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兆言盯著她道：「你不也沒停嗎？分出勝負再說！」刺馬揚鞭超到她前頭。
穎坤的好勝心被他激起，不甘落後奮起直追。許久不曾如此酣暢淋漓地賽馬馳騁，仿佛又回到少年時意氣風發的時光。
又跑出去數里地，地勢變得崎嶇，進入山丘林地。林中昏暗，灌木叢生，兩人都慢了下來。穎坤道：「陛下，前方密林幽深，就到此為止吧。」
兆言道：「你的意思是認輸了？認輸我就停。」
穎坤當然不肯：「我哪裡輸了？林中草木橫雜才更考驗騎術，陛下的汗血寶馬也沒有優勢了，該認輸的是陛下吧？」
兆言揚眉道：「我可不是光憑良駒腳力贏你，比騎術我更不懼，今日就叫你輸個心服口服！」
穎坤嗤道：「哈！你是忘了以前天天跟我比天天輸的日子了嗎？就算過了十年，該贏的還是會贏！」她意氣一上頭，都忘了敬稱他陛下。
話不該說太滿，她一心求勝，林子裡又晦暗不明，腳下就沒看清楚。不知誰在樹林裡遺留的捕獸夾，馬蹄踏上去咔嗒一聲，等她反應過來心叫不好時，胯|下駿馬已經一聲長嘶前腿跪倒，後蹄收勢不及向前翻滾，穎坤整個人也被甩飛了出去。
身子脫離馬鞍飛在空中，手卻叫人拉住了。兆言從馬上躍起，空中撲向她一把抄住抱在懷中，兩人沿著山勢斜坡一路翻滾下去。
坡上既有嶙峋山石又有灌木硬枝，穎坤被他抱緊護在懷裡，還是震得七葷八素眼冒金星。一直滾到坡底凹谷里才停住，穎坤墊在下頭，後腦勺撞在一塊石頭上，眼前陣陣發黑，閉眼躺了許久才緩過勁來。
兆言壓在她身上一動不動，她以為他受傷昏迷，睜開眼發現他也醒著，臉就在她上方數寸，昏暗中看不清五官神情，卻有一線光亮照見他眸中幽暗之色。
她連忙問：「陛下，你沒事吧？」
身體一抬碰到了他，就聽他吃痛倒吸一口冷氣。穎坤伸手一摸，摸到他腰間背後的罩甲撕破了好大一道口子，還有點濕漉漉的，連忙一手扶住他坐起來。就著林中微光，赭黃罩甲撕成兩截，露出裡面的襯袍中衣，素白綾羅上洇出點點血跡。
「陛下，你受傷了！」穎坤大驚失色，想到他是護著自己才掛彩，心中更感愧疚，「都怪臣疏率大意馬失前蹄，未能護駕反要陛下捨身相護。陛下若有閃失，臣萬死難辭其咎……」
兆言忍痛道：「你沒事就好……幫我看一眼，傷口多大，血流得多不多？」
穎坤拂開撕破的罩甲，裡面的襯袍雖然染血卻還完好，看來是山石樹枝刺破了外層衣物，隔著裡衣劃出傷口，傷勢不重，終於放下心來。她不好掀開皇帝陛下的衣服窺視龍體，答道：「內裡衣物未損，似乎不嚴重。陛下，你可能行動？」
兆言試著動了動胳膊，傷處火辣辣地劇痛，但沒有傷到筋骨，行動無礙。「應該只是皮肉輕傷，你攙我起來。」
穎坤攙扶他站起，他除了從背後到胸腹被劃了這麼一道，所幸其他地方都未受傷。穎坤扶他站直了，剛要後退，他卻胳膊一伸橫過她肩頭，半邊重量都壓在她肩上。
穎坤被他這樣摟住，臉幾乎是挨著，她都能覺得他的呼吸拂在她面頰耳畔。荒山野地，暮色漸深，她看不清他的臉，卻能真切地感覺到這是一個二十多歲年輕健壯的男人，與她肢體相觸緊密貼合，離得這樣近。
她心中略感異樣：「陛下不是說只是輕傷……」
他的聲音近在耳邊，柔軟低沉：「我為護你才受的傷，你連扶我一下都不肯？」
這麼一說穎坤自然不好拒絕。她抬頭看了一眼坡上，這段斜坡有七八丈長，兩丈多高，想走上去是不行了。她那匹馬被捕獸夾夾住了腿，躺在地上哀哀低鳴，兆言那匹則受了驚跑沒了影。身處野外沒有馬，他還受了傷，光靠兩條腿得走到什麼時候，不知七郎和薛亮會不會找過來。
天色將暗，穎坤扶著他往回走了一段，就有點分不清來路方向了。她停下來觀望四周：「陛下，這片你熟不熟，可認得路？」
「我……」兆言頓了一下，「也不太認得。」
穎坤皺眉：「那就糟了，這裡離陛下下榻的宮室至少有三四十里，沒人來救今晚我們肯定走不回去。」
兆言側向她道：「禁苑裡很安全，在野外過一晚再回去也沒什麼大不了。」
「哪裡安全，不說山林里有沒有猛獸虎豹，天氣這麼冷，在野外露宿如何抵禦夜間嚴寒？陛□上還有傷。」
兆言問：「你冷嗎？我一點都不冷。」
穎坤方才縱馬疾馳出了汗，但山林中夜間委實寒冷，負重走了這麼久還是漸漸凍透了，手足冰涼。她覺察到他呼在自己臉上的氣息熱得發燙，貼著自己的身軀也是一樣，不由驚慌：「陛下是不是發熱了？」伸手摸了摸他額頭，似乎還算正常，剛剛才受的傷也不至於這麼快就開始發熱。
兆言低聲道：「我沒事……」
「還是得儘快回去才行。」她繼續背扶著他往前走，「按照燕州的地勢來算，這裡應當是安山，離胡梁不遠了。胡梁是鮮卑人屯兵之處，陛下可有按照燕州的軍鎮布防紮營？」
兆言沉默良久：「……有。」
他頭一回覺得，把清河苑造得像燕州不是什麼好事。