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趙長寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下誇獎，學生讀聖賢書與太祖皇帝有感，了如指掌不敢當。”
其實皇帝這個評價已經非常高了，對於皇上來說，他並不需要一個文采激昂的人天天給他寫奏摺誇他人帥治國好。他需要有真才實幹的人幫他辦事情。
皇上又笑：“你年不過十八，的確還須得磨礪。”又細看幾人，發現趙長寧竟然還是長得最好看的。
問完趙長寧之後，竟然不再問別人了。趙長寧有點拿不準皇上這個意思，只見沒被問的四個人，包括蔣世祺臉色都不太好看。魏乾還算淡定，那位蘇仁兄卻非常的興奮。大家的目光又看在蘇仁和趙長寧身上，都知道這兩人勢必要穩住了。皇上的喜好最能說明問題。
果然，片刻後皇上開口：“朕特宣壬寅科一甲進士三人，魏乾賜狀元，蘇仁賜榜眼——”說到這裡輕輕一頓，“趙長寧，賜探花。”
話音一落，趙長寧就愕然抬起頭。片刻後才真正反應過來，自己得了探花！她原以為自己不能入的，沒想是柳暗花明又一村，竟又入了皇上的眼！滿殿的目光都聚在三人身上，驚訝有之，畢竟皇上可是跳過了實際的第三和第四名，直接點了趙長寧為探花的！
三人心下激動，立刻跪下謝恩：“臣等得旨，謝聖隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
第31章
謝恩之後，十人從殿內退出來歸到隊伍里。禮部官員才正式地開始主持傳臚大典。
朝陽蓬勃地金光照著，殿外東西檐下設中和韶樂，大氣古樸。
新科進士們穿朝服，戴三枝九葉頂冠，分左右列隊站於王公大臣之後。皇上著禮服升座，執事官和讀卷官行三跪九叩大禮。此時奏響大樂，司禮官鳴鞭三次，樂聲莊重渾厚。隨後鴻臚寺官員開始宣制：“奉天承運，皇帝制曰：朕於壬寅年四月二十五日策天下進士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三家賜同進士出身！”
從今日起他們就是進士了，代表朝廷最高級的知識分子和官紳階層。衣錦還鄉，也有當地的知府知縣來相迎，若是貧苦出身的進士，還因此而一人得道雞犬升天，改變全家人的命運。就是舉子見了你，也要執個晚輩禮。
眾人按捺激動，筆直站立等著傳名次。
第一甲的三人唱名三次，由鴻臚寺的官員引出列而跪於御道上。依次就是魏乾、蘇仁和趙長寧。長寧跪下後，其實還有些如夢境的不真實感，膝蓋磕著冰涼的石磚，才覺這一切都是真的。想到自己就此金榜題名了，她心跳的很快，也很激動，她覺得這都是正常的。二甲只傳一次名字，這時候站得遠些的，根本聽不清楚自己的名次，要等到去觀榜才知道自己究竟上沒有上。
趙長寧是探花，她離傳臚的譚文近，把名次都聽全了。那江西吉安的才子蔣世祺落到了第八名，杜少陵比會試的名次好，竟然是卡在了第十一名這個位置上。宋楚是十八名，趙長淮得了二十四名。別的名字就沒有再聽到了，估計是落到了同進士去。
等宣讀完了名次，由贊禮官引諸位進士迎接皇榜。用雲盤承托，黃傘鼓吹前往長安街掛榜。此時午門大開，一甲進士三人由午門中線出宮，這可是無上的榮耀。午門只能是皇上進出，皇后也只得成親大典的時候走一次，就算你是權傾天下的閣老將領，也只能從旁邊的昭德門出。
趙長寧自高大的午門走出來的時候，的確感覺到別人投在自己身上的艷羨目光。前面的蘇仁就笑呵呵地四處拱手示意，這位仁兄看來是個比較外向的人，難怪跟皇上也能侃侃而談。魏乾見慣了大場面，穩重淡定地走著，他心裡是不是激動就沒有人知道了。
等到了長安街，皇榜已經張貼進去了，加蓋了‘皇帝之寶’玉璽，足有半丈長。皇榜周圍圍了一大堆的人，簡直就是水泄不通。幸好官服派專人給新科進士們開道，讓他們能進去看看剛才是否聽錯。確認自己的名字的確在榜上的驚喜有之，沒看到自己的失落有之。那位蘇仁兄還過來跟趙長寧套近乎：“我等三人同在金榜，自是惺惺相惜……不知道閣下可有表字？”
