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皇帝點頭，欠了欠身子，抬手一掌重重批在他面頰上，凌然喝斥道：「現在你清楚些了麼？你說朕親鞫，那就算朕親鞫。朕不過是要提醒你，屆時當著外人面，休再扯這樣混帳話。文學清客之語已經太過矯情，朕想你不至於再告訴朕你送他帶子，是因為他是你的入幕之賓吧？這樣的鬼話你便有臉說，朕沒有顏面聽，朕先告訴你知道，就是要你趁現在編出個更體面點的理由來。」
輿外的侍者恪守著不看，不聞，不言的臣職，盛載著天家恩怨爭鬥的輿輦仍在廊腰縵回，勾心鬥角的深宮中若無其事平緩前行，離羑里之地越來越近。
定權別過頭去，從袖中取出巾帕，小心按在嘴角被皇帝的戒指撞擊出的輕微淤血上，一雙鳳目漠然看著外界，冷淡應答道：「陛下放心，臣沒有這樣癖好。陛下，緣何今夜未閉宮門？」皇帝冷眼相對，不再言語。
金吾衛所轄禁府便在宮城門外東北，與宗正寺毗鄰，是以位置定權並不陌生。輿輦既出了宮門，按理說不時便可抵達，然而御駕卻於門內暫停，直至近百披甲帶戈侍衛集結護衛，才重新起駕。
☆、婢為夫人
不經司-法，由皇帝直統的上直十二衛中的金吾左衛審定欽案，這不符合程序，也不符合制度，但是並不乏前例。譬如為眾人所知距今最近的一次，便是審理了先帝朝皇初四年肅王蕭鐸的謀-反案。
欽案安排的主審官員是金吾衛的正指揮，按慣例只對天子一人負責，亦是皇帝於在京軍將中最信賴之人，此時已經一早在衙外恭候，向皇帝及太子行禮。定權與他素無私交，淡淡的回應了一句：「李指揮，一向少見。」
皇帝回頭斜了他一眼，他方不甚情願將一路掩唇的手帕撤下，此處光明遠甚輿內，才可發覺他唇角的瘀痕已經開始青腫，雖不嚴重，但是傷在面頰掛出了幌子，總有些不甚體面。皇帝皺了皺眉，問道：「這裡有冰沒有，給他敲一塊出來。」指揮李氏應了一聲，忙命屬下前去鑿冰。定權隨口問道：「不是盛夏，你們這裡還貯著冰？」李指揮笑了笑，道：「殿下有所不知。」這話怎麼聽都還沒有說完，定權自然等待他餘下的話，他卻就此緘口，既已隨皇帝一路走到正衙，便也不再追究。
金吾左衛的衙門平時是處理包括本衛在內上直十二衛文案公事的所在，極鮮做鞫讞用途，是以外界以為秘密，其實不過臨時正堂改做公堂，草草看去氣勢氣氛尚不及刑部。皇帝逕自坐了堂上正位，又有人移椅安置在皇帝的位下，從人用瓷盤奉上了幾塊碎冰，定權亦無可無不可坐了，隨意撿了一枚包自己的巾帕中，依舊壓在唇角。
李指揮見皇帝父子已經坐定，請旨道：「陛下，現在可需傳罪臣？」見皇帝點了點頭，一揮手，早有人即刻從門外將許昌平架上了堂來。
自本月初三日始，定權整有半月沒有他的消息，也不可謂不擔憂。此時見面，卻未像自己想像中般狼狽，雖未戴冠，但髮髻衣裳尚算整齊，頭臉，手指等裸-露處雖有傷痕，卻無血污，傷口腫脹也不算厲害，並不像一個已經受了十幾日拷問的人。唯獨人顯得十分虛弱，即便在天子面前已不能端正跪拜，只是俯伏在地面，向下垂了垂頭，以示恭敬道：「罪臣許昌平拜見皇帝陛下，皇太子殿下。」
自他上堂伊始，皇帝的目光卻始終沒有離開他的面孔，打量的時間之長令在場官員皆覺得蹊蹺且不安。定權看看許昌平，又舉頭看看皇帝，沒有忽視天顏上每一個微小情緒的生成和變化，直到皇帝忽然轉而望向自己，這才掉過了頭去。
李指揮在一側報導：「陛下，殿下，這便是現任詹事府主簿許昌平，字為安度，壽昌六年進士，先仕禮部太常寺博士，靖寧二年調入……」
皇帝打斷他的話道：「這些老生常談皆不必說，朕非不知情，太子只怕比朕還要清楚得多。朕和太子還有別的事，不如直入主題。」
李指揮看了一眼太子，應聲道：「臣遵旨——將證物承堂。」
金吾衛軍卒聞聲將一條黑鞓玉帶呈上御案，七排方的白玉銙，左右各一件團銙，皆鏤雕醉弗林紋。每銙上弗林人物形象各不相同，皆長不及寸，眉目卻精緻宛然，華紋重疊至六七層。技近乎道，極巧窮工，確是只有內府匠造才能達到的工藝。而按照本朝天子玉帶用方銙，皇太子親王玉帶用方團銙的服制看來，也確實是皇太子才能擁有的帶具。更何況內府的匠造款識，匠造記錄，皇帝的賞賜記錄皆一一在案，明白無誤。
皇帝撿起玉帶，檢查了片刻，隨意問道：「太子需不需再看看？」
定權道：「不必了，這是靖寧二年的冬至後臣賜給他的。」
皇帝道：「你認出來便好，朕想知道為什麼？」
定權笑笑，道：「他是臣的入幕之賓。」
此刻此地實在不適合玩笑之語，皇帝勃然變色，重重一掌拍在案上，厲聲斥道：「將他的位子撤了！」
雖龍顏盛怒，滿座皆驚，李指揮面上卻波瀾不興，招手命人上前撤去太子椅座，也不再理會太子的面色，詢問道：「陛下，臣請旨直接訊問罪臣。」
皇帝望了一眼叉手站立一旁的太子，滿面陰沉的點了點頭。旋即有軍士取來一副拶子，套在了堂下的許昌平雙手十指上。竹木軋軋收緊，慘白的面孔，撕裂的血肉，裸-露的白骨，膠著的冷汗，殷紅的鮮血，以及掃地的斯文，一切影像，皆昭彰於一堂搖曳的燭火下。定權閉上了眼睛，將這雪白血紅，濃墨重彩的宇宙阻隔在了肉身之外。許昌平在暈眩的劇痛中，亦注意到他閉上了眼睛，而且不知緣何，他就是意識到了，這並非膽怯或不忍，而僅僅是為了顧及自己其實早已不存的尊嚴。