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徭役一般都在沒有什麼農活乾的冬天，所以城樓才像是剛修過的。
城門官反覆叮囑，說是壺關城內因為地勢原因所以道路狹窄，進城後不可以騎馬奔馳，所有人都必須下馬。賀穆蘭知道古時候每個城的“城規”大多跟這個城的父母官以及人文風俗有關，所以欣然接受，入鄉隨俗的牽著馬和阿單卓步行入城。
賀穆蘭通過進城後的一系列觀察，已經對壺關這個城有了初步的印象，而且不壞。她將自己的推論說給一旁的阿單卓聽，阿單卓聽完後直點頭，露出一副佩服的表情：“花姨懂的真多，我就看不出來。”
“你跟著我出來遊歷，並不是要做我的隨從，而是要注意一路上的見聞，多多思考。你武藝不弱，日後進入軍中應該至少也是個百夫長，有時候多觀察一點，手下就會少丟幾條人命，不要只顧著跟隨我，多看，多問……”賀穆蘭見阿單卓鄭重的點頭，也忍不住輕笑：
“不必那麼緊張，你如今還年輕，我也不是責怪你或者教訓你。”
“我知道，花姨是想教我。”阿單卓笑的露出了白牙，“我不會辜負花姨的教導的。就算我以後做不了百夫長，也不會讓您丟臉。”
“我要你給我長臉做什麼？我自己還不夠有面子嗎？”賀穆蘭開了個玩笑，“只要不作jian犯科、殺人放火，能做個自食其力的人，就算是對得起祖宗父母，對得起痴長的時光了。”
“花姨還在想前幾日那些強人？”阿單卓聽出了其中的惋惜。
賀穆蘭怔了怔。
“是啊……”她露出在意的表情，“上黨的吏治看起來不壞，為什麼會有那麼多強人呢？”
多想也是無益，賀穆蘭一路行來，才知道這個胡人和漢人共治的國家有多麼混亂：“三長制”造成一個地方的政令常常朝令夕改，而“宗主督護制”更是給了不少走投無路的百姓一條生路，以至於百姓對朝廷的認同感明顯沒有多少。
相對於鮮卑人從奴隸部落制剛剛轉變沒多久的忠誠，漢人大部分是以一種敷衍的態度在生活。而雜胡因為處於社會最底層，除非投效軍中殺出一條出路，幾乎就沒什麼可以堂堂正正立於世上的路子。
如今吏治敗壞，官員腐化，苛捐雜稅多，徭役也多，偏偏地廣人稀，漢人大多南遷，留下的都是自古住在這裡的漢人，即使鮮卑人都遷徙進入黃河流域也沒有多少。若不是拓跋燾打了十幾年的勝仗，從北方柔然和周邊諸國擄回來上百萬的人口牲畜，怕是早生出亂子來了。
等天下承平久了，人口再爆炸式增長，關外搶奪回來的牲畜就不夠吃了，牲畜和莊稼不一樣，牲畜也是要糧食糙料餵的，這些都需要人力和地里的出產，現在吏治又這麼**，官逼民反是遲早的事。
賀穆蘭能看到的只有這麼遠，該如何解決確實一籌莫展，所以她也只能大致將自己的看法和阿單卓說了一路。
待兩人走了好長一截後，才發現不太對勁，身後有個老人一直跟在後面，跟了好長一段路。
因為他的舉止太像是普通路人，又跟在馬後，加之賀穆蘭和阿單卓一直聊得出神，以至於兩人都進入城中許久了才發現他的存在。
“這位老人家，請問您跟著我們有何事嗎？”賀穆蘭發現老人以後立刻停下腳步，禮貌地詢問。
“無事無事，就是聽到你和這位晚輩說的話，覺得很有道理，不知不覺聽了一路。”那老人家摸著白花花的鬍鬚笑眯眯的回她，眼神里都是欣賞之意。
“看你們的穿著打扮，又說的是鮮卑語，兩位都是鮮卑人？”
“是，我們都是鮮卑人。”
賀穆蘭點了點頭。
“如果老漢沒看錯的話，是軍戶出身。”那老人家看了看兩個人的馬，又了看他們的佩劍，“能用這樣的武器，至少家中有做到郎將的家人哇。”
軍戶能有自己固定用的武器，除了是家傳的武器，像陳節那樣，就只有軍中的郎將才能調動軍中的鐵匠為其修理兵器，或是量身打造合適趁手的兵器，所以這老者才有這麼一提。
“不，我父親只是個普通的火長，而且去世許多年了。家中也沒有人做到郎將。”阿單卓實誠地搖了搖頭。
“咦，這重劍一般軍戶可不會選了做兵器啊……”那老人家看到賀穆蘭的磐石，不由得笑了：“難怪難怪，名師出高徒，才用一樣的兵器。”
賀穆蘭與阿單卓和他才是初見，當然不可能交淺言深，聽到老人家的話，賀穆蘭只是微微一笑，但笑不語。
“兩位來我們壺關，是路過還是走親訪友？”
“雖是路過，不過怕是要盤桓兩天……”
那老人一聽，笑的更慈祥了。
“老漢和兩位有緣，若是兩位不嫌棄，可去我家暫住，我那兒子在外辦差，常不在家，招待兩位還是可以的。”
“還是不用了老人家，我們去找個客店便是……”
