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“正是，所以他袒護你，我也不明白是為什麼。”趙承廉說，“陛下袒護了你，你下次見著陛下，也記得好生謝謝。”
“侄兒明白。”趙長寧嘆道。
趙長寧次日又去給朱明謙上課。朱明謙卻意不在此，拉著趙長寧，非要在宮裡的太液池裡釣魚。
宮人給他準備了魚竿、魚餌，趙長寧頗有些無語地看到一條條錦鯉毫無防備地被他勾上來，朱明謙還甚是高興：“趙大人，我分你一些回去吃好不好？”
“多謝王爺。”趙長寧道，“王爺雅趣甚好，只是下官有些好奇，究竟是誰給王爺想的好法子，釣池子裡的錦鯉吃？不怕被皇上怪罪？”
朱明謙從鉤子上取下一條活蹦亂跳的魚，認真地說：“以前章姐姐告訴我的呀！她說，太液池的魚很笨，很好釣。”又說，“皇兄從不怪罪我，他還吩咐上林苑的人說，這太液池的魚我想釣多少釣多少，釣完了再養就是。”
原來是章若瑾。也不知道她嫁給喬伯山之後，現在過得如何了。趙長寧倒覺得喬伯山還不錯，上次見著自己的時候，還把自己當成情敵，肩膀都要給他捏碎了。想必對若瑾姑娘是有幾分真心的。只要她能找到個真心人就好。
趙長寧用手指逗著瓦罐里的幾位肥魚，午後日暖，樹影拂身，倒是心情閒適得很，她慢悠悠地道：“王爺，您今天要是無事，就讓微臣先回去了吧。”
竇氏剛敲定了玉嬋妹妹出嫁的日子，如今府里忙著準備玉嬋出嫁的事。她是趙長寧唯一的妹妹，誰也不敢小瞧了她的婚事。
趙長寧心裡也盤算著，自己就這麼一個妹妹，前頭幾個姐姐出嫁的時候，家裡過得都還寒磣。現在有她當家了，妹妹自然是要好生嫁的。
“不好，趙大人要陪我釣魚！”朱明謙卻扯著他的衣袖，不要他走。
長寧只能苦笑：“好吧，王爺釣魚就是了，微臣等您玩夠了再走。”
夏日的荷花已經要開盡了，綠蔭濃郁，趙長寧瞧著綠波蕩漾的水面，輕聲說：“王爺，微臣上次教你讀《帝王策》，如今殿下背得怎麼樣了？”
朱明謙乖乖點頭：“趙大人說了一遍，我就記住了！”
長寧輕輕地撫著他的頭，笑了笑：“沒有讓宮人發現吧？”
朱明謙搖頭：“我都是趁睡覺的時候，躲在被窩裡悄悄地背的。”
趙長寧沉吟了一聲，告訴他：“王爺聰明，不遜於你的幾個哥哥。若王爺能再長十歲，想必就沒有你的哥哥們什麼事了……只要你記得，莫要展露頭角就可以了。”這孩子聰明得可怕，所以長寧有意想要培養他。倘若他來日長大成人，說不定能造事。
朱明謙靠著趙大人的手，覺得他身上有像柳枝、荷花、陽光一樣的香氣。讓他無比的舒心。
“趙大人說的話，我都會去做的。”朱明謙說。
大概是釣得多了，魚也沒有這麼好上鉤了，朱明謙守著他的魚竿，許久沒有魚上鉤。
這時候遠處有行宮女走過來，簇擁著一位穿華服，面容嬌艷的女子。內侍撐著華蓋，還有宮女拿了把銷金織扇打扇。趙長寧一看便知是貴妃娘娘的儀仗。她立刻跪下請安：“微臣趙長寧，見過貴妃娘娘。”
宋應蓮也看到了趙長寧，見是一身官袍，便淡淡道：“起身吧。”她要去向太后請安，本來是沒打算管趙長寧的。卻又皺了皺眉，問道，“你就是趙長寧？”
“正是，娘娘識得微臣名號？”趙長寧仍然拱手跪著。
宋應蓮上下打量著趙長寧，笑了一聲說：“本宮在閨中的時候，曾與章若瑾交往甚深。不過本宮與她向來是不合。如今，我成了皇上的妃子，她成了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宮還聽說，你二叔與本宮的義兄不和，你們趙家的人——個個都是不好惹的。”
趙長寧眼皮微動，感情是宋家那位貴妃娘娘。
宋應蓮看到了兩人旁邊放的瓦罐和漁具，又問道：“你們怎麼在這裡釣太液池的魚？”
“啟稟娘娘，裕王爺喜歡在此垂釣。”趙長寧回道。
宋應蓮慢慢道：“你可知道——這太液池的魚，是不能隨便釣的？這宮裡的規矩，豈是你可以隨便犯的？”
“魚非微臣所釣……”
“還敢頂嘴？”宋應蓮冷冷道。
趙長寧微微嘆氣：“微臣不敢。”