趙長寧搖頭說：“我未及冠，沒得長輩賜字。”估計這次回去之後她就會有字了。
蘇仁才想起趙長寧不過虛歲十八，可是少年探花郎。“那我便直稱你為長寧兄了。”蘇仁就直呼長寧，向他示意周圍，“長寧兄，你瞧瞧這周圍的酒樓上，已經是熱鬧非凡了。裡頭可有不少人等著榜下捉婿呢。我瞧長寧兄玉樹臨風，可別一會兒被捉了婿才好！”
說罷他有些期待：“也不知有沒有人能看上我。”
這人都二十有六了，古代這年紀孩子都要滿地跑了，算是大齡剩男青年。趙長寧笑著問他：“蘇仁兄竟還未婚配？”
蘇仁很遺憾地道：“我是蜀中嘉州人士，家境不寬裕。等中了舉後又要給老母親丁憂，四年後赴京科考，所以就一直沒有婚配。”父母死後要丁憂三年，孝順些的還要在墓地邊搭棚子給父母守墓，連肉都吃不上一口，更別說結婚了。
趙長寧就拍拍他的肩道：“蘇兄不必擔心，等過了今日，上門來跟你說親的肯定絡繹不絕。”
其實蘇仁也這麼想的，他雖然不如趙長寧俊，但好歹是五官端正，又是榜眼吧。整理了一下衣裳和鬢髮，對自己更有信心了些。
接下來就是遊街了，這可謂是所有讀書人最期待的時刻。
十年寒窗苦讀，每日聞雞起讀。而這一刻的榮耀是支撐他們的動力，誰不想騎著馬扎著大紅綢花，享受著百姓的圍觀和女子的傾慕，享受這意氣風發的時刻。洞房花燭夜，金榜題名時。人生至樂之時。
趙長寧聽到熱鬧的鑼鼓聲，心裡也有些輕飄飄，十年寒窗，若加上前世，她可是經過了三十年的寒窗苦讀。
順天府尹為一甲三人搭了彩棚紅案，準備了金花綢緞表里和三匹金鞍紅鬃馬。三人由府尹親自戴了綢花，扶上了駿馬。官兵為新科進士們開道，以鼓樂、彩旗、牌仗等引路。開始了最為熱鬧的狀元遊街活動。
三鼎甲聯袂出行，氣勢浩大。後面的進士們雖然沒有大紅綢花，但也坐著馬，跟著三鼎甲共同享受這等風光時刻。
古時候老百姓的娛樂活動本來就比較匱乏，由太和門至大明門這一段遊街，又稱為“騎馬游金山”，可是三年一遇的熱鬧，所到之處以萬人空巷來形容毫不為過。小孩們簇擁著擠在街頭，看到儀仗隊便拍手喊：“狀元郎來了！出來看狀元郎囉！”
於是男女老少便紛紛圍出來看，那些街上二樓的窗扇也推開。這是不方便拋頭露面的大家閨秀們，在瞧瞧地打量著新科進士們。若看著了中意的，扔些花瓣、手帕、乾果之類的東西以表心意。這時候會有貨郎賣花，這時候賣花的生意是最好的。
由於曾經出過簪子傷人這種惡劣事件，朝廷現在嚴禁向新科進士拋灑瓜果簪子之類的東西。否則把新科進士砸暈了就不好了。
趙長寧一開始沒做好準備，坐在高高的馬兒上，只享受熱鬧的氣氛和眾人的追捧。以為是狀元更出風頭。結果隊伍剛走出幾步，就有許多鮮花手帕向她拋來，竟然比扔給狀元榜眼的還多。
趙長寧本來還沒有反應過來，隨手就接到了一枝飛來的海棠花。也不知是哪個女子所拋的，見趙長寧接到手裡了，竟興奮地道：“探花郎接了我的花！”趙長寧拿著手裡如燙手山芋，留也不是扔也不是。
蘇仁也接到了不少花，反正一股腦地砸過來，也不知道是誰扔的。他抱了一捧海棠山茶之類的花，手帕香囊之內的更不用說，高興得笑合不攏嘴：“長寧兄，你收下了也沒什麼！好看啊！”他還向樓上揮手。
趙長寧看看魏乾，再看看蘇仁。突然有點明白皇上為什麼點她為探花了，她可能是一甲的……顏值擔當。讓帶興而來的老百姓們不至於掃興而歸。她只能把花手下了，微笑地看著周圍，繼續騎在馬上往前走。
前夜竇氏跟她說過了，會帶著幾個姐姐和妹妹來看她遊街，但是人太多了，馬又走得不算慢。趙長寧實在沒找出自家娘，倒是旁邊的魏乾看到自己的老婆和孩子，高興地揮手向他們示意。趙長寧記得竇氏說的是三合酒樓，於是路過酒樓的時候回頭看，卻看到趙長旭自窗扇探出頭向她揮手。趙長寧也微笑著對他揮手示意，更不得了。姑娘們興奮地道：“探花郎笑了，他可真俊啊！”
“要我能嫁他就好了！”
“好像他還沒說親呢，也不知道誰家女兒能嫁與他！探花郎，你看這裡！”
趙長寧幾乎算是被她們善意地調戲了，但要是循著聲音去看，這麼多人你找得出是哪個呢。也因此她們才敢這麼說。