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裴凌一驚，忙抱拳跪下，「殿下恕罪！屬下絕沒有這個意思。」
端木硯清讓他起來。
「有沒有這個意思都不重要。只是你想的太簡單了。你也知道寧家實力不減當年，所以更不能讓他家再出一個皇后，讓他們如虎添翼。不過，正因如此，更加不能讓別人娶了去。」
頓了頓，眼神悠揚，「側妃的位置很適合她，她若從此本分守己，本宮會封個貴妃，讓她安穩頤養天年。她與蕙質畢竟是親姐妹，血溶於水，晚年的日子不會差。」
蕙質全程都被德寧郡主故意冷落。
除了一開始進來的時候，德寧郡主拉著她說了幾句話，剩下時間德寧郡主連餘光都沒分給她，只有孟愫兒怕她尷尬，一個勁兒在哪找話題，與她閒聊。
蕙質坐在這覺得怪無聊的，環顧左右一圈，問：「咦，坐了這麼久，老壽星怎麼不出來露個臉？」
孟愫兒笑著解釋：「我外祖母喜歡清淨，所以不常在外人面前露臉。等到壽宴正式開始，她老人家才會出來。」
蕙質點點頭，「哦」了一聲，「那壽宴什麼時候開始呢？從上午坐到現在，」探頭看了眼窗外，「快晌午了吧。」
「快了快了，等到宮裡賀壽的人帶著聖旨和賞賜過來，宣讀完聖旨，壽宴便可開始。」
賀壽的人……蕙質紅了臉。
孟愫兒見她臉紅，不放過揶揄的機會，笑嘻嘻說道：「喲，還害羞了？乖孩子，別羞，你就算再饞也只能看，不能摸。男女宴席是分開坐的，何況你們已經訂婚，更要避嫌才是。」
蕙質的臉紅的更厲害，但還是嘴硬道：「什麼饞不饞的，表嫂你說話未免太難聽。我只是……只是……」
「只是什麼？」孟愫兒湊到蕙質身邊，笑眯眯看著她。
蕙質既羞且憤，簡直要被氣笑，幸而在她即將繃不住的時候，說曹操曹操到，外面來人稟告，太子殿下攜同五公主登門賀壽。
屋內閒聊的賓客很快動身。
德寧郡主率領眾賓客來到大門外迎接，孟愫兒則去後院請楚國大長公主。蕙質跪在元筠姌身側，眾人靜靜等候御駕光臨。
端木硯清在距離公主府還有一段距離的時候就派人去通知，這也是為了讓對方有足夠的準備時間，畢竟楚國大長公主年歲已高，凡事急不得，什麼東西都需要慢慢來。
蕙質跪了一會兒，才聽到拐杖杵地的咚咚聲響起。
與此同時，遠處傳來一陣陣音樂聲，想來御駕已在不遠處。
咚咚的聲音由遠及近，隨著德寧郡主喊出一聲不高不低的「母親」，蕙質就知道，正主出現了。
「臣等參見大長公主，大長公主千歲，千歲，千千歲！」
好一會兒，一道低沉蒼老的聲音才緩緩升起，「免禮。」
「謝大長公主！」
跪著的眾人並沒有起身，因為音樂聲已經很近了，御駕馬上就要過來。
蕙質偷偷抬頭向正前方看去，德寧郡主與孟愫兒正一左一右攙扶著一位滿頭銀絲，衣著華美的老婦，背對著他們，面朝音樂聲來的方向站立。
蕙質若有所思打量著楚國大長公主，雖然年事已高，可腰板依舊挺得直直的，右手柱著一根純金龍頭拐杖，瞧著分量不輕，雖然看不到楚國大長公主的正臉，但蕙質本能覺得，這位公主應當是位堅毅之人。
端木硯清的馬車很快就來到公主府門口。他和端木嫣是分開坐的。一前一後，他的馬車在前，端木嫣的馬車在後。
馬車停住後，端木嫣從馬車上下來，來到已經下馬車的端木硯清身邊。兩人才一同走向等候多時的楚國大長公主。
一瞬間，浩浩蕩蕩的稱頌聲如排山倒海般襲來，眼看楚國大長公主掙扎著也要下跪，端木硯清忙上前，攙扶住她，阻止她的動作。
「姑祖母免禮。您是長輩，我和嫣兒都是晚輩，豈有長輩給晚輩行禮的道理？」
楚國大長公主一臉肅穆，「君臣之禮不可廢，該跪還是要跪。」
端木硯清見她一意孤行，只好讓隨行太監過來。
隨行太監當著眾人的面，朗聲說完恭惠帝的口諭。
「姑祖母，您瞧，來時父皇特地囑咐過，您不必下跪。」端木硯清語氣頗為無奈。
楚國大長公主蒼老的臉上盈出一抹笑意，「皇恩浩蕩，臣感激涕零！」
第34章
隨著端木硯清和端木嫣的到來, 宴席才正式開始。
端木硯清與端木嫣自然陪著楚國大長公主坐在主桌。
德寧郡主坐在女眷首席位。
孟愫兒為了照顧蕙質，便讓她挨著自己坐。
元筠姌則和王蔓宜等貴女坐在另一張桌上。
宴席的廚師都是御膳房撥過來的，做出來的菜自然是珍品, 蕙質原以為鎮國公府里的菜已經是人間美味，吃了御膳房廚師做的菜，才真正明白什麼叫做山珍海味。
孟愫兒見蕙質提著筷子吃得不亦樂乎，連她說話都沒仔細聽, 抬手拍了一下她握著筷子即將伸出去的手，「吃吃吃, 有這麼好吃嗎？連我說話都沒心思聽。」
蕙質從開始到現在一直沒停過嘴, 吃到現在也有五六分飽，食慾已經大減，乾脆放下筷子，一邊用絹布慢條斯理擦嘴, 一邊說：「行, 我不吃了, 表嫂你有什麼話就說，這次我保證不再分心。」
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