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赫連明珠是貼身伺候拓跋燾更衣的，那天晚上，幾乎都不知道自己是抱著什麼樣的心理去服侍他，看他朝著自己的妹妹走去。
聽說拓跋燾無意娶夏國的公主，因為現在的後宮已經夠麻煩的了，幾乎所有的鮮卑大族都有貴女在，再來個亡國公主，簡直都不敢踏足。
要知道鮮卑人的女性地位可不像漢人或盧水胡人，那生起氣來，嬪妃也是敢給可汗臉色看的。
但很快前朝的許多大臣就提出了諫言，對於剛剛被滅國的夏國來說，迫切的希望看到的是魏國善待宗室、一視同仁。若是把夏國公主當成異類不願臨幸，那就是等於認為夏國的血統是卑賤的。
可憐的拓跋燾，那幾天像是一隻不得不推出去和親的公獅子一般，把自己洗刷洗刷送去了夏國六公主瓔珞的寢殿，然後沒幾天瓔珞就被封成了“夫人”，成了拓跋燾後宮的女人之一。
赫連明珠生於皇室，對這種事情十分看得開。她捫心自問，便是夏國未亡，以她六妹的出身和長相，怕是也輪不到來魏國和親的，如今嫁了這個北方最強大國家的主人，她應該是欣喜大於痛苦的。
但她如今已經有了心上人，便不覺得這種事有什麼好榮耀了。她小時候所幻想的“要嫁一個年輕英俊的有為帝王，做一位賢明淑貞的受寵皇后”，都已經變成了過眼雲煙。
她現在想的，就是有朝一日能和花木蘭並駕齊驅，自由自在的糙原上馳騁。他日他做了將軍，她就是將軍夫人……
他若是要解甲歸田，馬放南山，她就陪他做個安樂的田園翁，閒暇無事種種花，養養鳥，也是愜意。
正是有這樣的夢想支撐著，她無論是感到痛苦，還是受到屈辱，都默默地忍受了下來。
更重要的是，和拓跋燾接觸多了以後，她發現自己也不是特別討厭這樣的日子。
大夏宮給赫連明珠留下的印象，一直是陰鬱、殘忍、帶著重重的陰影的。她和兄長的母親早就死於宮闈鬥爭，若不是他兄長從小天賦出眾，她又長得明艷，怕是很早就已經餓死在宮中的哪個角落了。
赫連昌也很寵愛她，至少明面上是這樣。他很喜歡用她的親事吊著那些年輕將領或大臣的胃口，有事沒事就召她入殿，幫著送送點心，或者和藹的問她最近過的如何。
拜赫連昌的“意圖”，她也經常到紫極殿去參與聽政，對政事不是一無所知。但在她和眾臣眼裡的赫連昌，是一個專治跋扈到聽不見別人的暴君，有時候說的好好地，會突然抄起手邊的東西，把別人砸個頭破血流。
他對政事也是十分懈怠，經常三四天前的奏章被太史令們催著要求回復，這才在厚厚的奏摺堆中把那些奏事翻找出來……
雖然不肯承認，但赫連明珠明白，遇見這樣的一位皇帝，夏國滅的不算冤枉。赫連昌唯一願意做的事情就是打仗和在後宮消磨。
前者能讓他名正言順的殺人，後者讓他樂不思蜀。
可在拓跋燾身邊的這一個多月，赫連明珠知道了這位鄰國的少年皇帝是如何對待他的一天的。
這位皇帝通常在天還沒有亮的時候就起床了，這讓赫連明珠很早就得起床伺候。
當他們這群宦官（拓跋燾不喜歡用宮女）伺候完他洗漱後，他經常就會點上隨身的宿衛們，先去*殿後的校場裡練一會兒武，全身都累到汗濕後，就會再回宮室，擦洗一番，從裡到外把衣服換個遍，隨便吃點東西，換上上朝的衣衫，去太極殿上朝。
