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這人從前面上了二樓，立刻就有護衛把守在樓梯口。隔著漫天飄揚的大雪，趙長寧看到他背後跟著兩個佩刀護衛。這人停下來，大雪就落在了他的肩頭，他隔著大雪，突然回頭看了一眼堂內。
只有那驚鴻一瞥，卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。
這人鬢若刀裁，濃眉軒昂，但左額側有道寸長傷疤。有股沉默的氣質。
這個人不就是……那個夢中之人嗎！
她一時間失了神，連趙長旭問她喝不喝豆漿都沒有聽到。
一個從未見過的陌生人，出現在你夢裡的可能性有多大？你還夢到了這個人弒兄弟囚禁親父，逼宮奪皇位，成了天下的主宰。而且你站隊的還不是他，他登基後在殺你和不殺你之間游移不定。
“也不知道這雪什麼時候才停，跑馬也不成了，文殊廟上香怕也去不成了。”有舉子看著外頭的雪抱怨道。
這聲音才讓趙長寧回過神，她定神再看樓上，記得方才那人跟七叔進的不是同一間房，但門口都有佩戴繡春刀的侍衛守著，灰色的胖襖下，她隱約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛，而是大內的侍衛。
證明裡頭的人絕對是身份非凡，這些大內侍衛只會護擁皇族，或是受聖上寵眷的重臣。他們怎麼會出現在這裡？趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了，這裡的某些舉子，未來可能是朝中的肱骨之臣，上頭這些位怕是來相看的吧。
她決定還是暫時別想那個夢境，夢境是不是真暫且不論，現在連個進士也不是，想這些難免太遠了。再者驚鴻一瞥而已，看這個架勢，此人也不是她的身份能夠接觸得到的。
眼看外頭的雪一時半會兒停不下來了，大家還要坐車去文殊廟上香。這是北直隸考試傳統，給孔子上香，給文殊菩薩上香，總之有干係能拜的都千萬別放過，萬一哪路神仙就顯靈了呢。也是他們的運氣好，到了文殊廟那裡，因為下雪竟然不怎麼擠，平日一文錢一柱的香，現在要三十文，周圍的舉子卻連抱怨也不敢，就怕菩薩聽到了以為你的心不夠誠。
反正成了舉子的，朝廷會發補貼，鄉紳會來跟你結交，也不會太窮，出門身上都揣著二兩銀子。
趙長寧上了香從菩薩那裡出來，正好看到方才酒館裡那譚禮、蔣世祺二人也過來了，多有十數人跟著，與他們攀談。蔣世祺一臉不耐之色，付錢拿了香就往裡走。還同旁邊的譚禮說話：“這些北直隸的舉子當真好笑，還天子腳下出來的。聽說我兩人是吉安過來的，便同蒼蠅般圍過來，半點讀書人的教養也沒有。我才懶得同他們交往，真真不屑！”
趙長寧也是北直隸的舉子，這位仁兄的侮辱有她的一份。她老實看了這蔣世祺一眼，這傢伙的確長得挺好的。長得帥是很有優勢的，並不僅僅在談婚論嫁上，殿試的時候皇上也經常點長得帥的為進士，畢竟大家都很顏控。但其實這蔣世祺還不如趙長淮帥。她沒管此人，朝前走準備回去，卻發現有個人站在門口等她。
杜少陵也正站在文殊廟的門口，看著紛紛揚揚的大雪。他撐了把傘，但是雪還是落在他的肩頭。他側身收起傘問：“你要走了麼？”
趙長寧就道：“下雪了，自然要走。”他們一開始約定的是騎馬。
杜少陵向她走過來，趙長寧長得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因為太冷，她的臉色如外頭的冰雪，還有幾分翩翩公子的味道。這讓杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半開，嬌媚動人的樣子。他咳嗽了一聲，覺得自己那天的確很卑鄙。
大概人生所有的卑鄙都用在那天了。
但他真的挺喜歡趙長寧，越看越喜歡，心想他那個樣子只有我知道，我看到過。
杜少陵叫人牽了馬車過來，趙長寧冷冷地看著他，他無奈地說：“……我是要送你回去的。”
兩人坐著馬車出發了，車上趙長寧也不怎麼理會他。正好進了一截爛路，人便坐得不太穩定。
“你不要不高興，我不會怎麼樣的。”杜少陵說，“這截路不好走，你靠著我便不會坐不穩了。”
