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她頓生惻然，“他對你不好?”
左卿辭停了一停，緩緩道，“我年幼時一度垂危，他費盡心思調理，不眠不休的守著，後來又教我醫術毒術，一身所學盡授，怎能說不好。只怪我越長越與父親相似，他看著我便是一種折磨，難免言語刻薄，不如出谷了兩廂清淨。”
他出身顯赫，應該是無所不有，可也並未多如意，她說不出什麼安慰，只將額頭依偎在他肩頸。
年少時的偏激早已過去，然而她這般溫軟的相依，讓他生出一種異樣的柔暖，擁著她好一陣才轉了話語，“雲落可猜得出乘huáng的秘密是什麼?”
言及正事，她坐起來擰著眉思索了一陣，終是不得其解。
“想不出也無妨，等著看戲就好，一旦滅蒙回來出現什麼意外，那就表示乘huáng的秘密著實非同小可。“左卿辭高深莫測的一笑，“這一次滅蒙出教時日甚長，倒是個絕好的機會，我若是他一定會設計挑拔，利用赤魃除去大患。”
她有些微的懷疑，又禁不住期待。
“不過——”竹椅咿呀輕晃，左卿辭說了半句，復又淡然一哂，“萬一滅蒙死得太快，連秘密一起帶入墳墓，那就太可惜了。”
滅蒙終是心神不寧，不等巡完村寨便提前返教。
入山別無異樣，難得居然是赤魃來迎，這反讓滅蒙起了五分疑心。自赤魃勢大以來，氣勢驕狂，處事倨傲，休說是巡寨這等小事，哪怕再操勞百倍也難得他嘉慰一句，如今這等殷勤，不由得人不驚疑。
赤魃笑聲宏亮，毫無舊傷復發之態，仍是平日大咧咧的作派，道這一次成功哄得阿蘭朵半途歸來，又使了些小手段讓佳人順服，十分快悅。滅蒙察顏觀色，一時辨不出異樣，略略放下心來。他待要回殿詢問親信，赤魃全然不放，只道宴已備好，將他硬拖至自己殿中，阿蘭朵宛然也在，喧問了幾句將他接入席中。
除了赤魃的紆尊降貴之外，一切似乎無異，滅蒙捺住意識中的警惕，扶起犀角杯正要開口，驀然腕上一麻，他駭然低頭，見一條金色的小蛇落至案上倏彈而起，滑上數步外的阿蘭朵臂腕。赤魃從席案下一扯一甩，一張黑索大網兜頭而來。
腕際的齒痕深陷入ròu，讓滅蒙渾身僵硬，來不及憤怒，他撲躲開索網的襲擊，嘶吼一聲抽出腰刀，一咬牙砍斷了受噬的手。斷手落在案上，血如水泉四濺，滅蒙飛速扯斷綁帶勒住斷腕，森然瞪著兩人。
阿蘭朵猝然間一擊得手，原是得意，然而見對方神qíng猙厲，半身濺血，不由自主的生寒，本能的挨近了赤魃。
赤魃半點不懼，啐了一口踏上前，“反應倒快，不過既然毒已進血，砍了也不過多活半日罷了，還不如省點力氣，早死早投生。”
滅矇混濁的雙目帶上了血紅，嘶啞道，“為什麼。”
“為什麼?你本是個廢物，還不安份的想弄鬼，就別怪我不客氣。”赤魃冷笑說完，身形一展已動上了手，他筋骨剛勁，一拳擊處dòng裂了堅厚的青石，然而也不敢硬碰滅蒙的獨手，招招向對方身上招呼。阿蘭朵喚出金蛇伺襲，滅蒙儘管傷痛交加，心神大亂，也知纏戰下去必死，一咬牙向殿外衝去。
赤魅清楚滅蒙雖是護法中最弱的一個，但也絕非不堪一擊，何況三護法都習過神魔裂解的秘術，逼狠了使出來便是玉石俱焚，既然對方已經受了重創，索性慢慢將其耗死。赤魃與阿蘭朵跟綴上去，同時以竹哨傳音，吩咐親信追截。
滅蒙一出殿外，漫天箭矢如雨飛來，他避過一波一路衝撞出去，圍堵的兩名長老被他抓傷，傷處烏黑，不一會癱如爛泥。滅蒙且行且逃，加上赤魃與阿蘭朵有意放任，竟然給他奔入了一片山林，滅蒙在連番殺戮中凶性大發，恨道，“我在教中盡忠多年，竟被你們這對賤人暗算，做了厲鬼也不讓你們好過。”
後方的阿蘭朵聞言，嬌聲鄙夷道，“老不死的傢伙，你以為在huáng金蛇像上做的手腳無人察覺?聖蛇是那麼容易除去的?做夢!”
