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但周承禮聽了搖頭：“如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，”周承禮淡淡說，“我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。”
宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。
大人果然是幹大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。
“那大人打算如何做？”宋平又輕聲問。
但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：“我自有打算，你退下吧。”
宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。
——
十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又cháo，屋子裡悶著也不舒服。
於是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛說話喜好安靜罷了。
長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，只能前往。
倒是趙長淮知道了眉一挑，說：“如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄里挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。
沿著河堤石道，河面波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。
這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。
中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以面容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家裡丫頭伺候她也紅臉。
幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。
自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。
身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子裡，趙長寧一般都是第一個。給她說親的媒婆踏破了趙家的門檻。
只是年過二十還沒娶親之後，京城裡關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多說兩句話也臉紅。
趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什麼辦法。
自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。
秋高氣慡，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶吉士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。
無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。
也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。
但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。
宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：“長兄。”又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子裡引去，“我這裡可早就備下坐等你了，快進來！”
一行人進了雅間，宋楚還用衣袖擦乾淨了長寧板凳上的灰，才讓她坐下來。長寧嘴角微動，其實她也明白，在宋家這一代里宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中並不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，成了趙長寧的妹夫的緣故。
玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的性子，成了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對她好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。
宋楚生得俊俏瀟灑，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什麼，叫店家去收拾了來。”
“酒就不要了，上茶吧。”趙長淮在她身邊坐下來，先說，“菜式簡單些就行了。”
趙長寧瞥他一眼，人家問她吃什麼，他搭什麼話呢？
“請大哥吃飯怎麼能簡單。”宋唐卻把店家叫進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。
這時候外頭有人認出了趙長淮，叫他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒動的，長寧卻說：“我好像聽到有人在叫你，二弟不出去看看？”
趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐後，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去後這兩兄弟會對她做什麼。
但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回來。”
他出去後不久，宋楚咳嗽一聲，找個藉口也出去了。
長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的美景。她回過頭的時候，卻看到宋唐臉色遲疑，她淡淡問：“妹夫可是有什麼難言之隱？”
否則怎麼會專門叫個人過來，把趙長淮給叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對她說的。
宋唐苦笑：“看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。”
長寧心想就是這樣，雲淡風輕道：“有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。”
宋唐才嘆了口氣：“其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家裡是開絲綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才託付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥願意略高抬貴手，他們家願奉上……”他用手比了個‘三’字，“如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。”
這個趙長寧還是相信的。
自從當上這個大理寺丞，想賄賂她的也不少了，這種情況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了她手上，事情也簡單，宋行玉醉酒後跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。
這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思yín欲，還為了女人打架呢。
長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。
宋唐此人非常圓滑，跟他們這些讀書人不一樣。隨後就笑了：“自然，謝禮還不止這個。”說著道一聲，“出來。”
只見雅間的隔扇被打開了，有兩個嬌俏的少女一前一後地走進來。前一個面如芙蓉嬌嫩，年紀尚小就有國色天香之態。後一個次些，卻也是清秀白皙，五官姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是柔情款款，楊柳扶風。屈身喊了長寧一聲‘大人’。
長寧動作微頓，看向宋唐：“你這是何意？”
“聽說大哥身邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家裡選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，精通詩詞歌賦，且還是清白之軀。”說罷給兩個少女使眼色，“還不快給大人斟酒！”
宋唐言畢，兩少女已經走上前來，一左一右地靠著她。看到俊俏秀美，氣度不凡的少年大人。她們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：“大人喝酒？”
趙長寧嘴角微抽，她見過送她銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！她難道看起來很好色嗎？
她輕輕地推開了少女的酒杯，淡淡問：“妹夫眼裡，我可是沉迷女色之人？”
這話一出，她明顯地看到宋唐神色遲疑了，然後他叫了兩女起來，說：“你們先退下去。”