“貴妃嫂嫂，這魚是皇兄准我釣的！跟趙大人沒關係。”朱明謙也道，“您別罰趙大人！”
宋應蓮卻置若罔聞，指了指那烈日下頭：“趙大人，去給本宮跪上半個時辰吧。”
朱明謙有些著急，但是他空有個王爺的頭銜，說話自然不如貴妃慣用。只能眼睜睜地看著趙長寧被罰跪，烈日下磚地滾燙，跪上一會兒就渾身冒汗，頭暈腦脹。趙大人的身體一向不算好，他怎麼受得了！
“娘娘，這的確不關趙大人的事！”朱明謙急道，“娘娘何苦為難趙大人。”
宋應蓮卻叫人掇了把椅子來，她坐在陰涼地下喝茶，守著趙長寧跪。為難？她那義兄打小待她最好，趙長寧的二叔搶了義兄的位置，難道她不該為義兄報個仇嗎？不僅是她，這時候又過來幾個婕妤、美人，給貴妃娘娘行禮後，宋應蓮就讓她們在旁邊坐等著。
太液池這邊的動靜不算小，很快就傳到了朱明熾的耳朵里。
他正在批閱奏摺，聽說這件事事放下筆。劉胡道：“磚地太熱，恐怕趙大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”
她那身體多嬌貴，沒人比他更清楚。他偶爾罰一罰便算了，別人還敢罰個什麼！朱明熾便道：“去太液池。”
朱明熾沉著臉，帶著人大步朝後宮走去。
劉胡心裡一跳，這貴妃娘娘可是被寵昏了頭，怎麼犯到這位大人頭上來了！她雖然是貴妃，但至今未能承寵，別人不知道，但劉胡卻不可能不知道趙長寧這個人的重要。做了再過分的事皇上都不動他，處處袒護，有點小傷便是送膏送藥的，皇上的性子素來淡漠，這若還不是放在心頭上，不知道怎麼才算是放在心頭上了。雖然皇上從不說，但這位大人的事他事事留心，上次朝會上，還有人要諫趙大人，不也被皇上給壓下去了嗎。
他受過貴妃娘娘不少好處，不願看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高聲道：“皇上駕到！”
湖邊頓時一片倉皇，跪下一地，請安聲響起。
趙長寧看到一雙黑靴慢慢走了過來，男人的腳步沉穩，分散開的大內侍衛將周圍護住。宋應蓮也沒想到朱明熾突然出現，立刻在他面前跪下了。
“究竟怎麼了？”男人低沉的聲音響起。
“皇上，臣妾是見這位趙大人違反宮中規矩，在太液池子裡釣魚，所以罰他……”宋應蓮道。
當年章若瑾拒絕嫁給朱明熾，而她被指婚朱明熾，宋應蓮心裡很不高興。她是想嫁給太子殿下的，但是父親的命令不可違抗。
後來入宮之後，皇上不曾碰她，她也沒主動去邀寵。只是這後宮裡，唯獨朱明熾這一個男人，更何況他高大俊挺，舉手投足皆是大將風範，朝廷上運籌帷幄，父親說他雖不怎麼讀書，但是心智堪比十個太子，是個強者。
沒有人不喜歡強者。宋應蓮與他朝夕相處，再被這個看似淡漠的男人關懷過幾句，自然就心生愛意。
朱明熾的目光放在趙長寧身上，烈日披在她肩上，磚地被曬得滾燙。她一語不發，她那膝蓋——久跪成疾，跪的時間稍長便會紅腫。如今已經是滿頭大汗，臉色蒼白了。
一向見她是冷傲極了的人，怎麼成了這樣！
“這池子裡的魚朕許裕王垂釣，貴妃不知道嗎？”朱明熾的聲音仍舊淡淡的。
其實宋應蓮也覺得沒什麼。直到她抬頭，看到了朱明熾的臉色，發現其實非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾並非有意……臣妾不知道是您准許的……”
“嫂嫂說謊！我剛才分明跟嫂嫂說了！”朱明謙卻突然道。
朱明熾的耳目遍布後宮，宋應蓮究竟是因為什麼而罰趙長寧，他心裡清楚得很。不就是為了她義兄公報私仇嗎！
長寧聽到男人的聲音說：“朝臣也是你能隨便罰的，這天下你是皇帝，還是我是皇帝？”宋應蓮一聽這話，嚇得立刻伏地，“臣妾不敢！”
“你明日此時，也去磚地上給我跪半個時辰。以後朝臣自有朕來管，朕下次若看到你越俎代庖，便不會輕饒你！”
宋應蓮立刻伏地行禮：“臣妾知錯，下次不敢再犯了。”她沒想到皇上真的動怒，他從未跟她說過一句重話，一向算得上是和顏悅色的。不就是個五品的小官嗎。這根本就不是朝臣不朝臣的事！