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兩個宮人互看一眼，同時回過神來，忙喊道：「顧娘子，當心地滑！」一面追了上去。阿寶卻似充耳不聞，只是一意孤行。兩宮人一路隨去，腳下不住打滑，便落後了許多。再抬首去看她，卻平平穩穩愈去愈遠，便似是御風而行。兩名巡夜的東宮侍衛，深夜中忽見一人在廣場上疾走，其後還似有人追趕，連忙上前幾步，截住了那人，拔刀喝問道：「什麼人？」卻見一個年輕女子停下腳步，喘息著慢慢抬起眼來，她的鬢髮早已凌亂不堪，嘴唇也凍得發紫，卻沉聲喝道：「退下！我是東宮側妃顧氏。」二人被這凜冽聲氣唬了一跳，又見後面幾個宮人一邊口呼「娘子」一邊正向這邊跑來。連忙還刀入鞘，施禮道：「臣失禮。只是不知娘子……」話未說完，阿寶已是又從他們身邊擦過，提足向殿後跑去。
她的身前身後都是無垠的暗夜，寒風就在耳邊嗚咽，眼睛被風射得酸痛；一身上下，從肌膚到五內，都已經凝成了堅脆的冰霜。如果在此刻滑倒，她也許真會跌得粉碎，再也無法收拾還原，就像那隻越窯磁瓶一樣。不過那又如何，世上一切有形之物終將化塵化土，那幾百年的瓷器是，這幾十年的人生也是。越過了那道宮牆，她終於明白了自己想找的東西。她慢慢停下腳步，跨過了那道玉石闌干，雖然只來過一次，她卻一眼便認出了角落中的那株小樹。它的樹幹還未到一抱之粗，看著只是細瘦可憐。她伸手摸了摸樹皮，那上面已經結滿了白霜，冷硬便如玄鐵一樣。她卻並沒有感覺到，只是展臂抱住了它，哆嗦著把臉貼到了上面，慢慢的跪了下去。今夜他的那個眼神，大概是真的，雖然她沒有半點憑據。她知道自己拒絕的究竟是什麼，今後他們還會有肌膚之親，但是交心的機會也許只有這一次。她親自關上了這扇門，她終將後悔，她此刻已在後悔，可是如果再選一次，她仍舊會這樣做。她想起了太子常說的那句話：「孤就是這樣的人，自己也沒有辦法。」其實她也是這樣的人，他們是何其的相似，他們本該何其的般配。
待到那宮人和侍衛趕到太子林前時，只是呆住了。顧孺人正跪在樹下失聲慟哭。但是沒有淚水，在這滴水成冰的寒夜，眼淚在落在之前就被封凍在了眼中。
閣內定權稍稍理了理衣襟，對枕邊的宮人道：「孤要歇息了，你先下去吧。」那個宮人默默起身來，伸手撫了撫肩頭的瘀傷，勉強穿回了方才被太子撕裂的衣衫，猶豫半晌，方乍起膽子低低說道：「殿下，奴婢名叫瓊佩。」定權閉著眼睛，懶懶地「嗯」了一聲。那宮人等了片刻，再不聞他有別的言語，心中暗暗嘆了口氣，起身悄悄退了出去。
定權一夜睡得極沉，臨拂曉時似是聽見有人叫起，也未曾理會。待得睜開眼睛，才發覺已是辰時過半，早已經誤了給皇帝請安的時辰。突然又想起昨夜回宮遲了，不知今日還有怎樣的口舌，一時也造不出合適情由，只覺頭痛欲裂。待要借著天寒告病，又怕皇帝認真詢問起來，反倒更加沒趣。愣了片刻，只得起身更衣，硬著頭皮便向晏安宮趕去。
到得殿門外，方欲遣人通秉，便見殿中走出一個著紫袍束玉帶的人來。那是已經獲罪，本該在府中省察，等候離京的齊王，定權的臉色登時黑了下來。
☆、薄暮心動