那真是叫“隨便吃點東西”，赫連明珠還沒見過這麼不講究的人。他練武回來，往往已經餓的不行，有什麼就吃什麼，既不挑食，也不要求必須要吃什麼。吃不完的，他總是可惜的叫他們這些隨身伺候的侍者吃完，讓他們不要浪費食物。
只這一點，就已經高出赫連昌許多。大夏宮中曾經有一位廚子因為做菜的時候肉放的少了點，就被赫連昌認為是怠慢，給活生生削掉了鼻子。
他在上完朝後，就要再更換騎裝去騎馬練箭，一直練到中午，便在安昌殿用午膳順便處理政事。有時候大臣來的早，還沒吃飯，拓跋燾就高興地邀請他們一起同食，邊吃飯邊談事，然後被旁邊的諫臣們各種規勸，說是沒有皇帝的威儀，拓跋燾就一邊聽著他們的諫言，一邊拿這些諫言下飯。
政事一般處理到下午結束，到了傍晚，他要去陪自己的“保母”竇太后用膳，像是對待親生母親那樣聊聊一天做了什麼，像個小孩子一樣埋怨後宮裡那些女人又怎麼給他添亂了。
因為赫連明珠表現出聽不懂鮮卑語的樣子，所以拓跋燾有時候埋怨這些事情也不避著他，當然，也不避著從小陪同他的宮人。
竇太后是一個長相非常溫柔的婦人，但沒有人會小試她。
她的腰間佩戴的不是後印，也不是珠玉，而是京中禁衛的虎符。
拓跋燾數次御駕親征，京中兄弟宗室甚多，卻沒有誰敢發動叛變。他御駕親征夏國，大皇子拓跋晃也是交給了竇太后照顧，便是因為竇太后握有調動禁衛的虎符，隨時可以派遣三萬甲兵。
但她的氣質和言談都像是那種，就算你把虎符給了她，她也就會當成個普通玉佩那樣配在腰間，不會隨便動用的人。就連赫連明珠，在陪著拓跋燾去了東苑竇太后的住處幾次後，都喜歡上了這個靜謐安寧的地方。
到了晚上，拓跋燾就按照鮮卑大族的勢力去了後宮。平城的宮殿很小，還沒大夏宮的一半大，而拓跋燾十五歲登基，這四五年來後宮的女人陸陸續續進的太多，多到都住不下了。
鮮卑人早婚，而且一到成人，舅家、自家都要慶祝成人，貴族大多就是送女人，或者嫁出自己族中的女兒，以留下血脈。
可進來的女人地位身份都差不多，弄到主殿都住不下這麼多“夫人”，那也只能一個主殿裡分左右，住著兩位甚至三四位嬪妃。
這讓赫連明珠更不想暴露身份了，拓跋燾的女人沒有一個不是魏國顯貴之後，宮女、平民出身的嬪妃一個都沒有，拓跋燾也沒機會寵幸這樣的女人，每天后宮里那麼多女人抬頭不見低頭見，出身又都差不多，吵得讓人頭都大。
在這樣的後宮裡，拓跋燾那麼多年沒有兒子是正常的。趙倪曾在她面前開過玩笑，說皇帝晚上起床如個廁，隔壁住著的妃子都能聽到夜壺裡進了水的聲音。哪個女人懷了孕，她自己還沒發現，就已經沒了。
賀夫人能安全的把拓跋晃生下來，皇子還無病無災，簡直真的就和拓跋燾自己所說的，“乃天賜於我”了。
赫連明珠有時候想想，她比拓跋燾的這些女人過的快活多了。至少趙倪分給她睡的地方雖然不大，但獨門獨院，又有粗使的宦官伺候，根本不用和別人一個屋子。
她在大夏宮裡的日子，更是快活的像是做夢似的。
