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皇帝見眾人去盡，方回首對顧思林笑道：「一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來委屈將軍了。」顧思林忙道：「陛下此言，臣惶恐至極。」皇帝笑了笑，親自斟了杯酒，交到顧思林手上道：「慕之，你還是同從前一樣啊。」顧思林謝恩飲過，答道：「臣已經老了。」皇帝倒也似頗有幾分感慨，扳指問道：「你我君臣有多少年了？」顧思林答道：「於定新年算起至今，臣待罪轂下也有一十五載了。」皇帝搖首道：「你做帶刀散騎舍人時，我們是朋友，可不計算在內。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。」顧思林笑道：「陛下這些話，實在是折殺臣了。」皇帝正色道：「朕說的是實話，當年恭懷太子薨後，若無你顧慕之，無你顧氏，朕與蕭鐸之爭，鹿死誰手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個上柱國也並不為過。」
皇帝猛可里提及舊事，且是如此言語，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪倒道：「陛下得承大統，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。若聖上做此言，罪臣萬死而已。」皇帝笑道：「這些都是套話虛話，做不得數。一般是先帝血胤，這個皇帝誰又當不得？」顧思林只得連連叩首，口稱有罪。皇帝親自扶他起身，笑道：「事君盡禮，人以為諂。慕之從來都是這般謹小慎微，朕說你同從前一樣，便是說這個。不要動不動就跪來拜去，說罪道死的，如今連太子都學會跟朕來這一套了。」看著顧思林坐下，又問道：「聽說太子都不曾上門去看過舅舅？朕記得他小時候和舅舅最親了。」顧思林笑道：「殿下年紀也大了，自然與小時候不同了。」皇帝笑道：「他大約是不敢去吧。」顧思林道：「臣是外臣，殿下避些瓜李嫌疑，想來也是常情。」皇帝嘆氣道：「朕教訓他，是因為他適來太不成話。身居儲位，凡事不能自制自重，傳出去那是什麼名聲？現下他也懂事多了，朕看在心裡，自然是高興的。」顧思林道：「陛下一片苦心，俱是為了殿下打算。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。」皇帝瞥了他一眼，並不理會，接口說道：「只是如今偏有一起昏聵小人，見皇后已殤，朕又留著他兩個兄弟賠他念書，竟說些什麼『母愛者子抱』，無稽之談，還偏有人聽。朕哪次拿到，定是要殺掉一兩個方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可終日的樣子，又有何益，徒與別有用心之人增添話柄而已。」
顧思林忽覺口舌發乾，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：「太子殿下若果真是存了此心，便是不諳君父深意，反信小人流言了。」皇帝笑道：「都說外甥似舅，你們說的言語都如出一轍。只是如果朕這三哥兒哪日能像你一般，朕就再沒有什麼再放心不下的了。」顧思林道：「太子生性聰穎純良，又得陛下諄諄督導教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來比學鳩了。況且臣已老邁，馬齒徒增，更是如秋蜩望春陽，徒生慨嘆而已。臣有一語，懷據良久，不敢上達於天子。」皇帝道：「慕之何須如此，有話便說吧。」顧思林離座叩首道：「而今邊事已稍和，敢請陛下另拔賢能，臣願歸田，終日服侍陛下左右。」皇帝笑道：「這朕可不能答應你，匈奴尚未破，將軍又安可秣馬南山？」顧思林又辭道：「臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役乃是臣指揮失當，徒徒耗費許多國帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動涕零，安敢久居其位，空惹天下批評。」皇帝托他起身道：「將軍前番上書，朕已知將軍心意。戰事辛苦，豈是將軍過錯，朕倒要看看天下誰人敢妄議將軍？」望著他又笑道：「我知戎馬已思林，不過還請振奮勉強。不獨是為朕，也是為太子守好這天下。至於擢拔一事，我聞逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日後襲爵，復可留為太子之用。」
君臣二人，一個泅過驚波駭涌，一個蹈過屍山血海，一對一答，雖明知彼此言非心聲，卻都是將話說到了十分完滿。一時君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，謝道：「陛下之恩，天高地厚，臣有死以報陛下而已。」皇帝笑道：「慕之鎮日出入槍林箭雨，說話也不知些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕便親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬世立個榜樣。」
待二人促膝談罷，顧思林拱手告退，皇帝望他身影遠去，笑著說道：「果然都有他顧家的血脈——如出一轍。」陳謹賠笑道：「殿下行走時的模樣還真有幾分像將軍。」皇帝笑哼了一聲，起身拂袖去了內殿，陳謹忙也跟了上去。
定權一頓飯既吃得極不開懷，復又記掛著皇帝留下顧思林所為何事，回宮後只覺得心內不安。雖也暗笑自己思想過多，徒勞無益，但終究靜不下心來。遂丟下手中翰墨，在廷中漫走了幾步，其時月初，也無月可賞。檐下宮燈，隨風而動，搖擺得久了，即使閉上了眼睛，也能夠覺感覺到有暗黃光暈晃來晃去。時辰已晚，風吹到頸背之上，竟也有了些初秋的寒意。定權抬起頭來，方才發覺已經行至阿寶居處，想了想，便也信步走了進去。
阿寶逾月不曾見他，他也只聞說阿寶鎮日在屋內讀書，或是臨帖，並不出門。此時進來，才瞧見她正對在對著鏡台取耳上璫環，竟是將要睡下的模樣。一時也不知要說些什麼，待要出去，又覺得自己此舉未免太過莫名其妙，只得上前去坐了。阿寶放下鈿絡，緩緩起身，向定權施禮道：「殿下。」定權擺了擺手，道：「你接著卸妝罷，孤只是過來瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁了。」阿寶朝他微微一笑，果真又背著他坐了下去，從發上拔下一支玉簪，這才輕聲道：「殿下送過來的，皆是珠玉，連金指環都沒有一個，叫妾拿什麼自裁。」定權笑道：「你要討金銀，還是等該交待的都交待了再說吧。孤的俸祿也是有數的，白白替齊王養了你這麼許久，還真有些捨不得。」阿寶道：「殿下還想聽妾交待什麼？該說的不該說的妾都已經說了。早知如此，妾當日就應再預留兩三分話，如今也好用來應付。」定權道：「你太過聰明了，孤是不能全信的。孤就是這樣的人，自己也沒有辦法。只好委屈顧娘子先插戴著這些，等你哪天思想明白了，或是陛下開恩漲了我的薪俸，那時要金要銀，再作商量，你說可好？」阿寶苦笑一聲道：「好。」伸手去取頰上花鈿，那指甲養得太長，一時卻不便摘下來。