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周承禮也念著趙家的恩德，與趙家親如一家人。他年二十五，任職在通州，相當的前途光明。平日很少回家。
“見過七叔。”趙長寧對此人不熟悉，只是略一拱手。
周承禮似乎是看了她很久，才移開目光緩緩地說：“大庭廣眾，你們二人勾肩搭背像什麼樣子。”
趙長寧眉頭微皺，這話說得真奇怪。她和趙長旭是堂兄弟，這有什麼的？
但是長輩訓話，也只能應是了：“七叔提醒的是。”
周承禮似乎也還沒有打算離開，他就這麼靜靜站著，壓迫感也非常強。兩人正不知道說些什麼好，又有個人從他們身後走出來，對周承禮拱手道：“竟然是七叔回來了，祖父有請七叔進去。”
趙長寧聽到這個聲音皺了皺眉，周承禮一看竟然是趙長淮出來了，居然不再說什麼，然後朝趙老太爺的書房走去了。
趙長淮跟趙長寧關係不好，但跟趙長旭的關係卻還可以。趙長旭極力請他去喝酒，趙長寧本來以為他不會去，沒想到趙長淮卻道：“正好，我也無事，許久未和你見過了，喝一杯吧。”
趙長寧沉默了一下：“……你們二人真的去喝酒？”
趙長淮卻是淡淡道：“只是喝幾杯酒暖身，祖父也不會責怪的。”
“那還是別叫他去了。”趙長旭跟趙長淮喝酒，便不想讓長寧跟著了，男人嘛，喝了酒聊的話題總是不太和諧，這些話似乎和長兄離得太遠，他是不願意長寧聽到的。
“我看長兄倒不如一起去。”趙長淮卻道，“男子滴酒不沾，卻也不成樣子，到時候官場應付，長兄如何做得來？”
趙長寧思考片刻決定去……看看。的確喝酒還真是是個問題，她總得練練的。她是七年沒有喝過酒了。三人便到趙長旭的院子裡擺了酒喝，因為趙長寧在，趙長旭還是很克制的，只每人倒了三、四杯，就不准趙長寧再喝了。怕他沒喝過酒會一時受不住，長寧自己倒沒什麼反應。
趙長淮卻喝了許多，看到對面趙長旭低聲和長寧說話。這兩人有時候好得跟斷背似的。他有些無言，又多喝了幾杯。
等到要走的時候，趙長淮卻表示要和她同路，笑著表示：“……免得長兄路上出了什麼差池。”
趙長寧沉默，這貨難道按捺不住，想在路上把她掐死了？
她皮笑肉不笑地站起來：“那我與長淮先告辭了。”
一路上二人走著都沒有說話，趙長淮卻突然說：“長兄，七叔這個人不簡單。”
……他想說什麼？
趙長寧也沒有理他這茬，趙長淮卻繼續：“不過家裡沒有人知道。”
趙長寧見前面到了正堂，就說：“畢竟人都很複雜。二弟告辭，愚兄就此別過了。”
但等她回到西園自己的東廂房裡，回頭一看，發現趙長淮竟然跟了上來。香椽、香榧兩個丫頭進來，看到趙長淮嚇了一跳。二少爺這是……來掐架的麼？
趙長寧只微微一笑：“你們愣著，還不快給二少爺上茶。”
等茶上來了，趙長淮好像很渴的樣子，然後喝了很多杯。
趙長寧跟他玩冷戰，他不說話她也不說，終於她熬不下去了，走到趙長淮面前坐下，問道：“二弟可還有事，要是沒事的話，就先回吧？”
“你這兒的茶好喝。”趙長淮說得還一本正經的。
趙長寧額頭一抽，這貨不會是酒勁上來了，喝醉了吧？剛才不是還挺正常的？不對，他剛才也不正常。
想到他平日對自己的諸多暗算，趙長寧突然心生一計，上手就掐了他一把。趙長淮立刻揚眉，有點委屈地說：“你做什麼掐我？疼。”
原來是真的喝醉了。
趙長寧就說：“好好，不掐你啊。隨你坐，你坐多久都行。”她懶得管他了，去淨房洗了把臉出來，趙長淮竟然已經蜷縮在她的炕床上睡著了。趙長寧幾步上前，拍了拍他的臉，“長淮，你起來，回你屋裡睡去。”
趙長淮被她拍醒，卻靠著她的枕頭，又說：“你的枕頭比我的好聞，我不回去。”
趙長寧不知道她這個一貫嚴肅狠毒的庶弟醉了之後，竟然這麼的……萌？
宛如面對一個巨嬰，你拿他什麼辦法？趙長寧只得哄他：“我把迎枕給你，你拿回去睡行嗎？”
“不要。”趙長淮直接拒絕，眼睛一閉就要睡了。“哥哥，你莫吵我，我頭痛，我這幾天都沒有睡好。”
好，讓他睡吧，等他明早醒來，表情一定很精彩。
趙長寧拿定了主意，叫兩個丫頭給二少爺搬一床褥子出來，免得他凍著了。
第11章
長寧第二天醒來就覺得天氣冷，熱炕的那點熱氣都散了。未等叫人，顧嬤嬤就進來了，手裡抱著烘熱的夾襖：“長孫，您穿上這個。今天冬至，比前些天還冷呢！”
長寧才想起今日是冬至：“竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿衣一邊問顧嬤嬤：“廚房可備下餃子、羊肉湯了？”
趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊肉湯的習慣。
顧嬤嬤說：“備了羊肉、韭菜和蝦肉三味的，您起床吃就是了。對了，二少爺……”
趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”
“已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”
實際上，趙長淮一早醒來後臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。
趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由於大房的津貼比較緊張，她這裡服侍的人並不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。
四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。
後來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之後，四安牢記在心。每當趙長寧鬆口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”
對盯著他這件事非常的執著。
長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”
四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。
那是四安攢下來的月例。
趙長寧頓時繃不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”
趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”
她想好生練一下自己的字。
長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用於買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。
四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。
她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來。”
說罷奉上了一隻錦盒。
周承禮……他給自己什麼東西？
趙長寧拿過來，錦盒裡放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。裡頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，盡力即可。’
周承禮給她送東西做什麼，這句話又是什麼意思？
趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”
那小廝不過十一二，什麼都不懂：“小的是只往大少爺這裡送東西的，別的不知道。”
趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。
吃了餃子後趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那裡給他請安。