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許是近鄉情怯，嘉善的這幾步路，一步比一步走得慢——
八年……
八年前的父皇，在記憶中是什麼樣子呢？
連鄭嬤嬤都瞧著年輕了，父皇該更加意氣風發才是。
嘉善踩著步子，她神色複雜地看向坐在炕上上的章和帝，眼眶一熱，好懸才忍住了眼淚。
「父皇——」
嘉善的聲音，有自己都沒想到的顫抖。
她強作鎮定，用力地福下身。
長長地舒了幾口氣後，嘉善努力找尋著當年與父皇說話時，該有的天真狡黠。
她艱難地張開嘴，試圖用脆生生的語氣掩飾住哀傷：「父皇明明看見兒臣進來，卻還佯裝不知。兒臣明白了，您多半是厭惡了兒臣，不願再搭理嘉善了。」
章和帝笑了。
他下炕來，親手將嘉善扶起：「好利的嘴。朕不過一時走神，倒被你抓住了把柄。」
「來，朕也讓你看看，讓朕分心之物是什麼。免得叫你拿捏住了，日後常在朕耳邊念叨。」
章和帝將一張紙平攤在嘉善眼前。嘉善的視線，卻不在紙上。
她今年不過十五，尚未及父皇的肩膀高。
曾經的十五歲的嘉善，從來沒有這樣仔細看過章和帝的臉。
父皇駕崩後的那兩年，常出現在嘉善記憶里的，是父皇身體抱恙後的樣子。她記得，他那時候已花白了一半的頭髮，額上的細紋、乾裂的嘴角都顯得他不再年輕了。
雖依舊慈愛，可哪裡像現在這樣，風華正茂呢？
嘉善拼命忍住了垂淚的欲望。
卻聽章和帝奇怪道：「怎麼，竟不高興嗎？」
嘉善忙搖頭，她聽到自己說：「不，怎敢不高興。」
章和帝遂笑說：「朕覺得也是。」
那紙上是今年金殿傳臚的最終名次，而嘉善的表哥裴元棠的名字，被紅色的御批給圈了出來，名字下頭還有兩字，榜眼。
「元棠這孩子打小便聰明，當得起榜眼之位。」章和帝道，「可惜他實在年輕。若不是怕他不能服眾，朕當真願意指個狀元給他」。
父皇的聲音一字字地真切浮現在耳邊，嘉善聽著聽著，慢慢咧開了嘴角，她眉彎眼笑說：「表哥的心氣一向高，父皇若指他做狀元，只怕是禍不是福。依兒臣之見，榜眼倒更適合。」
「你與朕想得正是一處。」
章和帝看嘉善的眼神，不禁更慈愛了一些。
他微斂了笑容，帶著玉扳指的食指輕輕在桌上敲了敲。
章和帝皺眉道：「你表哥原也是個適婚的好人選，可惜士林中人大多酸腐。朕怕你嫁過去，被世俗所縛，反倒會平添不自在。」
嘉善神色大變。
沒料到父皇竟會這樣忽然地提起自己的婚事。
更糟糕的是，她已經忘了，這時候的父皇看中了展少瑛沒有？
嘉善心中有了個破釜沉舟的主意。
她不聲不響地看向章和帝，約莫半晌後，嘉善才低垂著眼，語氣低柔道：「父皇，兒臣不想這麼早嫁人。」
「說胡話。」
果不其然，章和帝聽到她這樣講，即便向來對她有諸多遷就，此時此刻也怫然變色。
嘉善以往從沒講起過這種論調，章和帝卻又覺得奇怪，狐疑地打量著她道：「是不是自己看上了什麼人，不敢告訴朕，所以才想以退為進，求朕答應你？」
知子莫若父，這個法子，委實像是嘉善會使的。
父皇這樣了解她，嘉善覺得溫暖又好笑，她道：「兒臣不知。原來在父皇眼中，兒臣竟是這樣工於心計的人。」
「我還以為，我若是瞧上了誰，大可直接告訴您呢。」
章和帝面色稍霽，卻不肯順著這層台階走下來。
嘉善靜默片刻，心知既然提了這事兒，就更要快刀斬亂麻，若等父皇拿定主意，那才是大禍當頭了。
她主動放輕了聲音：「兒臣最近，偶爾會夢到母后。」
章和帝臉色微沉，仿佛有股極淡的哀思從他眼眸中一閃而過。
他的手指，放在茶盞的杯沿處，一動不動。
嘉善目下無塵，她張著嘴，語氣平靜道：「母后問我，是不是要出嫁了。」
「她說，她在鄭嬤嬤那裡，給我存了好幾副陪嫁，都是從前外祖母傳給她的。她說父皇的心意多，她的心意也不能少。」
嘉善微彎起杏眼，目光看著遠方，似乎真沉浸在這樣一個夢境裡。
「母后還說，我嫁出宮以後，父皇就是真正的孤家寡人了。可憐她走得早，沒能陪您一生。」
嘉善低沉著腦袋，語氣越說越輕。
章和帝的神色，起初還似尋常。聽到一半時，他卻慢慢轉過臉去，不再瞧著嘉善的眼睛。
他一手撫在額上，似乎在認真聽，待嘉善說完，他方「嗯」了一聲。
「你母后真這樣說？」章和帝問。
嘉善道：「是。」
章和帝仍是笑著的，只是嘴唇因太久未進茶水，乾裂了開來。
嘉善看著始終於心不忍，親自奉了茶上前。
章和帝接過茶盞，他的手，在茶蓋上緩緩摩挲著：「朕也捨不得你早早嫁人。」
「只是——」
章和帝的目光掃向嘉善，他看著女兒澄澈無暇的眼睛，忽然狠狠摔了茶盞，厲聲道：「只是朕沒想到，你竟使出這種手段來誆騙朕！」
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