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“大少爺正在沐浴，七爺若要找的話，能否在這裡稍等片刻……”顧嬤嬤不知道他深夜前來是所為何事，但是趙長寧在洗澡，自然不能讓他進去了。
周承禮卻看她一眼說：“不必了，你先出去吧。”
顧嬤嬤不敢退下，恭敬地笑了笑：“七爺究竟有何事……深夜前來，倒也不方便……”
“退下！”周承禮聲音一冷。
顧嬤嬤眼看著他往內室闖去，驚慌地試圖阻攔：“七爺，您這是幹什麼！您不能進去！”但是顧嬤嬤很快就被周承禮的人給拉住了，見他徑直進去了，顧嬤嬤很是絕望。大少爺這究竟造的是什麼孽！回來的這麼晚，問她究竟遇到了什麼，一字不說。七爺緊接著又要闖內室……七爺不是一向溫文爾雅嗎，突闖大少爺的內室，而且攔都攔不住，看七爺的那個神情，恐怕他知道大少爺的秘密……
那他究竟是什麼時候知道的？懷著什麼樣的心思才沒有說。
顧嬤嬤忍不住打了個冷戰。她跟竇氏……根本就不可能護得住趙長寧，一直是趙長寧為她們抵擋外界的風雨，所以，這便是大少爺付出的代價嗎……七爺教導大少爺的功課，一路為大少爺保駕護行。難不成是早就另有所圖了……
周承禮已經推開隔扇，撩開了帘子……
其實裡頭的趙長寧早就聽到外面的動靜了，她從浴桶里起來，披了外衣在身上。濕漉漉的長髮披在身後，赤裸的腳趿拉著鞋，宛如一朵濕水的淨蓮，清秀而艷麗，這是她純女子的樣子。只是眉眼之間仍然有與尋常女子不同的淡漠和鎮定。
“七叔想見我，說一聲便是了，何故嚇著了顧嬤嬤。”趙長寧指了指旁邊的紫檀木太師椅，“還請七叔稍坐片刻，容我更衣。”
周承禮卻眼睛一眯，瞧到了她脖頸間的紅痕，於是一把就抓住了趙長寧的手腕，將她拉入自己懷中，神情有一絲說不出的暴戾：“這是什麼！”
趙長寧摸了脖頸一把，突然笑了一聲：“七叔難不成……不知道這是什麼？”
她雖然是女子的樣子，卻始終好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇異。七叔這樣突然生氣，想必是知道了她和朱明熾的事，他自然會生氣了，他暗中……不是還曾夜探過她嗎，當然會生氣了。
也許是因為這些日子過得太壓抑太緊張了，方才七叔硬闖的時候，長寧心裡就一股子的不耐煩。這時候她不想躲避了，她抓住了周承禮的手，抬起來按在自己的頸側。她分明地感覺到周承禮的手一顫，然後趙長寧看著周承禮的眼睛，走近了一步，兩人的臉隔得極近，她說：“七叔難不成不知道嗎？當初七叔夜裡放倒了我的丫頭，潛入我的房間，做的不也是這樣的事嗎？”
周承禮渾身一震，表情掩飾不住的震驚：“你……”。
“我早就知道了。”趙長寧還抓起他的另一隻手，放在自己腰側，這樣她就完全地置於周承禮的懷中，手搭在周承禮的手臂上。語氣也是很輕的，“七叔是也想著……這樣的事吧？”
周承禮的確被她誘惑到了，畢竟這個人是趙長寧。他不受控制地覺得焦渴，身體也越來越僵硬，放在趙長寧頸側的手，不由自主地沿著她的下巴，往她薄薄的，水色的嘴唇而去。
周承禮沿著她的嘴唇摩挲，她不反抗，他卻突然放開了手，怕自己忍耐不住真的將她壓住，然後一逞欲望。周承禮後退了一步，眼神竟變得柔和了，而且有些悲涼：“長寧，七叔不在的這些日子，你是不是過得很痛苦？”
所以才被逼到極點一般，做出這些反常的舉動。
趙長寧淡淡一笑：“有什麼痛苦的，我這不是好生活著，而且還能升官。只要習慣了就好，有什麼痛苦的……”
說到這裡，她卻不知道為什麼眼眶紅了，眼淚就這麼流下來了，但是她仍然在說：“有什麼痛苦的。”
痛苦的不是朱明熾對她做的事情，男女情事而已，看開便開了。而是在生死徘徊間的恐懼，而是未知的命運，而是她獨自承受命運和嫡長孫重擔這麼多年來的壓抑。不僅這個身份壓著她，女子的身份仍然壓著她，別人得知秘密之後的覬覦和侵犯……
