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皇帝沉默良久，起身緩緩踱到定權身邊，顏色淺淡的御衣袍擺觸到了定權的鼻尖上，陰沉苦澀的香氣暗襲，不是熏衣香，是浸染入衣料每根經緯的藥香。定權渾身一陣戰慄，突然領悟自己的弟弟是占領了一個多麼好的時機，而這個時機對自己來說是何等的不適宜。——皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一個病中的君王，會比尋常更加在意掌控權力，也會比尋常更加畏懼喪失權力。對於他和他這樣地位的人來說，喪權與死亡等同。
皇帝蒼老的冷笑聲音如藥氣凜冽，從離定權很近的頭頂壓下：「我給你取名叫權，不會比你更不知輕重。怎麼為君父，尚輪不到你來教導我。不過既然你這麼擔心，朕可以給你一句實話——朕並不打算讓廣川郡王回來。五年前他不是你的對手，今日他更加不是，時局又太亂，於朝廷於他皆無好處。他母親已經不在了，朕眼睛還看得到的時候，總還是要保全他一條性命，叫他在那窮鄉僻壤多活兩年。」
這語氣這姿勢都太過熟悉，一人之下萬萬人上的皇太子蕭定權胸臆間掠過一陣噁心後，恍惚憶起，五年前，就是這個時辰，就在這個地方，甚或就是在這塊水磨金磚上，挾著天子不動聲色的刻薄冷酷的沉重撻伐，如疾風暴雨一樣落上了肩頭，落上了脊背，渾身上下，沒有一根骨骼不痛到。今夜即如當夜，抑或，其實自己從來就沒有移動過位置？他伏地的雙手，伸出一根手指，帶著舊日傷痕的指甲在天子足下，扣入了金磚的縫隙。
衣裾，藥氣和天音終於漸漸遠離：「你今晚懷據的這份心思，這樣和你的父親說話，不用等那群尖腐書生攻訐，你的父親直接可以傳家法來，就在這裡打死你，你相信不相信，明日他們一句冤枉都替你喊不出來？不過既然你已經說過了，朕不得不承認，作為儲君，作為朕的一個臣子，你說的沒有太大的錯處。」
定權聲音低沉：「謝陛下。」
皇帝道：「還有，你也不必以為朕徹底昏愚，朕不管詰告者是不是你的兄弟，如果他今日說你別的事情，朕會治他的罪，且會嚴辦，但絕不會牽涉你；唯有此事，朕寧肯你受些委屈，讓小人得點便宜。朕不會放廣川郡回來攪你的局，但是那個小臣和你是什麼關係，朕也不會因為你這些話就不去查訪。假如查訪得此事果然是真，也果然與你有牽涉，你是朕的兒子也罷，你是朕的太子也罷，朕無力護你，也無心護你。」
定權抬起頭來，目光有些飄忽，也有些嫌惡，蹙眉問道：「為什麼？——臣是問，天子聖哲，權衡輕重，為什麼定要厚此薄彼？」
皇帝冷笑道：「既然你喜歡和朕玩這樣的把戲，就不要指責朕偏心。當然，朕也可以用你這套把戲來告訴你答案——因為他只是朕的親臣，而你，是朕的權臣。」
定權半晌無言，忽自嘲一笑道：「臣謝陛下教誨。」
皇帝道：「還有，從今日起，部里的事務就先放下吧。日後進出你延祚宮門，也最好先知會朕一聲。瓜李嫌疑，要知道避諱。」
定權問道：「陛下是擔心我背著這嫌疑，會借國家的事務謀私？」
皇帝道：「朕也不會這樣小看你，朕是擔心你背著這嫌疑，無心辦事。況且，大行皇后的喪儀，明日禮部便會擬出章程，你是皇太子，儀式上需要你主持的場面不少，你雖然年輕，可也分-身乏術吧。是朕失德，方使乾坤倒懸，但是關起門來我們稱君臣，打開門來，在天下人面前，我們還得做父子。收拾起你這副毫無心肝的樣子，在大行皇后的喪儀上，朕希望你在天下面前，能做出個孝子的典範——畢竟，這才是你儲君最重要的職責。」
定權垂首，平淡答道：「臣遵旨，臣會如陛下所願。」
皇帝擺手道：「你退下吧。」
看著定權背影遠去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一陣急促的咳喘。陳瑾慌忙命人取出配伍好的藥丸，用溫水為皇帝送服，兩手亦不住在皇帝背心上揉擦。
皇帝終於平靜下來，拭了一把眼角咳出的碎淚，看看陳瑾通紅的雙眼，笑道：「你倒是有情有義，比朕的幾個兒子都強些。」
陳瑾擦擦眼睛，哽咽道：「娘娘在日待臣不薄，今舊主去了，臣連滴眼淚不敢掉，來世還可企托胎人身麼？」
皇帝一笑道：「舊主去了，不是還有新主麼？」
陳瑾愣住，方欲下跪，皇帝已經制止道：「不要裝模做樣，朕看了心煩。只是朕身邊剩下，可以說話的，大概只剩你們幾個水火不容的冤家對頭了。朕這話不避諱你，也不怕你傳遞給你的新主。」
陳瑾的膝蓋終於一彎，叩頭道：「陛下，臣不敢。」
皇帝嘆了口氣，道：「這不是什麼要緊話。——你以為朕今晚這樣，是教太子氣的麼？不對，不是。從他小的時候，你們就一直在朕的耳邊嘮叨，說他像他舅舅，聽多了，朕也就這麼信了。直到今天，朕才發覺，他居然是朕的兒子裡面最像朕的。」
皇帝閉上了眼睛，頭向椅後仰過去，仰過去，自語道：「為什麼，要到了這個地步才發現？」
☆、室邇人遠
定權從康寧殿返回，並未徑回正寢，而是先去了顧孺人閣中。皇后大喪期間，他親近後宮，若認真追究，也是一項大罪。然而他的幾個老臣既不在身旁，無人可阻礙，也無人敢阻礙，只得提心弔膽由他而去。