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賀穆蘭從懷裡掏出那個珍珠袋子，丟到了拓跋晃的面前，轉身離開。
游縣令的那個請求，看樣子是不能繼續下去了。
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阿單卓看看整個人已經呆住了的拓跋晃，再看看拂袖而去的花姨，猶豫了再三，還是選擇留下來陪伴拓跋晃。
倒不是他趨炎附勢，而是現在的花姨明顯正在氣頭上，他湊過去也只能自討沒趣。他嘴巴拙，萬一越說越壞事，可怎麼辦呢？
“太子殿下，你先別難過，說不定等花姨氣消了，又會好好的了。”
“不會好了。”拓跋晃悶悶地說。
他沒想到花木蘭脾氣居然這般火爆。
她居然打他屁股！
阿單卓也不知道他家花姨怎麼膽子這麼大，就不怕太子殿下一生氣把她腦袋砍了嗎？
聽說這些貴人，都是動不動就愛砍人腦袋的。
是了，他曾聽說過花姨以前一直得陛下的賞識，從語氣上來看，太子殿下似乎是先做了對不起花姨的事。若真是這樣，太子殿下真砍了花姨的腦袋，就該陛下打太子殿下的屁股了。
像花姨這樣的人，怕是也不會乖乖站在那等著被砍腦袋。
這麼一想，阿單卓更同情拓跋晃了。
有什麼比被人打了屁股，卻連找個可以告狀的人都找不到更慘呢？
***
接下來的日子，賀穆蘭用松香和水清洗掉了臉上的黑紋，陪著陳節去了趟太守府，去了結掉陳節的“案底”。
費羽太守以為陳節是太子的人，自然不敢對他重判，原本該鞭笞四十下的，也變成了十下而已。但根據魏律，陳節的官卻是到了頭了，他被罷免了陳郡郡尉的職務，便成了和花木蘭一樣的白身。
也許未來，他還能繼續在疆場上贏得功名，但並不是每一個軍戶都能等到論功行賞的那一天的。
花木蘭從入伍等到拓跋燾論功行賞，放她回家，整整等了十二年，而陳節能得一個官職，全看在他已經七轉的軍功上，如今四方平定，想要再和過去那般得到軍功，已經沒有那麼容易了。
賀穆蘭用身上帶的金子補償了糧糙的損失，但陳節平安無事，這便是最好的結局。
事實上，陳郡有許多人都很可惜陳節因為這樣的小事丟了官。魏國官員沒有俸祿，私下找“活錢”已經成了一種慣例。像這樣以軍糧轉手買賣賺取差價，這都不算貪腐，只能算是正常的“營生”而已。
軍中也好、朝中也好，比這個嚴重多的實在太多了，陳節只不過是比較倒霉，正好轉賣的糧食被歹人劫了，落到了這樣的下場。
所以陳節結了案出來的時候，居然還有許多舊日的同僚下屬請他去吃酒，這讓賀穆蘭實在是詫異。
在她看來，陳節就算沒身敗名裂，至少也應該遭人唾棄才對。
“將軍想的太多了。”陳節聽到賀穆蘭的話，輕笑了起來。“現在大家都是這般做的，我之所以會拿軍庫里的糧食出去賣，再買劉宋那邊的私糧補上，就是因為我的前任就是這麼做的，所以庫曹都已經見怪不怪了。”
“等我離了任，新來的郡尉大概也還會這麼做，否則靠朝廷一年一撥的賞賜，我們早就餓死了。現在不像是在軍中，還能得些武器甲冑之類東西去賣，偶爾抓到敵將還另有賞賜，能有一兩樣活命的門路，都已經算是很好的了。”
這是不對的啊。
這樣落後的官制，除了會讓人作戰勇猛一點，還會有任何好處嗎？
等天下太平，豈不是到處都是貪官，人人都想著“撈好處”，國庫里不撥銀子給官吏，那官吏就要從老百姓身上刮，最後官逼民反，天下豈不是又要亂？
……
發散思維太不好了，一想一想就想到天下大事上去了。
她現在只是個卸甲歸田的女將軍，不是朝堂上叱吒風雲的權臣，想這些也是無益，還是醒一醒，想著帶哪些東西回家過年吧。
賀穆蘭跟著陳節回了他在陳郡的住處，一間兩進的房子，地方比較偏僻，周圍也沒什麼人家。陳節說這裡離他練兵的練兵場比較近，但離市集較遠，所以價格也便宜，當時只用了幾匹絹就換下了。
從外面看基本看不出什麼居住過的痕跡，連門口的樹都枯死了。
這該多麼彪悍，才能把天生天養的大樹都養死啊？
陳節要跟著賀穆蘭一起出發，先北上去看看自家將軍養著的那些軍奴有沒有什麼事，再回自己老家一趟說明原委，最後再折返去杏城。
賀穆蘭原本想要邀請陳節在她家過年的，但陳節久在南方，早已經對過年沒有了什麼盼頭，等賀穆蘭再一聽北面那些人幾個月沒得到糧食怕是不知道怎麼過的，也不再相留，任他北上了。
“花將軍，等下可能灰比較重，你就在門口等我吧。”
“不必了，我和你一起進去吧。”
賀穆蘭很好奇陳節住的地方什麼樣子。
陳節把臥房的鎖一除，再把門一推開，立刻有一股奇怪的氣味傳了出來。