每天周而復始的陪著拓跋燾過著這樣的日子，赫連明珠都快漸漸忘了自己也曾是一座皇宮裡的主子，有著成群的宮人伺候。
“你說，我這個兒子怎麼一點都不像我？”拓跋燾用鮮卑話對著她說，“膽子看著不大啊！性格也太安穩了點。我阿母說我小時候皮的要命……”
他說的阿母是生母，在他立為太子的時候被賜死了。
赫連明珠眨了眨眼睛，用匈奴話說道：“皇子是尿了嗎？”
拓跋燾就是仗著她聽不懂才絮叨，搖搖頭。
“他哪裡敢尿我！你說這孩子是不是精怪，他從來不在我身上尿，也不敢在我面前大哭……”
拓跋燾見襁褓里的拓跋晃張開嘴對他吐出個泡泡，瞪大了眼睛。
“你在笑話你阿爺嗎？”
赫連明珠覺得拓跋燾也挺可愛的，尤其在帶孩子的時候。
可惜可愛了沒一會兒，賀夫人就找上門來要孩子了。
也許是拓跋燾心中隱隱已經知道了賀夫人未來的命運，他對這位賀賴家出身的女人十分照顧。不但小皇子可以給她自己養，甚至還准她住在竇太后的宮裡，不必和獨孤夫人分享一座宮殿。
宮中人人都知道這位夫人只要等皇子一立為太子就要死的，在對她特別尊敬的同時，也對她特別同情，這讓她變得越來越沉靜，每日每夜都和孩子不分開，就算拓跋燾命人把孩子抱去相處一會兒，只要時間久了，她也會找過來。
赫連明珠覺得拓跋鮮卑這種規矩十分殘酷，而拓跋燾後宮這麼多年沒有女主人，也和鮮卑傳統中的“手鑄金人”規矩有關。至今還沒一個宮中的后妃能在春夏相交的“彌節”上獨自鑄造出一個金人。
如果他有了皇后治理後宮，後宮的子嗣就沒有那麼艱難。竇太后畢竟不是真的太后，插手後宮太過，就會引起鮮卑貴族們的反彈。
拓跋燾讓赫連明珠把拓跋晃抱出去交給賀夫人。她如今在拓跋燾面前也算是小紅人，又是趙倪的“義子”，拓跋燾也樂於安撫昔日東宮的心腹，趙倪不在時，有些趙倪做的事情，便讓她做了。
赫連明珠小心翼翼地捧著拓跋晃，低頭看了一眼，卻發現這個小嬰兒在看見自己後睜大了眼睛，甚至把拳頭抵在了自己的嘴邊，“啊”了一聲。
拓跋燾還說他膽子小……
這瞪眼瞪得不是挺歡的嗎？
赫連明珠抱著這軟軟的小東西，她有抱過自己的侄兒和弟弟妹妹，所以抱的有模有樣，引來了賀夫人的側目。
賀夫人長的不像是鮮卑女人，倒像是個漢人，這也大概是吸引拓跋燾經常寵幸的原因。她輕聲地呼喚著拓跋晃的辱名“光兒”，從赫連明珠懷裡接過孩子。
赫連明珠發現這個女人正在一點一點的瘦下去，忍不住開口用匈奴話說道：“夫人又瘦了呢。我們匈奴的小孩子生了病，只要一喝親母的奶就好了，你要這麼瘦下去，大皇子就要一直喝奶娘的奶，真生病了都沒阿母的奶可以喝啊。”
賀夫人詫異地抬眼看了她一眼，赫連明珠立刻低下頭去，心中暗暗後悔自己多嘴。
過了一會兒，這位長相秀麗的夫人發自內心的微笑了起來，用匈奴話道了句謝，抱著自己的孩子，在左右宮人的簇擁下回東苑去了。
赫連明珠一直到看不見賀夫人的背影才入了安昌殿，發現拓跋燾已經在看奏章了，他一邊看，一邊隨口吩咐身邊的舍人去召集幾位大臣過來議事，赫連明珠在殿角找個地方站好，呆呆的出神。
沒過一會兒，幾位大臣來了，赫連明珠等所有宮人在趙倪的指揮下退出了大殿，在殿外聽候差遣。