接待男客，也無法保證陛下安全。求陛下憐憫妾等惶遽忐忑之心，速速起駕回宮，陛下安然則妾心安然。」
兆言只得起來告辭，大娘和穎坤恭送他出門上車。他跨上車時回頭看了一眼，穎坤低頭躬身，恭恭敬敬地舉手額前，完全看不見她的臉。他只好回身坐上車走了。
送走了皇帝回到廳中，自己家裡人說話就沒那麼拘謹了。萱兒心裡正難過，不依不撓道：「娘，皇帝也是人，也是咱們家親戚，我們去宮裡拜見，他不都客客氣氣的嗎？你幹嘛那麼對他？」
大娘板著臉道：「你只當他是表哥、是親戚嗎？走親訪友大可堂堂正正地上門，何必一聲不響溜進來？男女私會還潛進家裡來，他可有考慮過你的名聲？」
萱兒臉上一紅：「娘，你想到哪裡去了，不是那回事……表兄妹一起玩有什麼不行？」
大娘道：「你要是今年才七歲我就相信你們只是表兄妹一起玩不是那回事。」
萱兒臉色漲紅，四娘過來替她圓場：「大嫂，你別對萱兒這麼凶，她又不是跟不明不白的人來往。陛下是天子，多少人求他眷顧都求不來。這表兄妹親上加親，多好的事。當年貞順皇后過世，太后不是也想過把萱兒接入宮中，要不是因為她當時年紀太小，現在這貴妃乃至中宮之位，說不定都是她的。眼下萱兒長成了大姑娘，太后怕是又起了這個心思。正好陛下看著也挺喜歡她的，何不成全了一段良緣？」
大娘道：「別人家或許覺得女兒進宮能光耀門楣，但我就這麼一個獨女，萱兒是我的心頭肉。後宮是個火坑，我不能把自己心尖尖上的女兒往裡推。」
當娘的這麼說，四娘自然不好再勸。萱兒卻還不服氣：「娘，你說得也太嚴重了，宮裡怎麼就成了火坑？」
「佳麗三千粉黛如雲，那麼多人爭一個丈夫，爾虞我詐利害交關，稍有不慎就是粉身碎骨，還不是火坑？萱兒，你是我的女兒，你的脾氣性情我最清楚，你根本不適合在那種地方生活。」
「可是陛下的後宮不是這樣的，」萱兒爭辯道，「表哥和以前那些皇帝不一樣，他對貞順皇后一片痴情有目共睹，這麼多年後宮一直清寡。」
「那是因為貞順皇后死了，如果她一直活著試試看呢？再說他不也有杜貴妃了嗎？聽見你小姑姑說沒，當初他對杜貴妃的殷勤比你現在更甚。你如果再進宮，是想成全你表哥的痴情呢，還是去跟你六嬸的妹妹鬥豔爭寵？」
萱兒被母親問得語塞：「皇帝有兩個妃子還多嗎？娘，你是運氣好遇到了爹爹，我可不見得也能跟你一樣。就算我嫁給一般的貴胄子弟，難保他不會三心二意妻妾成群，到時我還不是要跟別人爭？相比之下我更願意相信表哥，至少他明明可以坐擁後宮三千卻沒有這麼做。」
大娘道：「現在沒有不代表以後也不會。鮮卑的皇帝宇文斆，年輕時英名遠播，與皇后伉儷情深獨寵專房，現在呢？荒淫昏聵至極，還不如那些一開始就好色驕奢的，皇后髮妻都被他白綾賜死！」
萱兒強自辯駁道：「你拿宇文斆和表哥比，欲加之罪何患無辭。」
大娘嘆了口氣，軟語勸解道：「萱兒，娘親三十歲才生了你這麼一個女兒，不指望你富貴榮華，但求你一生平安如意。你現在還小，你還不懂，婚姻一事並非只有郎情妾意。娘為你挑選的那些良家兒郎，除了家世人品信得過，更重要的是他們對你爹爹敬服，只要有你爹爹、叔叔和姑姑在，他們就算偶爾有一點花花腸子，也不敢怠慢虧待你。娘把你嫁過去，嫁得也有底氣。但是皇帝，天子至尊，他如果辜負你不喜歡你了，我們一個字都不敢說，還要低頭謝罪沒有教好女兒。你把一生都寄托在男人的一句空口承諾上，君王薄倖，娘親實在無法放心。」
大娘一人操持偌大家業，里外井井有條，為人處事自有其見解，萱兒對她既親熱又崇敬。聽母親這一番肺腑之言，她心中也無法不感懷，但又捨不得少女情衷：「娘為我選的人，我都沒見過他們，也不喜歡……」
大娘道：「你和陛下素無往來，在宮裡住了半個月，他帶你玩樂嬉戲，你就覺得喜歡上他、非君不嫁了？」
萱兒面露困惑，既說不出來非君不嫁的重話，又不甘心就此作罷。
穎坤忽然開口問道：「陛下承諾過你什麼嗎？」
萱兒抬頭疑惑地看她，她又問了一遍：「你娘說莫把一生都寄托在男人的空口承諾上，那他對你有過承諾嗎？」