“你說什麼?金像上——”滅蒙聽出蹊蹺，折斷手中奴衛的頸骨正要追問，一分心未覺腳下的土地翻開，猝然伸出兩隻滿是污泥的手，扣住他的腳踝，儘管滅蒙及時沉膝一跪，撞碎了土中人的胸骨，足踝也傷得不輕，痛裂yù折，幾乎支撐不住身體。
身邊的地面簌簌而動，更多滿身塵泥的藥人鑽出來，僵硬而詭異的逼近，滅蒙陷入了包圍，剎那間明白了緣由，抬起頭恨怒yù狂， “乘huáng——”
冰冷的銀面具在人群後方，乘huáng漠然不語的擺弄一隻形式古怪的銅鈴，不見鈴聲，藥人的動作卻比往日靈活數倍，撲襲力大無比，一擊便是骨斷筋折。滅蒙左支右絀，越發岌岌可危，他斷續的吼道，“原來是——你——是他——乘huáng——他害我——他害了——”
一層層藥人瘋狂的撲上來，他們無懼疼痛，不畏死亡，滅蒙再也無暇吼出話語。他失血過多又逢急戰，已是窮途末路。他目眥yù裂的掃向那幾個站得極遠的身影，自知即使發動神魔裂解之術也傷不了對方分毫，徹底陷入了絕望。
驀然間，身旁的藥人肢體斷落，周圍清出一尺的空隙，一個影子從樹葉深處撲出，一條長長的布索抖出一卷一收，生生將滅蒙牽出包圍之外，轉瞬飛遁而去。
☆、蠱中斗
滅蒙已成困shòu，誰也沒想到會突起變故。
赤魃大怒，立刻追上去，不料影子異常輕靈，加上樹木紛雜，數下轉折後已不見蹤跡，幾個人為避裂解之術站得太遠，正給了潛伏者可乘之機。
乘huáng取出一枚蠱蟲，置在滅蒙濺落地面的血痕之上，蠱蟲飛起，循著那人循走的路線追索，剛飛出十餘丈吱然一墜，蠱蟲扎在地上不動了。阿蘭朵愕然變色，乘huáng一捻鄰近的糙葉，陰寒蘊怒，“好心機，居然在逃去的路上布了毒粉。”
沿路必不止布一處毒，乘huáng知道再放蠱蟲也是無用，眼見阿蘭朵要遣出金蛇，他冷道，“晚了，聖蛇雖然不畏毒，人已經去遠了，只怕赤魃也追丟了。”
選擇山林間圍殺是因此地宜於藥人伏藏，不料反而成全了對方，阿蘭朵到底年輕，猝變之時忘了喚出聖蛇，此時復有何益。乘huáng轉頭檢視，發現滅蒙的垂死掙扎加上潛伏者的突襲，一半藥人肢折頸斷，無法再用，氣息越發陰沉。
未過多時，赤魃怒火如沸的轉回，凶相畢露，顯然一無所獲，他惡狠狠的獰道。“想不到滅蒙那老東西還藏了這一手，那傢伙是哪來的，看身法不像是教中的人。”
乘huáng一言不發。
赤魃突然想起，恨聲道，“莫不是那中原人的手下，老不死的託辭把人弄進來，就是為了暗中多些幫手，我這就去把他們宰了。”
阿蘭朵面色一變，本能的護衛，“這人與闖神潭的必是同一個，生事是在中原人入教前，怎麼可能相關。”
赤魃也知說辭站不住，然而他存了私心，豈肯罷休，“滅蒙這老東西失蹤，誰知道會有什麼暗招，寧可殺錯了，也不能放過任何隱患，莫不成你將那小白臉看得比神教還重要!”
