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“前些時日天寒，老夫人害了痰淤之症，甚為兇險，如今開了春，又請宮中太醫熬了幾服湯藥後，身子好轉了，昨日還由六娘子陪著，去院裡賞桃花。”嬤嬤恭敬地說道。
“那就好，還請嬤嬤稍等，我與華丫頭收拾一番，便隨你去國公府。”陶學錄微笑道。
“老夫人說不著急，奴婢去院外頭等您與華娘子。”管事嬤嬤規矩地退下。
陶學錄合上隔門，其實亦無甚要收拾和準備，只是未免太過素淨，陶學錄在華琬的圓髻上簪了三朵指甲蓋大小的粉色細絹花，瞧著粉琢可愛，陶學錄滿意地點點頭，交代小陶看管好置物房後，便帶華琬隨穆和堂的管事嬤嬤去國公府了。
許是冬日大病一場，鄭老夫人神色略顯疲憊，貼身伺候的侍婢已換了人，是個生面孔。
華琬同鄭老夫人端正見禮後，視線被其身邊一位年約十四歲的漂亮小娘所吸引。
小娘的百合髻上簪嵌寶赤金雛菊花鈿和之前華琬制的‘喜上眉梢’小金簪，身著杏黃色大牡丹暗紋錦緞襦裙，肩上搭一件白色狐毛短披，五官圓潤秀氣。
小娘亦在好奇地打量華琬，目光溫柔沒有一點探視和無禮，華琬傻傻地朝小娘笑了笑。
鄭老夫人慈祥地將華琬招到身邊，介紹道：“華丫頭，這是我的六孫女鄭菡娘。”
華琬要朝鄭六娘子行禮，被鄭老夫人一把握住手腕，“你們年紀一般大小，是同輩，不用向她見禮了，往後你喚她菡娘或者菡兒便是，不必生分。”
鄭菡娘只抿著嘴笑，她不會長袖善舞，嘴巴亦不大會說話，甚至沒有一個親近的手帕交，但她心思比明鏡還清透，她知曉若非祖母偏疼她，她在鄭府過的會很艱難，她還知曉貴家世族的女娘多眼高於頂，她非襲爵的大房所出，卻偏得了祖母的疼愛，故旁人要麼瞧不上她，要麼就是想利用她接近鄭老夫人。
華琬扭頭看陶學錄，得到陶學錄的准允，她才向鄭六娘走了一步，鄭六娘比她大一歲，可身量卻相差無幾，“菡娘，你好，你喚我阿琬吧。”
看著華琬怯生生傻乎乎的模樣，鄭六娘忍不住噗嗤一笑。
鄭六娘牽起華琬的手，同鄭老夫人說道，“祖母，我帶阿琬去庭院玩，您與嬸娘說話。”
“好，你們去吧。”鄭老夫人揮揮手，朝陶學錄笑道：“我孫女兒最會照顧人了，不用擔心你的小徒弟，更何況想護也護不了一輩子，我們兩老姊妹，自在內堂說說話吧。”
一句話觸到陶學錄心坎，陶學錄無聲嘆息，面上是浮著淡淡哀愁的笑容，“是啊，將來孩子都出去了，我們就能落得清淨了。”
……
穆合堂的庭院栽種了銀槐和寓意多子多孫的石榴樹，雖未開花，但枝頭有一簇簇嫩綠鮮活的新芽，銀槐樹下是一座用太湖石搭成的曲水流觴，從活泉眼引出泉水汩汩作響，敲在靈璧石磬上，叮叮咚咚的很是清脆，假山上還間隔地養了雲展文竹，從遠處看，竟然組成了一個篆體的‘壽’字。
華琬驚奇地瞧了好一會，也看不出是渾然天成的，還是人為栽的。
鄭菡娘命婢子在曲水流觴的紅木亭里遮上一層帷幔，再邀請華琬到亭中小坐。
很快有婢子端來松子蜜糖酥、核桃卷、水晶糕，最後還有一隻八寶攢盒。
國公府里的吃食點心，要比糕點鋪子裡的精緻許多了。
