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“不知道。”長寧說著把頭埋進顧嬤嬤懷裡，太陽穴一跳一跳地疼，在顧嬤嬤的揉按之下好了許多。長寧才問，“嬤嬤，玉嬋的親事已經定下了嗎？什麼時候出嫁？”
“奴婢聽太太說是留嬋姐兒過得這個冬，等到來年春天再出嫁。聽說七小姐的嫁衣都已經繡好了。”顧嬤嬤笑著說，“少爺給嬋姐兒的添箱嫁妝準備了嗎？”
長寧沒有說話。
她看著自己的一雙手，對於這個時候的女子來，針黹女紅是一項基本的本領，關係到嫁人後能不能在婆家處得下去。她會寫詩，會練字，會判案。但是她不會拿針，不懂彈琵琶。
長寧非常的希望自己是個正常的男兒，不必受身體的桎梏約束。這在官場上真的是個弱勢，人人知道了都可以威脅她，甚至天生就弱於男性，在露出破綻的時候總是陷入一種奇怪的男女關係中。
“爾虞我詐，身不由己。”趙長寧說完這句話就閉上了眼睛，還是漸漸進入了夢鄉。
顧嬤嬤看到長寧睡著的時候仍然沒放鬆的眉頭，微微嘆了口氣，官場本來就是這樣，更何況大少爺還比別人要艱難。
這一夜倒是睡到了卯正。
第二天到了大理寺，趙長寧給屋裡的蘭花澆了點水，將案卷放平後開始工作。
今天是一樁人命官司，不是什麼大案子。發生在真定縣，平日魚肉鄉里的一方惡霸在街上打死了一個賣菜的農婦，就因他看上了農婦才十二歲的女兒，而農婦自不肯把女兒讓給他。事發當地，百姓們對這惡霸的行為憤怒至極，可這人背後竟有些勢力，一路為他壓著。遞到了大理寺來竟然知府判的只是賠銀子，還說這農婦騙了徐三的銀子，徐三才打了她幾下，不想就把人打死了。
這案子也沒什麼爭議的，不過竟然犯人喊冤，一般都要提審一下。
趙長寧放下卷宗，讓徐恭去傳話，在提審堂提審這名犯人。
大理寺提審犯人的程序跟縣衙差不多，趙長寧跟吳起庸、夏衍三人登堂，拍了驚堂木，皂隸就把徐三給壓了上來。徐三身上穿的綢褂早已經黑污，但衣著頭髮都很整齊，長了一張方臉，氣色還很不錯。趙長寧看了案卷，又把卷宗和證詞遞給其他人看了，道：“徐三，你自稱農婦于氏偷了你的銀子，你才報復了回去。無他人給你證明。自然沒有冤屈，為何還要喊冤？”
徐三卻是愛答不理的：“你是個什麼官，知府老爺都審過我了！我就是有冤的！”
“大膽！大理寺提審，你還不老實，我看你想把牢底坐穿！”夏衍此人脾氣比較沖，“你如何害了于氏的，還不趕快從頭招來！”
大理寺跟刑部關押著一批犯人，因為案件長期未能處決，有的甚至能關到老死。
那徐三卻狂了起來，立刻就要爬起來，沖夏衍冷笑：“你還能判我死罪不成！我告訴你，我家是真定徐家，我家裡當官的到處都是，你們就是判了也要給駁回來！”
提審這麼多犯人，還沒見過這麼囂張的。
夏衍跟吳起庸二人看向趙長寧，他的官位高一級，他說了算。
大理寺這裡沒法動刑，趙長寧看著他那副嘴臉片刻。倒也沒見得生氣，拍了驚堂木說：“拉回牢里打十大板，再關三天審理！”
這二愣子，到了大理寺還敢這麼囂張。
最近大理寺臨近夏審，大家都比較忙，趙長寧也沒怎麼在意這個徐三。何況下午大理寺丞許大人找她過去，又分給她許多案卷，美名其曰是要鍛鍊她，說是沈練沈大人吩咐的。趙長寧抱著一摞卷宗回來，啪地放在桌上，長嘆了口氣。
破了孫大人的案子之後，沈練的確還真的開始器重趙長寧了。他的器重就表現在分給趙長寧更多的案卷和犯人，讓她整天忙得跟陀螺一樣不停。這也罷了，沈練還以非常高的標準要求她，相當的吹毛求疵。趙長寧遞上去的每一份公文他都細看，然後挑錯給她駁回來。
甚至有一次，還把她叫過去。然後冷冰冰地把證詞砸到她面前：“這寫得是什麼東西，證詞推理一句也不通！”
他每天給趙長寧分配的任務已經非常多了，趙長寧都儘量完成。這樣幾次之後，趙長寧有一次忍不住了：“下官也看過別人的證詞，自認為自己寫得詳盡，比別人還要多出兩卷。不知道沈大人是什麼地方還不滿？”