阿蘭朵哪會猜不透他在想什麼，qiáng抑住怒氣嬌聲道，“滅蒙中了聖蛇的毒，最多再活一日，能翻什麼làng。既然要殺，不妨殺個明明白白，查清楚到底有沒有鬼，我這就讓人將布在竹樓內外的眼線喚來，探問他們今日可有外出。”
不等赤魃吩咐，阿蘭朵一揮手，自有下屬照辦，教中獨有傳訊之法，不多時已經有回傳，奴衛跪道，“稟大人，幾個中原人今日均在樓中，不曾離開半步。”
阿蘭朵幾乎要冷笑，然而畢竟仗著赤魃去了一個威脅，不能因瑣事激出變數，她放柔了語氣，“看來這人是滅蒙暗中蓄養，當下最要緊的是將這兩人一起尋出來殺滅，乘huáng護法以為如何?”
乘huáng懶得理會兩人間的勾心鬥角，從方才起就對眾奴衛下了一串指令搜山，冷道。“不錯，決不可讓這兩人遁逃，我已喻令全教，滅蒙行逆教之事，罪無可赦，發現不報者皆受萬蠱噬身之罰。”
赤魃失了藉口，悻悻然硬聲道，“滅蒙那一殿人已經全進了蠱池，我看誰還敢窩藏。”
阿蘭朵也不理他，刻意贊了兩句乘huáng，“多虧乘huáng護法借出藥人，讓老傢伙的裂解之術全無用武之地，可惜這次折損了這樣多，補起來頗要費些功夫了。”
乘huáng也不多言，點了點頭轉身去了。
赤魃不快的哼了一聲，阿蘭朵飛了他一眼。
十拿九穩的圍捕橫生枝節，借刀殺人又受阻，赤魃本是老大的不快，然而回到殿中，阿蘭朵哄了幾句，受用著軟語嬌言，赤魃不多久就平了意氣，嘴上兀自怨道，“你只知乘huáng那陰陽怪氣的傢伙辛苦，藥人折了再煉就是，怎及得上我事事親為，以你為先。”
滅蒙儘管近年有所退讓，畢竟是教中耆老，擔任護法多年，盤根錯節經營頗深。赤魃一方面以武力懾服眾位長老，將稍有不馴的辣手絞殺;另一方面又與乘huáng共同布局，血洗教中與滅蒙親近的派系，確實耗了不少心思與力氣。
阿蘭朵嬌媚道，“我自然是清楚的，他是外人，才要額外說些好話，你與我本是一體，哪還用客套。”
一番話哄得赤魃心神大好，瞧著阿蘭朵難得的柔順，禁不住摟過軟腰一親芳澤，阿蘭朵少不得虛與委蛇的敷衍一番。赤魃越親越是yù動，粗聲道，“滅蒙未死，終是不安全，你不妨搬到我殿中來，由我護著方才無虞。”
若說最了解赤魃的人，必是阿蘭朵無疑，她知道赤魃垂涎已久，真要住進他的石殿，無異於肥ròu入鍋，哪還有周旋的餘地，自是不肯，俏盈盈道，“我有聖蛇護身，殿外加駐了護衛，你又這般周全，將滅蒙弄得只剩一口氣，哪還敢來找死。”
她一番話又捧又贊，赤魃最受用這一套，無奈道，“罷了，我這兩日多在你殿中守著，搜捕的事權且交給乘huáng，難得他肯出力。”
聽得話語，阿蘭朵心頭一動，乘huáng一向深藏不露，手上的藥人僅用來做粗役，誰也沒想到他的傀儡之術已成了七分，攻襲起來竟然這般厲害，這次又慷慨的擔了主攻，確是有些奇異。“滅蒙和乘huáng有私怨?”