周承禮凝視著她許久，方才的怒氣已經沒有了，他如何會不知道。
趙長寧是被迫的。朱明熾的事，她絕不會是自願。
“他究竟是什麼時候知道的？”周承禮道，“朱明熾的事，你為什麼不告訴我？”
“他早便知道了。一開始不告訴您是沒有必要，後來他登基後掌國家大權，就更加沒有必要了……”趙長寧說，“我原來沒想過他會篡位成功，他已經關在大理寺了，結果他的確是厲害，竟然手握邊陲十萬大軍，在您的扶持下登基了。”
他扶持朱明熾登基，還送趙長寧去見朱明熾。
這件事，幾乎是他一手促成的。
內疚和自責幾乎將周承禮淹沒了，他伸手捧住趙長寧的臉，很久之後，他才聲音沙啞地說：“對不起……我不知道是這樣的。”
“您有您的立場。”趙長寧只是說，沒有什麼對不起的。
但周承禮的手卻在縮緊，他不能放任這件事下去。
第71章
“我會幫你的。”周承禮聲音低啞地說， “你等著就是了。”
趙長寧淡淡一笑道：“七叔， 其實無妨。”
她心裡是有謀算的， 現在她仍然能好生保護家人，有自己的前程，便暫時無妨。
長寧穿好了衣裳， 將濕潤的頭髮束好，她從博古架上取下一本書：“七叔， 當年您說要傳授於我心學，我一直很想學， 有空的話，您能教導我嗎？”
周承禮嘴唇微動， 他看著長寧的單薄瘦削的背影，優雅而靜謐。
這一瞬間他突然覺得看不懂趙長寧，能以二十出頭的年紀便任大理寺丞，自然不會是普通人。
他輕輕地問：“你當真不在意？”
趙長寧細長的手指將書卷的邊緣捏皺了，她說：“朱明熾此人我看不透， 但他絕不是個好對付的。七叔您，莫為了我損害了自己……”
周承禮淡淡說：“沒有我， 朱明熾他也別想坐穩這個帝位。”
他怎麼幫朱明熾籌謀得到這個帝位的，怎麼為他算計大臣跟隨的，算計太子的，還歷歷在目。真是可笑，他周承禮自以為籌謀無雙，到頭來竟然連自己最想要的東西都掌握不住。
“七叔……”趙長寧一時也被他這句話所驚訝。
“我不會放任你如此的。”周承禮的語氣輕柔而沙啞， 說完就大步走出去了。
顧嬤嬤看到周承禮帶人走了。她驚魂未定，立刻進內室看趙長寧：“大少爺！”
趙長寧看到顧嬤嬤擔憂的神情，搖了搖頭：“您別擔心，我無事。”
“怎麼會沒事，七爺他不顧阻攔，夜闖您的居室。他是不是……”顧嬤嬤聲音發緊，“他是不是知道？”
趙長寧苦笑了一聲說：“嬤嬤，當初您與我母親做下這個圈套的時候，就該早料到有今天了，秘密防備得再嚴密，也是會露陷的。也許日後……知道這件事的人會越來越多吧。”
顧嬤嬤的表情一時非常的悲傷，如果不是竇氏無子……何至於要這個孩子來支應門庭！趙長寧看著顧嬤嬤，她熟悉的面容越來越蒼老，鬢邊生出了銀絲。長寧輕輕地為顧嬤嬤理了臉邊的髮絲，該到了她榮養顧嬤嬤的時候了：“您不要擔心。我會一直護住趙家的……嬤嬤，您去將院裡的人召集起來，叮囑他們今天的事不能外傳。”
顧嬤嬤能做什麼，她再怎麼樣不過是個內宅婦人而已。
顧嬤嬤也是知道這個的，只能聽大少爺的話，應喏去外面吩咐人。
趙長寧垂目在手中的書上，她怕麻煩七叔，也怕連累七叔。自己惹出的事情，應該要自己來收場。不知道七叔要做什麼。
朱明熾既然連史書工筆、名聲都不在意，如今又是皇上，想要什麼沒有，自然不用顧忌別人的想法了。七叔能做什麼？
第二日例行朝會。周承禮進了宮。
巍峨的宮殿，高聳的宮殿，宮殿如同龐然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自兩側台階向高處走去。
殿內文武官分兩邊站，周承禮站在文官的前列。
鴻臚寺卿唱讀‘有事起奏無事退朝’，朝會便開始了。禮部尚書最後出列說了修建祭壇的事，朱明熾聽得不甚專心，手指微敲道：“既不是要緊的事，擬了摺子送上來吧。”他還有一堆事，沒閒工夫聽廢話。