“阿琬，我常聽祖母提起你，誇你心靈手巧，”鄭菡娘指著自己百合髻上的金簪，“祖母說這就是你制的，我很喜歡呢，祖母送我後，我就一直簪著捨不得換下。”
雖然來過國公府許多次，可華琬是第一次被同輩招待，侷促地靦腆笑：“菡娘會喜歡就好。”
華琬很想說那套嫁妝頭面才是真真好看，可未到鄭六娘出嫁，鄭老夫人是不會拿出來給鄭六娘看了。
“阿琬，別拘著，你嘗嘗這松子酥。”鄭菡娘將糕點端至華琬跟前，未免尷尬，鄭菡娘打算命婢子送些小玩意過來，問道：“阿琬，你可喜歡下棋或者鞭陀螺，還有九連環、魯班鎖甚的，可有阿琬喜歡玩的？”
華琬搖搖頭：“我不會下棋和打陀螺，九連環和魯班鎖原有玩過，可解不利索。”
“那阿琬有甚喜歡的。”鄭菡娘未嘲笑華琬，仍溫柔地問道。
華琬想了想，她現在就喜歡畫花樣兒和制首飾，其餘就是同小陶在院子裡玩鬧，六娘子這般溫淑有涵養，她總不能拉著六娘子蹲花園裡鬥草了。
華琬看向鄭六娘：“我會畫畫兒，要不我為菡娘畫幅肖像吧。”
鄭六娘眼睛一亮，“阿琬能畫人物，好生厲害，我這便讓婢子伺候了筆墨。”
“不用的，只要一張麻……藤紙便可。”華琬從腰間系的小荷囊里掏出一支炭筆，她想用麻紙，可琢磨鄭六娘應該沒有那玩意兒了，這才改了口，“平常我都用炭筆畫花樣子。”
鄭六娘頗為好奇，親自替華琬將藤紙平鋪在亭內的桌案上。
鄭六娘以為華琬會像畫師般，讓她坐在某處一動不動一個時辰了，不想華琬握起炭筆，便頭也不抬地在藤紙上塗畫起來，小半時辰過去，藤紙上出落了一位亭亭玉立的女子，側身站在銀槐樹下，微風撩起她額角的髮絲，姿態優雅，神情恬淡。
鄭六娘面露驚喜，候在一旁的婢子亦好奇上前相看，驚嘆道，“畫的真像六娘子！”
塗抹完了，華琬將畫作捧於鄭六娘，“不能登大雅之堂，還請六娘子不嫌棄。”
“將我畫得如此好看，哪會嫌棄，我一定好好珍藏。”鄭六娘欣喜地左右仔細看，畫中人兒容貌清麗，氣質婉約，鄭六娘覺得比她照鏡子時還要好看了。
雖非筆墨所染，不能與大家名作相比較，卻是極合她心意的畫作。
鄭六娘對華琬是刮目相看，彼此間的陌生感散去許多，聊得也愈發興起，不知不覺又過去一個時辰，陶學錄過來庭院尋華琬，要帶她回工學堂了。
鄭六娘依依不捨地牽著華琬的手，想留華琬在國公府陪她一塊用午食。
華琬解釋道：“小陶一人留在置物房，嬸娘和我都不放心，以後有機會，我再來尋你。”
鄭六娘亦不會強人所難，“嗯，我還想教你下棋呢，下次你將小陶一起帶來，能玩久一點兒，對了，阿琬，過些時日瓊林苑會辦牡丹宴，你陪我一塊去吧。”
早年牡丹宴鄭六娘皆是一人無趣地坐在幛房裡了。
提及瓊林苑，華琬想起那摸了她小手的甄大人，臉微微一紅，如實道：“我還不能答應呢，如果牡丹宴在凝光院甄選之後，我再陪你去可好。”
“好，一言為定。”鄭菡娘歡喜地撫掌。
亭外又傳來陶嬸娘喚她的聲音，華琬忙同鄭六娘告別，尋陶學錄去了。
第70章 選題
乘上馬車後，陶學錄神色疲累地靠在軟凳上，華琬一邊乖巧地替陶學錄揉肩，一邊與陶學錄說她與鄭六娘之間相處甚歡的趣事。