乘huáng與滅蒙俱為教中元老，說不準有什麼故仇。
赤魃沒什麼印象，隨意道，“應該沒有，那老東西狡儈得很，豈會輕易得罪乘huáng。”
阿蘭朵一半心神在尋思，“那他怎會這般積極，怪了。”
無獨有偶，赤魃也在想乘huáng，不過與阿蘭朵所思略有不同。
乘huáng當年與乃蠻部落的族長斗蠱受了重傷，教主讓他養息，至此在殿中看護神潭，鮮少與旁人來往。平時見他弄出些藥人拿來掃地傳訊當奴僕，全當了笑話，誰想這般厲害，若再過數年，就成了一支可怕的戰力——
一念既起，赤魃的臉龐陰沉下來。
此事一了，必須想個法子將乘huáng控在手中，或者將他驅離神潭。
滅蒙的斷腕止住了血，被人縛住在林間飛掠，他感覺到空前的衰竭無力。
重圍之下竟然絕處逢生，儘管不清楚救援者的身份，到底生出了希望。只見這人蒙得只露一雙眼睛，沿途捏碎了數個木瓶拋灑，阻斷追索的手法十分老練，顯然是有備而來。等遁逃終於停下，滅蒙驀然被擲在地上。對方從懷中掏出一個藥瓶，倒出藥塞入他口中，隨即騰身掠轉，瞬息不見。
滅蒙不知自己吃了什麼，但可想這般冒險相救，絕不會是毒藥。他將藥嚼碎，撐起來四顧，發現自己被扔在黑水沼澤邊，這片沼澤極大，遠離殿群，荒糙蔓布，臭水和濁氣彌散，正可以隔絕蠱蟲和獵犬的鼻息。
咽下去的藥帶著血末般的氣息，辛辣而刺激，也激發出了異樣的力量。滅蒙看著斷腕，神qíng慘厲，他明白自己落入了怎樣的陷阱，也清楚是誰設的局，該從何處報復。既然死亡已成定局，他必會拉著仇人一起下地獄。
死白的臉漸漸顯出了赤紅，滅蒙撕下蔓糙，沾著污泥塗去地上的血痕，又在全身抹上泥水，喘了一口氣支撐起來，蹣跚隱沒於無邊的黑沼。
☆、千金諾
“夷香!”納香等著心急火燎，好容易見著族妹，快步過來責備，“怎麼采個野蕈會這樣久。”
夷香當然不會回答，納香看她一副懵然的樣子就忍不住急氣，一把拉過她至籬邊，“你可知今天教內出了大事，赤魃大人還問這邊有沒有什麼異常，你千萬不要亂走，萬一撞上什麼不該看的，十個身子也不夠蠱蟲吃。”
夷香見她擔心，拍了拍她的手，示意自己無事。
好歹人順利回來了，納香揀最要緊的說了，“方才阿勒過來傳話，說滅蒙大人行了逆教之事，全教圍緝，若是有什麼可疑的人一律上報，你可記牢了。”
夷香打手勢表示記住了。
納香yù言又止，面泛憂色，蹙眉放低了聲音，“我還聽說赤魃大人懷疑逆教之事與這些中原人有關聯，險些要把他們都殺了，全是聖女攔下來。我們雖是赤魃大人送的，到底身份低賤，動起刀兵可不會有半點顧惜，若有變故你記得躲遠一些，莫要被卷進去，受些不相干的禍連。”
夷香一怔，點了一下頭。
納香終是忐忑難安，忍不住牢騷，“說起來真是命不好，本想過點安穩日子，那隻破鳥正巧落在你肩上;僥倖這幾個中原人還不壞，偏偏犯了赤魃大人的眼，一樁連一樁的心驚ròu跳，怎麼這般倒霉，還不如阿勒那個傻兮兮的傢伙，順風順水的混成了護衛。”