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侯爺娶不上媳婦，曾與當今聖上爭天下的義兄這一脈就斷了，徹底沒了後患。
罪過罪過，她一個小小奴婢不該有這麼大逆不道的想法。
可是——
婦人心懷憐惜看著狼吞虎咽的青年，還是忍不住想：倘若皇后娘娘還在，侯爺定不會過得這般艱難。
她本是娘娘身邊人，娘娘憐惜襁褓中的侯爺，派她去照顧這個無父無母的可憐孩子。
一晃侯爺長大了，娘娘卻失蹤十幾年了。
娘娘還活著嗎？
「桂姨——」
婦人猛然回神：「侯爺，怎麼了？」
燈下青年人清如玉，眉目舒展：「我說薺菜餛飩很好吃。桂姨在想什麼，是有心事嗎？」
「沒有沒有。」婦人下意識否認，看著比女子還要好看的俊美青年，改了口，「是有一件心事。」
賀清宵露出認真聆聽的神色。
「侯爺到了娶妻的年紀了，可有中意的姑娘？」
第84章 方向
「咳咳咳。」賀清宵咳嗽起來，臉頰不知是辣的，還是咳的，一片緋紅。
婦人忙把茶水遞過去。
賀清宵喝了口茶壓下咳意，有些無奈：「桂姨，你早些去休息吧。」
「男大當婚女大當嫁，侯爺也該有打算了。」婦人端詳青年微紅的臉，有些不甘心，「侯爺就沒有看著合眼的姑娘？」
「真沒有。要是有了，第一個就告訴桂姨。」
賀清宵好說歹說，把婦人勸走了。
屋中冷清下來，吃過的碗碟被下人收拾走，剛剛的熱鬧仿佛沒有過。
賀清宵走至窗邊，推開窗望向窗外。
夜色深了，繁星滿天，風吹著他的衣擺。
賀清宵默默仰望星空，想到剛剛被問起意中人時的慌亂。
他騙了桂姨。
那一瞬，他腦海中確實掠過一個姑娘的倩影。
但他不覺得那是鍾情，那或許是近來見她太多次，下意識的反應。
何況——賀清宵望一眼無際的黑夜與空蕩蕩的侯府，自嘲一笑。
縱是心悅，又何必把一個好端端的姑娘拉進這種不知前程，不知福禍的生活中。
賀清宵走進里室，拿起放在床頭的遊記靜靜看起來。
兩日後的傍晚，晚霞在西邊天際大片大片暈開，周家東屋突然響起苗素素急促的喊聲。
「月兒——」
正在熬藥的周凝月衝進來：「娘，您喊我。」
苗素素臉通紅，向女兒伸出手。
周凝月一把握住母親的手。
「月兒，不要和你姑姑頂嘴，不要和你表姐鬧彆扭，儘量在你兩個表哥娶妻前找個靠譜的人家嫁出去還有，遇到實在解決不了的難題就去求一求寇姑娘，看她能不能幫忙，但也不要總是去麻煩人家」
苗素素握著女兒的手緊了緊，用力問道：「娘說的話，你都記下了嗎？」
周凝月含淚點頭：「記下了，女兒都記下了。」
苗素素潮紅的臉上有了笑：「那就好，那就好——」
那隻緊緊抓住女兒的手一松，落了下去。
「娘？」周凝月喊了一聲，愣住了，「娘，娘您怎麼了？」
那個總是用疼惜的目光看著女兒的婦人一動不動，毫無反應。
少女悽厲的哭聲響起：「娘，您醒醒啊，不要丟下我，求求您醒醒啊——」
門人，廚娘，僕婦，短短時日能辭退的都辭退了，只剩一個正在燒火的春芽聽到哭聲跑進來，看到屋中情景嚇傻了眼，好一會兒才想起來去紀家報信。
辛柚是在三日後從紀采蘭口中聽說苗素素病逝的消息的。
從苗素素口中了解了那些事後，無論是出于謹慎，還是出於尊重，她都沒再讓方嬤嬤繼續打聽關於周家的消息。那一面後，對苗素素的離世她有心理準備，不確定的只是會在哪一天。
紀采蘭紅著眼，說起來書局的原因：「舅舅的離世本就讓表妹大受打擊，如今舅母也去了，表妹像是丟了魂，不哭也不鬧。我想著買兩本書給表妹，或許能讓她好受點兒。」
辛柚陪紀采蘭選了兩本書，一起去了周家。
周家舊的縞素還沒撤去，如今又添了新的。比起周通停靈時來弔唁者不斷，苗素素的離去冷冷清清，幾乎只有紀家人在。
「娘，我和朋友去看看表妹。」
紀母點點頭，聲音嘶啞：「去吧。」
辛柚看了紀母一眼。
比起畫面中推搡苗素素的兇狠，眼前的婦人神情疲憊，透著傷心過度的麻木。
只要紀母不知道真相，周凝月的日子應該不會差。
辛柚這般想著，見到了呆坐在西廂的周凝月。
本來作為苗素素唯一的女兒，周凝月應該日夜守靈，可雙親相繼過世，特別是母親過世後周凝月一副渾渾噩噩的樣子，紀母擔心她再出個好歹，一天中大半時間都讓她待在西廂。
「表妹，你看誰來了。」
聽到聲音，周凝月呆滯的眼睛轉了轉，落在辛柚身上。
辛柚走了過去，握住周凝月的手：「周妹妹，節哀。」
「節哀」兩個字似乎刺激了周凝月，令她的手一哆嗦，而後乾枯的眼眶溢出大滴大滴的眼淚。
她猛地抱住辛柚，放聲痛哭：「寇姐姐——」
紀采蘭目瞪口呆。
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