沈練就抬眼看著他，語氣有些冷冰：“你才進大理寺多久？我說話你就好生聽著，這次就算了，下次我再聽到，就把你罰回寺副的位置去！”還說，“愣著幹什麼，回去給我重寫！”
趙長寧咬了咬牙，告退出了號房。
走到門口，她又聽到沈練說：“看的只是一紙證詞，但決定的卻是一個人的性命。該怎麼做，怎麼要求自己，最後想做到什麼地步，你自己心裡有數。大理寺掌天下訴訟，這位置不是誰都能坐的。”
聽到沈練的這句話，趙長寧卻又微微一震。沈練進大理寺，不過五年就到了大理寺少卿的位置，的確厲害。他說得也對，能夠做到這個位置的人，肯定是堅韌不拔，心性超凡脫俗之輩。不然為何同樣的進士出身，許大人幾十年都在熬大理寺丞，但沈練已經成了大理寺少卿。
沈練是有意在培養她嗎？所以這般磋磨她。
不管怎麼說，總不能讓他看低了。趙長寧咬咬牙撐著，反而越發高標準要求自己，她不信她不能做這樣的人！她現在只是大理寺正，上頭一級是大理寺丞，再上面才是大理寺少卿。至於大理寺卿，那已經是位列九卿的頂級大官了。人這一生，需要多少機遇才能到這樣的位置。
這樣一來，趙長寧反而更加練就了看案卷的火眼金睛，比原來進步了不少。
趙長寧一天的勞累回到家裡後，看到桌上堆了許多盒子，顧嬤嬤告訴她是二夫人徐氏給她送來的。她還有些詫異：“她怎麼想起給我送東西？”徐氏在她中探花的時候都沒有給她送過禮的。
顧嬤嬤笑著說：“三太太也給您送了禮。”
趙長寧坐下來喝茶，顧嬤嬤就一樣樣地點給她看。徐氏送了老山參、鹿茸之類的的補品，還有兩朵碩大的紫紅色靈芝。三嬸娘喬氏則是幾盒糕點。
趙長寧皺眉，又不是逢年過節的，怎的一個個都來給她送禮。不知道原委，只能讓顧嬤嬤先把東西拿下去。
不一會兒竇氏就過來看她，給她提了一罈子的甲魚湯補身子，等長寧喝了半碗之後，才說。“兒，快坐為娘身邊來。”然後問她，“今兒你二嬸母是不是給你送了些禮來？”
趙長寧放下碗道：“的確是。我還不知道是為了什麼。”
竇氏就說：“你現在手裡是不是有個案子，犯事的人叫徐靖，諢名徐三。這人卻是你二嬸母的親侄兒，你二嬸母送了您這些東西，是想讓你判輕一些。”
原是為了這個給她送禮，趙長寧冷笑：“說來今天的確提審了那徐靖，當真是個目無王法的東西。不是說二嬸母家是真定望族，如何教出來這麼個東西。”
兒子一向是看不起這些靠著家族之勢狐假虎威的人，竇氏明白這個，因為拍了拍她的手說：“你二嬸母家裡，她三弟只得這麼個獨苗，別的兄弟都比他大了一截，自打出生起就受寵。結果可不是寵壞了，出了打人這個事，他們家人也是又氣又急，一鞭子抽死他的心都有。但怎麼樣也是嫡系，上下都忙著疏通關係撈他出來，偏偏死了人的那家不肯要賠錢，非要告他償命。你二嬸母也愁得很。晚上她估計會親自來見你……”
趙長寧又看著桌上那幾盒點心：“那三嬸娘又為何給我送東西？幫著給二嬸娘說項？”
竇氏聽到這裡就笑了，搖了搖頭：“你三嬸娘你又不是不知道，出身將門，一向跟你二嬸母不和。前幾天還跟你二嬸娘掐管家的事，兩個人掐得不可開交，都要打起來了，最後是你二嬸娘贏了。出了這樣的事你三嬸娘高興著呢，私下送你禮，是想讓你判重點……她說，能判個立即處斬就最好了。”
趙長寧聽了失笑，三嬸娘真是個妙人：“她們都知道，大理寺不是我說了算的吧？”
竇氏說：“娘把話給你帶到這裡，至於這案子要怎麼判，你還是要好生想想。你三嬸娘不過跟你鬧著玩，但二嬸娘那裡……你得想好，否則傷了我們兩房的和氣。”
趙長寧心裡自有一桿秤，這徐三強搶民女不成，反而打死人，這樣的人死不足惜。她看過證詞和證據的，這徐三殺人確鑿，不過是被知府包庇罷了。她站起身，對竇氏道：“我們跟二房的關係，自來也不好，更何況這也不是幫二房，而是幫她徐氏的親侄兒，連趙家的人也算不上。而且還是活活打死人這樣的事。”