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一紅袍少年宗室在一旁不滿道：「殿下把一年裡能說的都說了，不留一點餘地給後來人麼？」皇帝道：「他是自己不愜意，要扯著你們一道落水呢。」
滿座大笑中遊戲繼續，定楷隨意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所見，極容易辨認，指認道：「這是韭。」內臣展卷道：「王爺，這是韭。」定楷笑道：「僥倖。夜雨剪春韭，新炊間黃粱。」
輪到定梁時斛中卻是一株方露微紅花苞的花卉，本朝花卉以牡丹芍藥為最盛，定梁萬分得意，叫道：「這是芍藥。」內臣含笑道：「小王爺，誰都知道這是芍藥，王爺還需得說出品類來。」離花期尚有一月，這要求確實有些強人所難，眾人亦知這是在故意作弄定梁，個個皆含笑引頸觀望，唯有皇孫一人偷偷跑到太子妃身邊，對局勢十分緊張憂心。
定梁張口結舌半日，猜測道：「是霓裳紅。」內臣笑道：「小王爺也誤了，這是冠群芳。」皇帝笑道：「也隨遍你挑揀。」定梁偷偷向妃嬪席望了一眼，自覺念佛吃薑都十分不好看相，有損風度，猶豫半日，道：「臣就誦首詩吧。」皇帝搖頭道：「你哥哥都認了罰，怎麼給你破這個例。你不選，去把姜也給他擷一片過去。」皇孫見他要吃虧，痛心不已，在太子妃懷內代他求告道：「翁翁開恩，不罰六叔罷。」座中又是一片笑聲，皇帝直笑得透不過氣來，撫膺道：「那就不罰他，教他背詩。」皇后笑道：「到頭來，還是我們阿元的面子大。」
定梁想了想，清清嗓子誦道：「維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。」皇帝道：「聽聽，小小年紀，便知投桃報李行徑了。」
笑語聲中，湊在太子妃身邊的皇孫睜著一雙烏黑清澈的小眼睛，好奇的打量著一直靜坐微笑的阿寶，問道：「你是誰？我認識趙娘子，不認識你。你也是我爹爹的嬪御嗎？」阿寶微笑，彎腰低頭，柔聲答道：「可是妾認得阿元，阿元的竹馬，還是妾還給郡王的呢。」皇孫想了想，突然一轉身拱頭鑽進了太子妃懷中，太子妃摟著他，笑道：「阿元和生人說不上兩句話，還是會害羞呢。」見阿寶一臉既憐且愛的神情，又笑道：「聽說你身上也大安了。你這麼喜歡，也著緊自己養一個，阿元也多個伴兒。」
遊戲輪迴，最終至皇后處，卻也亦是一株含苞芍藥。內臣因適才和定梁開了個玩笑，此時卻不免有些為難，低聲提醒道：「娘娘，這個是……」皇后笑道：「這是寶妝成。」展卷果然，坐在一旁的皇帝倒是微感驚訝，道：「朕倒不知道你在這上頭還做過些學問。」皇后但笑不答，誦道：「下有芍藥之詩，佳人之歌。桑中衛女，上宮秦娥。」直至宴上眾人又開始歡飲暢談，才側首低聲笑道：「陛下為妾簪的第一朵花，妾怎麼會忘記？」皇帝一怔忡，眼看皇后精心妝飾過的容顏，春光明媚下，翠鈿閃耀中，眼尾亦現細細紋路。不知思及何處，半晌才恍若有亡道：「卿卿，離那時也有三十一年了罷。」皇后笑道：「沒有那麼久，是二十八年。」皇帝嘆道：「不查一俯仰間，半生已過。」看了看皇后，微現歉意，道：「近來國是冗繁，不免冷落了皇后，等過了這陣子閒下來，朕好好陪陪皇后。」皇后溫和笑道：「好。」
日且西沉，花如雨墜。眾人盡興，各自傾倒於錦茵繡幕，亂紅飛絮之中，皇帝忽然感嘆道：「這才像是一家人的模樣，總是能夠這樣該有多好。」皇后微笑不語，皇帝問道：「說出這樣話來，朕是不是老了？可是朕今日心裡真是欣慰。」皇后搖頭笑道：「陛下不老，老了的是妾。」皇帝道：「你剛過四十的人，比朕年少得多，這話又算什麼道理？」皇后笑道：「妾是女人，不一樣的。」皇帝不再接話，眼看盛筵，沉默了半晌，忽道：「前人言，興盡悲來，識盈虛之有數。又說，後之視今，尤今之視昔。這兩句話大概便可將前、今、後三世的情愫都涵蓋了。」
皇后微笑道：「這些文人話多少有些酸意，妾倒只知道一句俗語，天下沒有不散的筵席。陛下想也是乏了，妾也乏了，我們就這麼散了吧？」皇帝點頭道：「隨你的意思。」
皇后隨皇帝避席，中途分道，各還本宮。餘人陸續離散，御苑內，夕陽中，人去春空，空餘蔥蘢嘉樹，狼藉殘紅。
與會人極娛游，亦多覺疲憊，還宮還家後各自安睡。誰也未曾料想，夜深人靜時，杳杳鐘聲忽起。
阿寶夢覺，披衣起身，詢問道：「出了什麼事了？」
宮人也早聞鐘聲，出閣後片刻跌跌撞撞折返，慌亂幾乎不能自持，口齒不清匯報導：「顧娘子，太子殿下閣中恰遣人來。」一年少內侍入室，跪地稟告道：「殿下要臣告知顧娘子，是皇后殿下崩逝了。」
阿寶雙瞳仁陡然收縮，一身出了一層鰾膠一樣的黏膩冷汗。
少年內侍抬起頭來，問道：「娘子可還記得臣，殿下派臣帶給娘子一封信。」
阿寶道：「我記得你。你替我給你主上帶句話，銅山崩，洛鍾應。如此開場，如何了局？」
☆、銅山西崩
皇后突然薨逝，眾人聽說的原因是急病卒，只為極少數人知的原因是吞生金，但是最終被公認的原因是抑鬱與絕望。她朝中無外戚，族內無高官，二子一已被貶謫，一將被驅逐，在皇帝半世曖昧態度的縱容之下，三十載若幻若真的太后夢一朝粉碎，一個女人無法承受也在情理之中。青史上也未嘗沒有過類比，眾人自然會想起如漢武皇后衛氏者。