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城門擁擠，四人下馬由靖平紅纓牽馬，排在城外等候。穎坤看七郎抿著唇一臉沉肅，似乎有些忐忑緊張，叮囑他道：「七哥，娘親現在臥病在床，回家後你可都得順著她，別惹她生氣。」
七郎回過頭來笑道：「當然，這點分寸我還是有的，你還當你哥哥是二十來歲不懂事嗎？」
她也笑了：「那是，七哥現在是威風凜凜的將軍，麾下萬人，比以前穩重多了。如果……」
如果六哥還在，娘親恐怕都分不出來你倆誰是誰。她本想這樣開玩笑，卻沒有說出口。有些人有些事他們很少提，比如六哥，比如六嫂，就如同宇文徠之於她。不提不是因為忘卻了不在意，而恰恰是因為太過在意，無法忘卻。
七郎當然知道她的想法，寬慰道：「我這裡你不用擔心，倒是你身份有些尷尬，只怕要受風言風語煩擾。」
離開洛陽時，她是遠嫁鮮卑的寧成公主，嫁去不過半年，夫婿亡故，她私自潛逃回國。雄州軍營里都是兵卒糙漢，不會有人在意這些，最多私下提兩句也就罷了；但是回到洛陽，難免有人置喙，為結姻而封的異姓公主，現在姻親早就泡了湯，如何了結？
「這事也由不得我做主，陛下和太后自會定奪，順其自然吧。」
回到家中，穎坤鬆了口氣。迎接他們的是四位嫂嫂，吟芳並不在其中。她暗暗覷著七郎反應，他似乎有些失望，但忐忑緊張的情緒也隨之消弭。
多年未見，年長的大嫂已和大哥一樣兩鬢斑白；分離前四嫂五嫂還是妙齡少婦，青春明麗，如今韶華漸逝人到中年；她們眼中的小叔小姑想必變化更大，昔日青蔥年少，而今風塵滿面。
與嫂嫂們見過禮，二人不及休息整飭，風塵僕僕地趕往後院去見母親。路上穎坤趁人不注意，悄悄問五嫂：「六嫂呢，怎麼沒見她？」
五嫂還如以前一般心直口快：「她去白巧廟裡為婆婆和貴妃祈福，要連誦九九八十一天經，過年才會回來。」
貴妃兩個字在她印象中還等同于越王兆年的母親白貴妃，錯愕之後才反應過來，現在的貴妃是吟芳的妹妹杜茉香。
燕王十七歲登基，一年後大婚，立原定為燕王妃的蘇氏女為皇后。茉香原是燕王孺人，初封昭媛，後因得寵而冊為貴妃。蘇皇后生皇子預時難產染病，產後半年崩逝，之後中宮正位一直虛懸，杜貴妃就是實際上的後宮之主。燕王本應有四名孺人，因為婚事久久未決，其二退親另覓良人，留下茉香和另一名周氏女，分別晉位貴妃和賢妃。退親的那兩家自然悔不當初，否則現在也是皇親國戚、雞犬升天了。
這些都是從家書中零星獲知，因為三姐貴為太后，因為杜貴妃是吟芳的妹妹，宮裡的事也時常提到。當她想起這些時，太后、茉香、僅有過數面之緣的蘇皇后、周賢妃，甚至她從未見過、只聽大嫂在信中言語描述的皇子預，他們的面容都一一浮現在她腦海。
但是這些人圍繞的中心，最重要的那個人，今上皇帝陛下，他的臉卻是一片空白。
那個曾被她連名帶姓無禮地吆喝叫喚、如今天下人避其諱的名字，它所對應的，還是那個十四五歲、頑劣青稚的少年。就如此刻她被嫂嫂家人簇擁著，經過通往祠堂的月門，家中一草一木都與十年前並無二致，門洞後、樹叢下似乎還可見少年少女鬼祟張望探頭探腦的身影；恍惚覺得她只要一回頭，還能看到他亦步亦趨地跟在自己身後，神情傲慢又欠揍。
少年已老，往事不再。
☆、第一章 憶王孫3
楊夫人花甲之年遭逢慘禍,夫死子亡一夜白頭。穎坤出嫁離開洛陽時,記得母親已經滿頭白髮老態龍鍾，但時隔八年再見,才發現自己印象中的母親尚算年輕。這些年只聽家書報喜不報憂，楊夫人總說她身體健朗兒媳孝順事事遂意，真的見了面才知道兒女不在身邊的這些年,母親老得有多快。
她自小和爹爹兄長感情好,母女並不如別人家那麼貼心親密,但是一進門看到母親顫巍巍地硬撐起身從床榻上探頭來張望,她的眼淚瞬時湧出眼眶，撲過去跪在床前：「娘,不孝兒回來了。」
七郎與她一道跪在母親面前，男兒有淚不輕彈，面對分離多年年老體衰的母親卻也忍耐不住。楊夫人一手抱著一個，又悲又喜，老淚縱橫：「回來就好，回來就好……」
旁邊嫂嫂們也跟著傷懷落淚。大娘道：「婆婆日夜思念，總算把你們盼回來了，以後可就留在洛陽不走了吧？」
穎坤道：「日後自當陪在母親身前左右，晨昏定省侍奉湯藥，娘親病不好我就不走。」
楊夫人道：「看到你們倆我這病就好了一大半。聽你大哥說你在雄州也領了校尉職銜，如果軍中有需要，當以國事為重。」
穎坤道：「我官職低微，無足輕重。倒是七哥，現在是霸州團練副使、寧遠將軍，探視母親之後，恐怕還得回去就職。」
七郎道：「大哥已經為國常駐雄州，如今邊境安寧多年無事，這孝敬侍奉母親的責任，自然該由你我代他履行。」
楊夫人喜笑顏開。五娘道：「婆婆就等著你們這句話呢！都留在洛陽，闔家團圓，誰也不許走了！七郎要是能再為婆婆添個乖孫，她剩下那一小半的病根兒馬上也好了！」
家中沒有男孫是全家人的心頭憾事，大郎年已半百，這傳宗接代的事兒只能指望正值壯年的七郎。五娘脾氣直率不拐彎，以為過了這麼久舊事也該揭過去了，直接就說了出來。