第144頁
隔著簾幕，她聽見夕香的哭聲越來越低，直至靜默。她聽見她衣裙悉索的聲音，似乎是在向自己施禮，然後輕輕退出。她想起多年前，夕香剛剛來到自己身邊，理直氣壯地喊自己「姑娘」，前後忙碌著幫自己料理頰上的傷口，那傷口後來一點痕跡也沒有留下，大約全是她的功勞。她是奉命來監視自己的，卻總是睡得比自己早得多，是一副全然沒有心事的樣子。
十月朔，三年一度的京察在中書省和吏部的主持下，漸近收尾。趙王府的總管長和以及屬下依舊如前四處走動搜羅，例行將升、降、黜、轉的官員名單一一整理完全，以備趙王詢問。
說起此次京察，最引人矚目之事自然是中書令何道然致仕，長和最先報告趙王的，自然也是此事。天色向晚，趙王定楷正在書齋里用火箸撥著炭盆里埋的栗子，不時有劈劈破破的爆裂聲，滿室皆是帶著炭氣的甜香氣味。見他攜帶著一份邸報過來，放下手中的事業，接過隨意翻了翻，笑道：「年年皆說要致仕，只怕這次是當真了。」長和取過箸子，蹲下身將幾顆已經炸開的栗子一一替他撿到盆沿上，道：「何道然已經七十有二了，素來身體又不算健旺，到後來連上朝都成了樁苦差事。況且他在任期間，政績不曾築過半分，御史台的彈章，給他家砌兩面南牆都夠用了。年年求去，只怕皆是發自肺腑，只是陛下不允。他從前抱怨，皆是私下裡，到了去年起，索性便在大庭廣眾下了，說日夜掛念著自己在江南的林苑，自建成後一天都不曾入住，此生最怕的就是一旦斃命任上。」說完又呵呵笑道：「只可惜滿朝上下也沒個厚道人，當初聽他說了這話，皆當面笑贊他有武侯遺風。如今又說，雖未做到死而後已，卻也做到一半兒了。」定楷忍燙剝了一顆他揀出的栗子，一面吃一面笑道：「何相有苦衷，陛下未必沒有。滿朝論資歷數他最老，論性情要數他最和善，難得得是不親陛下、不親東朝、不親邊將也不親封建，偏又麵皮夠厚。這樣一尊活菩薩，閉著眼任事不管，只管替陛下占住了這把交椅，這些年來省去陛下多少精神？」長和道：「陛下只要尸位素餐，只可惜這位菩薩不識趣得很，偏偏在這節骨眼上中了風。依殿下所見，陛下若要再提舉，花會落誰之家？」定楷將邸報遞還給他，仍舊自己持箸，將幾顆栗子在地上成幾排，首排三而次排六，方道：「何道然這幾年坐在宰相的位置上，生生將相位坐成了虛設。陛下好容易得以避開省里，種種庶務得以徑向六部號令，只怕一時不想再自尋麻煩了。」又問道：「你知道東朝可曾向陛下薦過什麼人選？」長和答道：「還不曾聽說。」定楷點頭道：「這是和東朝相關大事，三省中有張陸正與他固然是好，再出李栢舟卻也是禍事，他不能不謹慎。」半眯著眼睛，盯著那栗子看了半晌，忽然自顧自撲哧一笑。
長和自要發問，定楷道：「我是想起了前些日子，東朝在朝堂上說的話。」遂將皇帝表彰當日太子的對答覆述了一遍。長和細細玩味，問道：「殿下笑的，可是東朝驅馳奔走幾個字？」定楷頗為讚賞的看了他一眼，將地上二排的兩隻栗子取出，依舊投入火中，道：「東朝當眾說的與其是謙辭、是撇清，到不若說是實情、是抱怨。陛下干放著相位不用，倒派儲君日日銜憲，在部中輾轉。只是這六部之中，規定死了他又只能前往戶工二部。此二處位卑事冗，有功不賞，有過必罰，一面輕易桎梏了顧思林，一面又輕易桎梏了東朝。」他轉向地上還剩的七枚栗子道：「若是你是東朝，可還有餘力想這朝三暮四，或是朝四暮三？」
長和隨他一樂，撇去此節不提，只是又將此次京察各處的遷轉一一報告給定楷，此事頗為繁瑣，難得他記性好，手中又拿著提辭，不時看看，將省、部、台、衛的變動與定楷說下來，也耗去了近一個時辰。定楷在一旁蹙眉聆聽，只覺皆是正當移動，並無甚蹊蹺，才微微安放下心來。正在回味中，忽又問長和打岔道：「此次遷入蘭台的舊翰林，臣皆按王爺鈞旨，各有奉獻。只是臣想著，時已至此，主持京察的吏部天官朱緣朱大人處，王爺可要預備下些什麼？」定楷擺手道：「此人你不要去招惹他。」長和奇道：「臣一直奇怪，此人是李栢舟的門生，太子素無收納之意也在情理間，為何王爺也要退避三舍？」定楷道：「你只知其表，太子不近朱緣，並非李栢舟之故，李氏門生故吏亦多，東朝豈有一一諱避之理？何況他當日任張陸正佐官時，與張頗為親近。」長和思想了半日，問道：「他是陛下之人？」定楷笑道：「我只知道他是朝中第一聰明之人。」
兩人說笑了一回，定楷站起身來，伸了伸懶腰，問道：「還剩何處？」長和也隨即起立，答道：「餘下兩坊、詹府和地方。殿下若欲早些安歇，臣不妨明日再與殿下說明。」因牽記太子近臣，定楷踱了兩步，仍道：「既然如此，你先將坊府說了罷。不必拘禮，你坐下，邊吃邊說。」長和應了一聲，自然不敢造次，慮他已現疲憊之色，遂匆匆將兩處的人事變動與他一一報告了，又總述道：「坊府設官雖不不多，單論變遷之巨，卻異於他處。」定楷嗯了一聲，以示知情，解釋道：「這兩個衙門的名額原本多是加官，以系東朝與廷臣。及至今上不欲如此，遂成供翰林轉徙之所，其間皆做得是無情流水官，不足為奇。」長和笑著答應道：「是。」將手中冊頁整理收好，留在定楷案上，隨口又說笑道：「說是無情流水，其間也有磐石未肯轉移。」定楷已經低低打了個呵欠，問道：「此言何解？」長和笑道：「無他，詹府的人前後已換了三茬，聽聞只有一個主簿安據其位，六年間未升未落未轉，年年考功，皆是平常兩字。詹府內專門有人替他寫下個對聯，道是：考語稱職，稱職詹士一時韌。績效平常，平常主簿萬古長。就連新任的副詹赴衙，還是向他請教的衙內規矩。」定楷笑道：「天下原是有這等不長進的人。」又道：「我今日不知怎的，頗覺倦怠，你也先行退下吧。這些東西，你都撿回去晚間胡亂用用吧。」長和答應了一聲，喚入侍者侍奉他浣洗，一面自己將盆上栗子拾盡，方想告退，忽聞定楷問道：「即便考語年年只是平常，足夠兩屆，也當轉移，或升遷，或入別衙，為何仍居彼位？」長和不知他為何提到此節，一時愣住，答不出話來。只見定楷將巾帕敷在面上，悶聲道：「我記得當日在宗正寺，何道然提議，太子千秋，前去相賀的似乎便是一個主簿。」長和試探詢問道：「殿下？」定楷移開手巾，擲於金盆中，問道：「彼主簿可是此主簿？」