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簪纓亂，鬢雲散，朱幕關，幕中一小方天地，超脫造化萬物，悄然提前迎來下一季的春信。
定權閉目養神，欲睡未睡，纖長的手指在她因汗透而細膩濕澀的平坦小腹上輕輕撫摸，含混說道：「你也給我生一個小世子罷，長得就和我一模一樣。」她一愣，然後笑應道：「好，若是郡主便像我。」他不滿道：「胡說。郡主自然還是要像我。否則日後她長大了，埋怨爹爹當初娶回這樣其貌不揚的娘不說，還要禍及子孫。教我如何跟她解釋，又如何與她再尋我這樣佳婿？」阿寶忿忿將他的手往外一扔，道：「不都說皇帝的女兒不愁嫁麼，況且有這樣岳丈，只有泰山壓卵的道理，我倒更替那個背時駙馬擔心。」定權把手伸回，攬住她的脖頸，笑道：「他有泰水向著他，也算是扯平了。」
二人的閒話被閣外匆匆而來的一陣腳步和人語聲打斷，腳步聲愈近，人語聲愈亂，定權雖極疲倦，終於忍不住倚枕起身，怒斥道：「放肆！還有一點規矩沒有？」阿寶閣中的一個宮人慌忙入室，下拜說明道：「殿下，是康寧殿來人了。」定權急忙翻身而起，問道：「何事？」宮人答道：「來使沒有詳說，只說是傳陛下口敕，來請殿下。」定權想想吩咐道：「叫他門外說話。」一面拉過被子，替阿寶蓋好，道：「不與你相干，你不要動。」
宮人忙外出傳旨，入內後又急忙服侍定權著衣，定權自己將置於阿寶妝檯上的烏紗折角向上巾戴正，問道：「陛下傳我去何處？」門外傳聲答道：「回殿下，請殿下移玉清遠宮陛下的書房。」定權問道：「這麼晚，陛下怎麼還不曾安寢？」門外道：「聽說原本已經是睡下的，有封奏報剛剛從宮門遞了進來，陛下就又起了。」
宮門閉後，非有重情大事不會從夤夜從門縫內投遞公文，定權額上突然沁出了一層冷汗，來不及仔細穿戴完畢，便匆匆而出。阿寶只聽到他臨走前最後問了一句：「是軍報？」
皇帝果然已經等候在清遠殿書房內，定權行過禮，顧見他臉色難看之極，試探著問了一聲：「陛下，臣奉旨前來趨奉。」皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：「你上前來看。」函套上帶印朱泥已經啟封，三枚鳥羽尚在，果然是加急軍報。定權謝了聲罪，連忙展開，依舊先看抬頭，仍是顧逢恩和李明安的合印共奏，草草看過，已經面如死灰，半日方才問道：「半月前方有捷報返回，怎麼突然便至於此？」
皇帝起身走近，從他顫抖的指間自行把軍報取回，慢慢道：「或說是因殺俘事，才至於重新激盪敵情，彼方有此背城之戰，困獸之爭。」
定權牽掛顧思林的境況，心亂如焚，側首蹙眉道：「愚昧！」
皇帝冷笑道：「你先不必和朕著急，你辦了這麼多年實務，難道還不知道從來都是只見別人衣上塵，不察自己眼內釘。閒人自然兩眼只會盯著做事的人，等著打眼挑毛病。朕不過是照會你一聲，這也是你的大事，聽聽你怎麼想？」
定權低頭思量了片刻，答道：「戶部今日才向臣匯報了上季的度支統計，河南和江南多雨成災，今秋的秋糧捐和絲、絹、棉折納款，除去必要祿米供和本鈔支，余入太倉者不足去年十之五六，前線年例尚盡要從其中出納，戶部與臣……」
皇帝截斷他的話道：「朕半夜不睡叫你來，不是聽你來算帳的，也不是聽你來訴苦的，你只說你怎麼想的？」
定權垂首道：「是，若前線還需增援，臣別無所能，只能竭力督促戶部轉餉，工部製造，以為支應。——此外，戶部本是中書省的附庸子機構，何相一去，省中空虛，政令有行使不暢之虞。戶部今日也對臣說了，一日二日且無妨，一旬二旬尚勉強，若戰事再綿延，以後的周轉輸納，不單大有不便，或將寸步難行。」
皇帝看他半晌，道：「這可說是一樁事，也可說是兩樁事。前者是你分內事，朕不想聽。後者既然你現在提起，朕也想問問你的意見。」
定權沉默片刻，道：「吏部尚書朱緣，德才兼具，順序而進，應是常理。」
皇帝點頭道：「朕知道了，朕自會有打算。再說剛才的話，朕要問的是你怎麼想——萬一再需要長州增援，是讓李明安去得好，是讓顧逢恩去得好？」
定權一驚，跪地道：「此大政，臣寧肯抗旨，不敢置喙。」
皇帝嘆氣道：「好，希望戰況不要真發展到那步田地才好。」
☆、會當絕頂
從靖寧六年十二月朔，至七年元月望，經冬至、正旦、春分，時氣由冬入春，無論皇帝、太子或朝臣如何企盼轉機，前線告急的軍報依舊不斷入京。在準備如此充足，實力如此懸殊，文不愛錢武不惜死的情況下，依然戰勢陵夷，只得歸結為天數和時運。事已如此，派兵遣將增援的議題，便被迫切的提上了議程。
以許昌平的官階和職務，自然沒有參與朝會的資格，然而傅光時既然在去秋的歲考後剛由太常卿左遷為禮部侍郎，亦遷為正詹，幾個新入衙好發議論的翰林終日又無事，自然格外關心朝政，拿著邸報大發議論之餘也格外會向偶爾來署的傅光時打聽時事。傅光時心情愉快時也會敷衍他們幾句，他自升遷後心情一直不算太壞，此日便也略說了說早朝上的議論：「眾臣的意見自然是遣小顧去，於公與私，他都沒有推諉的道理。」一翰林問道：「那麼陛下的意見是？」傅光時道：「李帥僅長於固守，小顧在固守之外也長於征伐。陛下雖無明言，但是天心所向，也開朗得很。」一翰林又問道：「那麼太子殿下的意見是？」傅光時道：「這是軍國大政，太子殿下怎能干涉。」此翰林皺眉嘀咕道：「一半長州如今都到了他的手中，他怎能不干涉？」傅光時變了面色，掩耳斥責道：「少年行，要學會慎言行。身居坊府，更是如此！」那翰林年輕氣盛，進士科題名又及靠前，素來不是很看得上這位畏頭畏尾的上司，雖不語，卻捉鼻不以為然。