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準確來講，是枯枝掉進土裡發出的。
秋風肆虐，枯葉不斷簌簌往下落，落在樹木的枯枝上。
枯枝上的葉子越蓄越多，最終因為承受不了重量，被累積的樹葉壓彎，咯吱一聲，掉進厚實肥沃的土中，發出沉悶地一聲響。
莊子門口，恰巧放著幾棵已經可以說是枯枝敗柳的樹木。
隨著門口人談話時間的推長，不斷有枯枝墜落，發出沉悶的聲音。
一開始，小濟還會因它時不時發出的聲音對它側目。
後來就不會了。
只因他心裡的沉悶，早已勝過它聲音里的沉悶，壓得他喘不過氣。
迫不得已深呼吸幾下，卻無意將乾燥而寒冷的空氣吸入肺中。
燥寒的氣體與濕暖的人體相衝，使得小濟發出一連串的咳嗽。
傳信的人見他忽然咳得驚天動地，一張臉憋得通紅，微有充血的雙目不斷落下淚來，嚇了一跳。
忙一邊給他撫背順氣，一邊卻忍不住揶揄：「就算高興，也不必激動成這樣，老爺吩咐過，這三條路，無論你選哪條府里都會全力支持你。」
末了，又是一嘆，十分感慨：「你這小子，倒是好命，只隨手幫了那樣一個小忙，就得了這樣大的造化。雖說二小姐僅為側妃，卻也是無上的尊榮，你呀，可真是蛹大呼嚕，繭(撿）著了！」
小濟咳了一會兒，終於漸漸平息下來，只是淚水仍舊控制不住般往下落，抬眸看向不遠處被成團的枯葉壓得不斷往下的枯枝，苦笑著喃喃道：「是啊，你說的對，是我沾了她的光，我早就知道，她與我們不一樣，她那樣好，就該過如今這樣富貴的日子。」
……
事後，小濟不顧家人勸阻，一沒選擇回府，二沒選擇入仕，而是選擇外出做生意。
雖如此，元振還是剔除了他一家子的奴籍，並給了他一些人脈資源作支持。
小濟會選擇這條路，看似意料之外，實則情理之中。
年少時的愛戀總是最令人割捨不下的，即便沒有絲毫回應，也足以銘刻一生。
小濟的想法很幼稚卻也很現實。
不管是入仕還是回府，他都不可避免要籠罩在權力的陰影之下，而權力的至高無上者，卻是她的夫君，高高在上的太子殿下。
所以他想經商。
想在另一個，和權力至少聯繫沒那麼緊密的賽道，做出一番成績。
甚至異想天開地憧憬著，也許蕙質看到他的成績後，會發出這樣一聲感慨：
原來小濟這個人，在商場上的本事，不比他在朝中差嘛！
這個「他」，小濟滿懷敬畏，即便是在心中，也不敢說出「他」的名諱。
若是沒有蕙質，他恐怕終其一生會將「他」奉作不可褻瀆的神明。
然而如今卻因著心中這抹萌動的美好，油然而生一股直面強權的壯志豪情！也不知是喜是悲。
……
碼頭上，船隻停泊在上面，隨時準備啟程遠帆，小濟站在碼頭，與家人道別。
白髮蒼蒼的父母雙親十分不解：「便是要做生意，京城周邊也可，為何要去離京十萬八千里的頤州？」
小濟耐心安慰他們：「兒子若只想平穩度過餘生，在京城當然足矣，可兒子真真切切想做出一番成就，那就不得不去頤州。頤州自古是經商要地，若想做出名堂，兒子就必須親自前去走一趟。」
兒行千里母擔憂，老父老母仍然放心不下：「常聽人講，頤州天高皇帝遠，官府都不怎麼管事，人員來往更是複雜，你此番前去，倘或被賊人惦害可該如何是好？我們已經五十多歲的人，老大的年紀才有了你這根獨苗，你若是出了什麼意外，可叫我們怎麼活喲！」說著，竟拭起淚來。
小濟心中既感傷又無奈，雖明知父母擔心的確實有道理，可自己心意已決，此番若不親自走一趟，只怕會遺憾終生。
想了想，安慰道：「父親母親不必過份擔憂，你們難道忘了，我於二小姐有過恩情，老爺說過，我們一家子都受府里的庇佑，鎮國公府的名號天下無人不知，無人不曉，便是看在主家的面子上，也不敢輕易動我。再說我只安安分分做生意，並不參與邪門歪道的事，即便有什麼腌臢事也尋不到我頭上。」
見老父老母已有動搖，小濟趕忙又再三保證了一番。
臨到船隻即將啟程，才堪堪將兩位老人安撫住。
最後在家人不舍而殷切的目光中，毅然踏上未知的南下之路。
蕙質最討厭欠人情。
雖然從小沒過什麼富裕的生活，但她天生就對金錢有一種超脫的見解，在她看來，金錢只不過是用來解決問題的工具，不值得人們為它拋棄一切，能用錢解決的事都不叫事。
而人情就不同了，世上最難還的債的便是人情債。
自從接受了小濟的幫助後，蕙質心裡就一直壓著塊大石頭，尤其知道自己即將飛黃騰達後，那塊大石頭越壓越重，時時刻刻想著要回報小濟這個人情。
如今知道小濟接受了她的回報，蕙質心裡的那塊大石頭才總算落了地，開始安安心心準備幾天後出席楚國大長公主壽辰禮的事宜。
第29章
同是元家的女兒, 蕙質自然是和元筠姌一同去參宴的。
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