兄弟二人已彌月未曾相見，此時遇著，定棠面上倒並無尷尬神情，只是瞧見定權神色，心內一哂，朝著他微微一躬，淡淡叫了一聲：「殿下。」定權目視他良久，微笑問道：「二哥也是來給陛下請安麼？」定棠亦笑道：「是，陛下已經起身了，此刻正用早膳。殿下請入殿吧，臣先告辭了。」話剛說完，卻偏過頭去輕輕咳了兩聲。定權又靜靜打量了他片刻，方頷首笑道：「二哥好去，天氣寒冷，二哥多保重。」說罷也不再理會他，便逕自進了殿內。
皇帝果然是在用早膳，定權問過安後便侍立在一旁，既不聞皇帝問話，便也樂得不再開口，只是一眼瞥見膳桌邊的多出的那張椅子，不知心中想起了什麼，袖中的右手卻慢慢地攥成了拳頭。許是沒有睡足，此刻聞著那桌上的餚核氣味，覺得胃裡倒海翻江般的難受，終是嫌惡的偏過了頭去。方是滿心滿腹大不受用，忽聞皇帝發問道：「你的事情都處置妥當了麼？」定權猛一醒神，才發覺皇帝用膳已畢，正欲起身，忙答道：「是。」皇帝點了點頭，亦不詢問他晚歸之事，只道：「知道了，你先回去吧，今晚不必過這裡來了。」定權見他欲走，忙趨前兩步道：「還有一樁事，臣須向陛下請旨。」皇帝駐足道：「你說。」定權道：「報本宮的內侍總管周午，先前也是從宮中出去的，現下臣還宮，依舊是想用他。」皇帝皺眉想了片刻，望著他的臉問道：「就是從前侍奉你母親的那個周午麼？」定權倒不曾想到皇帝還記得這麼明白，低頭道：「正是。」皇帝沉默了片刻道：「既是你用得慣的人，便隨你的意思去吧。這種瑣屑事情，以後不必一一報朕了，你自己拿捏定奪即可。」定權又答了聲是，方欲再說些謝恩套話，見皇帝已經提足去了，便只得向著他的背影行禮退下。
一時回到延祚宮，思想著今日皇帝的言語行動皆與往素不同，心中大是疑惑，亦不知齊王究竟同皇帝說了些什麼，又從皇帝那裡討得了什麼旨意，左右思想不清爽，只得又喚人將王慎叫了過來。王慎入殿時，定權已經用罷了早膳，挽著袖子正在暖閣內親自點茶，聽見他進來，便屏退了眾人，亦不起身，亦不抬頭，開門見山問道：「廣川郡王今晨入宮了，阿公可知道此事？」王慎思想不起朝內還有這號人物，半日才明白過來他說的是齊王所領的新銜，臉色也變了，想了想方回道：「臣不知。這可是陛下的旨意麼？」正說著，風爐上銀茶瓶中水已沸騰，定權將已碾好的些少茶末投入一隻油滴建盞，注入瓶中沸水，調和茶末直至如濃膏油，才微笑道：「我若是知道，便不來勞煩阿公了。不單是這件事情，我還有事相求阿公。」說話間，左手持瓶逡巡，已經將沸湯幾次點入茶膏，右手同時執茶筅擊拂，須臾盞中已現潔白乳花，便隨手遞給王慎，見他又是躬身又是擺手，也不強讓，徐徐笑道：「阿公，今晨我去康寧殿問省，見陛下眉宇間神色鬱郁，體貌疲憊，心中頗感不安。雖未及問起，卻也略略能揣測出一二分的緣由。陛下雖是春秋鼎盛，想來外朝內宮的事情畢竟還是太過繁瑣了些，總有精神照顧不到的地方，便須勞動阿公盡心服持，為陛下分憂分勞，我這做臣子的便銜感不盡了。」王慎不知他究竟要說什麼，只是向來從未見過他這般神情語氣，後背微微冒汗，連連點頭應道：「殿下言重了，老臣萬不敢當。」定權晃了晃手中的茶盞，適才還蓬勃的茶乳已漸消散，微一皺眉後又莞爾一笑，道：「阿公如今在清遠殿，那邊的事情孤向來是放一萬個心的。只是我想康寧殿裡，也需得有些臣的眼耳心意在方好，我不能時時侍奉在陛下身邊，阿公便只當是全我的孝心罷。譬如今日之事，若是蕭定棠那亂臣賊子又起了什麼悖逆心思，我卻又不知，不及阻勸，再像八月節那樣，惹得陛下傷神動氣不說，國中內外也不得安寧。若再出了一點差池，我卻怎麼跟天下人交待？」