趙長寧閉了閉眼，她知道杜少陵靠了過來，如他所說的只是輕輕地摟著她，讓她坐得更穩。倘若趙長寧是個正常女子，此時已經是要非他不嫁了。趙長寧什麼都沒說，她馬車眼看到了趙家所在的明照坊。
“多謝相送。”趙長寧突然說：“少陵兄，我聽說你有一表舅。”
杜少陵不知道她為什麼突然提起這個。
知道這件事是意外，趙長寧有兩個小廝，名字跟四安是一套的，一個叫六安，一個叫八安。這個叫六安的非常機靈，常在外結交些人三教九流的人，趙長寧挺喜歡他的。杜少陵此事一出，趙長寧想找他的把柄，正好就有這麼件事送到她的面前來。
其實人都是有把柄的，俗話說人無完人荊無全刺。但凡費心去找了，多少會有的。只是杜少陵這個，也當真夠大的。
長寧緩緩道：“你這表舅潑皮無賴一事無成，但幼時對你極好，你也非常喜歡他。不過杜大人和杜夫人不許你同這位表舅往來。但你不僅私下救濟他，還替他擺平過一樁人命官司，叫當地縣官他免於流放……”
趙長寧知道杜家主家絕不會有問題，門風非常的正。所以讓六安循著旁支往下查去，杜少陵的這個表舅管了個造紙作坊，他作坊的水池淹死了個長工的孩子。意外死了個孩子就這也算了，他這表舅竟想威脅這家人不許給孩子發喪，卻被人告去了縣衙。
其實杜少陵這人還真的很聰明，這事他真做得無人知曉。趙長寧能查到還是因為六安認得的一個人，是長工這家人的親戚。
淹死的是個小男孩，長工家裡的獨苗，一家人悲痛欲絕。不過說來杜少陵那表叔也是倒霉，好不容易改邪歸正想經營個事，自己賺營生。就出了這樣倒霉的事情，造紙坊也開不下去了。
杜少陵靜了很久：“你如何知道的？”
“牽扯進人命官司畢竟也不好，少陵兄是要考會試的人。”趙長寧撣了撣衣物說，“我已經替少陵兄查過律法了，我朝有先例，似乎是十年不能應考，還要降一等功名。”
“那孩子溺亡與他無關，他好不容易找到個營生！”杜少陵低聲說，“他雖混帳無賴，卻從不做虧人心的事情。你……我說過我不會說出去的，你為何拿這樣的事來威脅我！”
趙長寧靜靜地看著他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱們半斤八兩罷了。”
杜少陵抬手叫車停下來，再看趙長寧的時候，嘴角輕輕一扯笑了笑：“好吧，此事我認了。不過長寧，我們會試再說吧。我對我自己還是有些信心的，若你沒中……”他又輕輕一握她的手，“總之，到時候再說吧。”
趙長寧淡笑著目送他下車：“自然如此。”
杜少陵會試若中進士，他那表舅的事便沒有威脅力了。同等於趙長寧，只要她中了進士，杜少陵也不會再提起這件事，因為他知情不說，同樣也牽涉進了欺君之罪中。但是誰中卻不一定。
離會試不足半月，趙長寧已經決定閉門讀書，不再外出了。
她回去一問，七叔還沒有回來。她也沒顧那頭了，進了書房便開始苦讀。
幸好有這次加題，否則長寧還沒這麼大的把握。她記憶力一向比別人好，《大明疆域志》按地圖來背，水文地理還有因地制宜治水治旱這類比較實際的民生問題，這個好說，縣誌里到處都是，看幾例就明白了。當全京城的舉子都在背《大明律》的時候，趙長寧開始複習朱子集注的《四書》，將所有文章內容再過一遍，確定沒有遺漏之處。要是考場上發現自己哪題記不得出處，可真是要恨死了。
長房整個都緊張起來，別的不論，趙長寧那裡什麼什麼都不能缺。竇氏還帶著庶女給她做了漳絨護膝，會試考場上穿，趙承義下了衙門回來便抽背兒子的《大明律》。趙玉嬋被竇氏限制走動，免得她再煩擾了哥哥讀書。三個姐姐姐夫，大姐自然不說，二姐家沒動靜，三姐夫許清懷是最好玩的，他來趙家拜訪的時候，摺扇倒頭插在頸子裡，手裡卻提了個大簍子。說是捉了幾隻鱉過來給他補身。
趙長寧只能笑著叫人把鱉同鴿蛋一起燉來吃了。
這時候什麼風吹糙動都是舉子最關心的，朝廷關於考試有什麼新規定，選了哪個主考官。聽說這次選的是禮部尚書顧方懷，年逾七十，德高望重。不過這次更奇的是，聖上還叫太子協同顧方懷做副考官，說禮部尚書年老，叫他一起協助。
聽說這件事之後，家中趙老太爺特地把孫兒們叫了過去，趙家的男人都在場。
因趙承廉是詹事府少詹事，平日見太子得多，就叮囑幾兄弟：“皇上是有意要鍛鍊太子，當今皇后只此獨子，若不出意外，太子定將要繼承大統。我們趙家因有我在，已經被劃入太子一系，所以你三人不用擔心太子協考一事。”