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林淮在前廳受累，後院的季戈也沒能逃過「審問」。
剛進門，韓夫人便問道：「之前給你的避火圖都看了嗎？新婚夜與姑爺過得如何？聽聞姑爺的繼母也來了京城，可是個好相處的？」
不只是韓夫人，其他嬸嬸嫂嫂也不停追問她的夫妻生活。
就好像，她不是嫁了人，而是進了龍潭虎穴一般。
季戈聽得頭都大了，卻還是耐心記下她們的問題，等她們問得差不多了，才開口一一回覆：「避火圖看了，新婚夜的體驗也還行，繼母的話……」
幾乎是她剛露出遲疑，韓夫人便察覺到了。
韓夫人登時變臉：「她為難你了？」
季戈猶豫之後，決定不為薛夫人描補隱瞞：「新婚次日敬茶，她小小地為難了一下；今早出門前拿回門禮的禮單給她過目，她臉色也不大好；但大伯是個明理的，立刻制止了她，並未讓女兒吃虧。」
眼瞧著韓夫人要發怒，季戈趕緊道，「而且大伯說了，等幾天便要帶著薛夫人母女一起回姑蘇。」
話落，韓夫人面露遲疑：「薛夫人也要回姑蘇？」
大嫂有些擔心：「薛夫人不留下來過年嗎？不管怎麼說，她也是姑爺的繼母，此事傳出去難免影響你的名聲。」
主要是，季戈在京城的名聲本就不太好。
季戈無奈：「大伯擔心薛夫人留下，會影響林淮參加春闈。」
春闈一般在二月，翻過年便只剩下一個月了，偏偏過年前後節日雜事都挺多，本就容易分心，若再後宅不寧，即便林淮本人知識儲備足夠，只怕也發揮不好。
見此事與季戈，季家女眷這才放了心。
韓夫人追問：「之前倒是說過林淮會參加春闈，但我以為只是試試而已，聽你這話，林淮有把握春闈高中？」
春闈又稱會試，是科舉路上的最後一道門檻——
之後還有殿試，但殿試不黜落，所以只要會試得中，便已經是板兒上釘釘的進士。
季戈點頭：「他可是江南出來的解元。」
往年江南出來的解元參加春闈，就沒一個落榜的。
韓夫人頓時來了精神：「若他真能考中進士，以後豈不是能在牛曜諸那小王八羔子面前抬著下巴走路？」
有牛曜諸先例在前，季家對本人品性出眾的林淮相當滿意。
但世人更重家世，所以季家出門在外，也沒辦法說林淮比牛曜諸更好。主要是說了，旁人只會當他們嘴硬。
可林淮若能考中進士……
二十歲的進士，區區一個秀才怎可與之相提並論？
林淮的年紀完全可以補上家世的差距。
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用過午膳，季戈與林淮又與季家人閒聊許久，這才告辭離開。
回到家，兩人立刻到正房請安。
薛夫人正為無法留京生氣，並未出現在正堂。
族長讓他們別管，殷切囑咐兩人：「你二人既已成婚，日後自當互相扶持，相敬相愛，方能和諧美滿地度過一生。」
又看向林淮：「我這個族長能為你做的，便只剩這些了。京城大，居不易，你往後千萬記得謹言慎行，不要隨意摻和進不該接觸的事情，這樣才能帶著侄媳婦在京城安定生活。」
「當然，若真遇上了事兒也不要怕，可以去文安侯府找你族叔幫忙。他是個熱心的，不會吝惜搭把手。」
林淮有些不舍：「不能再多留幾日？」
族長失笑：「如今都二十幾了，再不啟程，如何能在年前趕回姑蘇？況且身為族長，過年期間也離不得我。」
季戈好奇：「已經定下啟程日子了？」
族長含笑點頭：「定下了，就在兩日後。過年期間需要給淮兒父親上香，家裡不能一個人也沒有，只得帶走淮兒母親，讓你們小夫妻自己操勞了，希望侄媳婦不要怪老夫狠心才是。」
季戈又不傻，自是連連搖頭：「這是應有之理。晚輩不能為公公敬香已是不孝，怎會怪罪？」
兩人又一頓寒暄，族長這才讓他們退下。
季戈與林淮幫忙收拾了一天行李，於次日一早，親自將族長等人送到碼頭，親眼見到船隻啟航才折返回家。
等他們走後，兩人立刻閉門謝客，開始專心備考。
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鎮國公府比季家更早認識到，若林淮考中進士，原本落在季戈與季家身上的流言將如迴旋鏢般扎回到他們身上，鎮國公府與牛曜諸指不定就應了他們自己所說，會成為整個京城的笑柄。
想到這兒，原本還為秀才功名自傲的牛曜諸頓時焦躁起來。
他們這樣的人家，做起事本就無所顧忌。
牛曜諸找到父親：「若不然，會試前讓林淮出點兒意外？」
牛繼宗還算清醒，當即制止道：「你可別亂來，林淮本人家世不出眾，背後卻站著文安侯府與川寧侯府。兩家也許不會幫他什麼，可一旦他出事兒，兩家勢必追責到底。」
鎮國公府可沒辦法對上兩個權勢正盛的侯府。
牛曜諸不以為意，他們背後還站著四個郡王府和八個國公府呢，何必怕了一介小小平民？
他眼神發狠：「這世上到處是意外，誰還一個個追究不成？」
第7章 瘋馬
但季戈和林淮沒給牛曜諸這個機會。
自打閉門謝客之後，季戈自己偶爾覺得悶了，倒還會偷偷出門回一趟娘家，或者出去逛逛街，林淮卻立刻收拾好心情，全身心投入到了複習當中，足足十天，連門都沒出過。