賀穆蘭捂著鼻子伸頭一看，並沒有見到什麼奇怪的地方。房間裡整理的還算乾淨，也沒有她想像的臭襪子破衣服滿地都是的情況。畢竟陳節做了花木蘭那麼多年親兵，若真是邋遢，早就被花木蘭趕走了。
只見牆上掛著一個長長的布袋，上面堆滿灰塵，隱約可見是杏黃色的樣子。
“還好有舊日朋友照看，家裡沒被賊伸過手，我還怕回來後我的馬槊會丟了呢。”陳節咧開嘴往牆上一摸，將那杏黃色的布袋拿了下來，從裡面抖出一桿馬槊來。
“有它在手，天下哪裡我都去得。”
賀穆蘭看著抱著馬槊而笑的陳節，有些擔憂的問道：“你真的要去杏城？你祖輩盼你振興家業，光耀門楣，如今你想跟著盧水胡人，這幾乎和落糙為寇沒什麼區別了，你可想好了。”
她頓了頓，“你若是顧忌我，我可親自去和蓋吳說。之前我說我可以去找同僚故交……”
“將軍，我想的很清楚了。”陳節放下了馬槊。“盧水胡人雖桀驁不馴，卻也不是一無是處。此外，蓋吳招攬我時，曾說過他要干一番大事……”
他摸了摸下巴。這是從他剃掉鬍子後新添的習慣。
“我總覺得盧水胡人要乾的大事不怎麼好，我想去看看。”
“咦？你不是說……”賀穆蘭瞪大了眼睛。“什麼欽佩盧水胡的為人，願意鼎力相助什麼的……”
“這也是一部分吧。”陳節想起了路那羅和白馬，後者讓他忍不住打了個哆嗦。
“說實話，我之前對盧水胡並無太多了解，西北諸胡都很強大，大魏鎮壓了這麼多胡族，只有盧水胡屢鎮屢起。西域諸族，盧水胡從漢代起，便能夠以自己的武力遊走各國，贏得世人的尊重和認可，這其中一定有什麼原因。”
“我很敬佩蓋吳首領，也對迎風閣里的那些盧水胡人抱有欣賞之意。路那羅、白馬、特魯伐、許多我以前視為仇人的盧水胡人，後來都和我成了朋友。既然是朋友，我便不想他們走上什麼錯路。”
陳節的表情讓賀穆蘭也忍不住楞了起來。
這是曾和花木蘭說出“雖千萬人，吾亦往矣”時的那種表情。
“花將軍，我跟隨您十二年，而後又當了一個只知練兵的郡尉，雖想著的是光耀門楣，卻一直渾渾噩噩，除了追著您的背影跑，也沒做出過什麼大事。您辭官後，我就跟沒了主心骨似的，做什麼都沒有興趣，對當官也沒什麼企圖。我家裡人要我光耀門楣，可怎樣才算光耀門楣呢……”
他有些哀傷的笑了笑。
“保家衛國算光耀門楣嗎？如果是這樣的話，我抗擊柔然多年，應該也算了。升官發財算嗎？但到了陳郡我才發現，離開了軍營，我根本就學不會‘升官’的那一套，註定走不了多遠。我也沒有狄將軍那樣的本事，能夠獲得陛下的青眼，被委以重任，獨整一軍……”
“過了這麼多年，剛離家時，我還牢記著上陣勇猛殺敵便能光耀門楣，可這麼多年過去了，我家的門楣怕是都沾滿灰塵，我也依然不知道我該做些什麼，才不枉來這世上一趟。”
“是我連累了你。”賀穆蘭神色複雜。
陳節這樣的將士，雖然不算什麼天縱奇才，但也還算是一員猛將。若不是一直甘於在花木蘭做個親兵，也不至於一直都被掩蓋在她的風頭之下。
若是他跟的是一個前途無限的大將，此時應該跟著自己的主將開了府，成了將軍府里的元老心腹。可他又比較慘，跟的是花木蘭這樣的女將軍，她在最該論功行賞的時候解甲歸田，所以不但沒有開府，陳節連主將都沒了。
而後他下獄也好、被蓋吳綁走也好，似乎都和她離不了關係。
成為花木蘭的親兵，是他的幸運，也是他的不幸。
“不，我從未這樣想過。若不是將軍，我可能早就死在某處，連衣甲都被扒了個乾淨。教我活下去、活得坦蕩蕩的，正是將軍您，所以我從來不曾後悔。”
他笑著回答：“即使沒有像家人期望的那般光耀門楣，但我總還算是無愧於心，無愧於大魏，便已經配得上我家長輩給我起的‘德操’之字了。”
“而我要去杏城，卻是因為我現在找到了我該去做、想去做的事情。”
陳節的眼睛裡燃起了名為“希望”的光彩。
“盧水胡人為何這般仇視大魏？盧水胡人究竟過著怎樣的生活？他們想乾的大事是什麼，他們究竟為什麼要幹這件大事……這些我都想知道。”
“正如將軍曾和我們這些新兵說過‘無論如何都要活下去’一般，一開始，您不也是被人嘲笑是‘膽小鬼’、“懦夫”嗎？可是到了後來，整個右軍都知道一旦為了‘活下去’，即使是最懦弱無能的人也會變得很厲害。我們不再以命相搏以命換命，可是我們依舊戰無不勝，勇往無前……”
“我可能改變不了盧水胡人的想法，也改變不了他們的生活，但年輕人總是還有被影響的希望的。現在的蓋吳首領又被您打敗，發下了‘不可傷害平民百姓’的誓言，那這樣的天台軍我又有什麼不可以去的呢？”
陳節笑的特別豁達。
“總要有人去試試的，雖然現在說還算為時尚早……”