“客店哪裡有我家方便？你們這麼多東西，放在客店也不安全吧？況且兩位要了解壺關的情況，還是找個本地人做嚮導比較好啊。老漢什麼沒有，時間卻有大把，陪兩位到處走走還是行的。”
賀穆蘭並不是多疑的人，而且本性也趨於“人性本善”這一面，可即使如此，碰到一見面就直呼“有緣”的陌生人，而且被邀請到別人家住還是很少見的。
所以賀穆蘭丈二和尚摸不著頭腦的問這位老人家：
“這位老人家，還未知您如何稱呼？”
“我姓蓋樓，名侯。不過此地人大多喊我‘樓老’。”
賀穆蘭聽到這姓氏的第一反應，就是想問他和花家的弟媳“屋引”有啥關係。一個姓“蓋樓”，被人稱“樓老”，一個姓“屋引”，被稱作“房氏”。
第二個想法，就是“蓋樓”和“蓋吳”好像。
“蓋樓？老人家是我們鮮卑蓋樓氏族之後？天啊，那是我祖上的主家。”阿單卓慌慌張張地對他行禮：“小子叫阿單卓，出身武川阿單氏族。”
賀穆蘭這才猛然想起來，蓋樓也好，屋引也好，都不是漢人的姓氏。
搞半天這個一身漢人打扮，一直在城門邊晃悠的老人家竟不是漢人？
“阿單，啊，那是個能征善戰的家族。”樓老笑著點了點頭。“我們這番也算是認識了，我剛才說的話，兩位意下如何？”
“樓老，不知道您為何非要邀請我們去您家呢？”賀穆蘭苦笑，“既然已經到了城中，我們就沒想過還要借宿了。”
“都說了是有緣啊。”樓老熱情地說道：“我也是鮮卑人，自然會對同族看重一些。你說話風趣又頗有道理，我想多和你說說話，你就看在我一個老漢離鄉多年，好不容易找到合眼緣的同族，就和我結交一二吧。”
賀穆蘭注意到這位老人用了好幾個“緣分”、“合眼緣”之類的話，心裡有些確定他是信佛的。
鮮卑人和不少胡人信佛，因為佛祖便是胡人。“緣分”這種說法佛教徒最愛用，這可不是後世，“有緣”是口頭禪，司空見慣的言辭，“緣法”此時還是專業術語，並沒有傳播開來。
“既然樓老都這般盛情邀請了，那我們也就不推辭了。在下先謝過樓老的招待之情……”賀穆蘭彎了彎腰行了一禮，“我叫木蘭，樓老喊我木蘭就行。”
木蘭是富饒的意思，類似於漢話的“富貴”，鮮卑族中叫這個的實在太多，所以蓋樓侯也沒多想，答應了一聲就引著他們往自己家而去。
***
“花姨，我們還是走吧。”阿單卓看著眼前兩排迎接上來的家奴，感覺腿肚子有些發抖，“我我我在這裡會睡不著覺的。”
“你別說你，我都不敢進去。”賀穆蘭嘖著舌看著面前的排場，再看著面前寬廣的府宅，心中七上八下。
這可和袁家鄔壁不一樣，袁家鄔壁里住著幾千人，所以才做的亭台樓閣、角房倉房齊備，還有田地在其中開墾耕種。
可是這間大宅占了壺關城地勢最高的中心位置，而且看占地絕對不小。雖然知道蓋樓家是個大族，這老人在這裡也一定不是什麼白身，土鱉花木蘭和土鱉阿單卓還是嚇了一跳。
“兩位不要緊張，這房子原本是漢代一位貴人的府邸，後來荒棄於此，我家到了此地後，就將它整理了出來居住，實際上沒耗費什麼功夫。”樓老看了阿單卓和賀穆蘭的樣子也是好笑。
“我先領兩位去客院休息，等晚上接風洗塵的宴席好了，我再去派下人請二位赴宴。”樓老吩咐幾個力士牽著賀穆蘭等人的馬去馬廄餵料洗刷，然後指引賀穆蘭和阿單卓去中院。
一路上，無論是長廊還是庭院，是池塘還是花園，賀穆蘭和阿單卓都不敢亂看。他們就像是無意間闖進了富貴人家的窮小子，連路都有些不會走了。
他們被安排在兩間相鄰的屋子裡，同住一個院子，這個安排讓他們鬆了口氣，好歹住在一起，有個照應。
到了住處，放下東西，賀穆蘭請院子裡伺候的人送了洗浴的木桶和熱水來，要在臥房相鄰的浴房中沐浴。阿單卓估計也是有了一樣的請求，整個院子裡下人快速而無聲地來去，一副訓練有素的樣子。
賀穆蘭從正月離家奔波了快一個月，幾乎沒有怎麼好好的休息過。在客店的時候，洗熱水澡特別麻煩，而且澡桶也不乾淨。真趕路的時候，鞋襪都無法保持乾淨，就算再洗腳，也不可能馬上沒有味道。
在這個進屋就要脫鞋、睡覺沒有床，說話是跪坐的年代，腳臭是一件非常沒有禮貌的事，可是你都長途跋涉了，不腳臭的可能幾乎是沒有。
現在賀穆蘭一想，她一直覺得獨孤諾穿鐵靴，所以那天屋子裡才會散發出那般氣味的腳臭，這想法一定是冤枉他了。
——事實是，過來求親的十四兒郎應該各個都有臭腳。
什麼？你問花木蘭有沒有？
賀穆蘭懶洋洋的低下頭，在浴桶里搓了搓腳丫。
莫須有吧。
“這位大爺，要不要為你揉搓下頭髮？”
“不用了，晚上還要赴宴，這個天頭髮濕了不好干，明日清早再……”賀穆蘭已經泡的暈暈乎乎的，隨口回答。