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徐妙儀暗道：唉，還真的被五弟猜中了，他和王音奴是知己，太了解對方了。所以王音奴雖然沒有開口問她，但是心裡是知道的。
徐妙儀說道：「我知道了，走吧。」
徐妙儀陪著王音奴走在筆直的甬道上，漢白玉地面上鋪著紅毯，紅毯通向一個高台，高台四周是幾十個打坐念著《往生經》的和尚，中間已經用乾柴堆起了一個寶塔，寶塔的火已經點燃，灼燒的火焰在北風中張牙舞爪。
王音奴獨自踏上了台階，一步步走的穩穩噹噹，寬大的袖袍在風中鼓脹開來，欲乘風歸去似的，九翟冠上鑲寶點翠的九隻翟鳳在火焰里閃耀著，即將鳳凰涅槃，展翅欲飛。
王音奴在「火焰山」前停下腳步，這時風向突變，捲起了一陣煙塵，依稀看著王音奴飛蛾撲火似的縱身一躍……
周王朱橚負手站在醫館的院子裡，靜靜的看著遠處的黑煙，半個時辰後漸漸消散，他依然沒有挪動，就像立地生根的一尊石像，要亘古不變留在那裡。
皇宮，御書房。
洪武帝和朱棣父子兩個相對而坐，毛驤傳口諭，朱棣匆匆從軍營趕來，盔甲都來不及脫下。
夕陽西下，餘暉透過窗戶照在朱棣身上，他身材高大，投射的陰影將洪武帝罩在其中。
朱棣越是強壯威猛，越顯得洪武帝乾癟老態。
接連而來的打擊摧毀不了這位開國帝王的心志，但對身體的摧殘是無法避免的。
洪武帝說道：「今天大朝會上有許多武將、包括鄭國公都覺得你適合當儲君。」
朱棣說道：「哦。」
洪武帝問道：「你怎麼看？」
朱棣立刻起了警惕之心，淡淡道：「儲君之位應由父皇定奪，兒臣無話可說。」
洪武帝說道：「我們是親父子，但說無妨，不要像大朝會廷議那種互相試探打太極。」
多年父子，朱棣深知父親的秉性，倘若真的毫無保留和盤托出，倒霉的還是他自己。
栽了無數跟斗，跌得頭破血流後，朱棣懂得如何和洪武帝斡旋了，他說道：「既然父親要求兒臣直言，那也請父親對兒臣直言。當武將提出兒臣為儲君，父皇當時很驚訝嗎？」
言下之意，就是試探洪武帝到底有沒有認真考慮過他這個四皇子。
陰影下的洪武帝說道：「朕並不意外，親王之中，你年紀最長，在軍隊中也最有威望，軍隊敬佩強者。」
朱棣說道：「然而，父皇並不覺得兒臣適合當太子吧。」
洪武帝問道：「何以見得？」
朱棣說道：「倘若父皇有意封兒臣為太子，就不該問剛才那些問題。父皇著急宣兒臣覲見，其實是擔心大朝會的消息傳到兒臣耳邊，兒臣動了心，有機會和那些支持兒臣的朝臣們接近，甚至可能和鄭國公聯手和大侄兒爭國本。」
洪武帝心急火燎的召見四兒子，是想在朱棣行動之前，徹底打消兒子的心思。
因為洪武帝知道一旦朱棣和鄭國公攜手，朱允炆即使上位，也危機四伏。
洪武帝不動如山的臉色終於有了一絲變化，耷拉的眼皮一抬，露出帝王的威懾。
朱棣紋絲不動，「兒臣知道揣摩聖意是大忌——是父皇要兒臣直言的。」原本朱棣只是猜疑，如今看見洪武帝的神色，還有什麼不明白的？
父皇心裡只有東宮，即使太子大哥去世，父皇屬意的是大孫子朱允炆！否則按照規矩，早就立了唯一的嫡孫朱允熥為皇太孫了，何必開大朝會一次次的議論呢！
洪武帝問道：「你想不想當太子？」
這是洪武帝挖了的一個大坑，朱棣若說想，那麼洪武帝會罵他以大欺小，窺覬侄兒的儲位；若說不想……這話會被史官計入起居注，將來會壓著朱棣一輩子。
朱棣早已不是當年和父皇硬抗的青蔥少年了，他和父親的心智不相上下，說道：「父皇，大明建國到現在，最大的威脅始終都是北元，從西北到東邊，邊境線太長了，我們不能被動防守，需要時不時用主動出擊作為防守，父皇覺得諸位皇子皇孫，有誰能夠保護大明江山？」
洪武帝定定的看著四兒子，良久，說道：「你在威脅朕。」
朱棣說道：「沒有誰能威脅到父皇。是父皇自己心憂天下，兒臣實話實說，其實除了北元，東北的高麗國和納哈出勾結，時常滋擾燕地；海上的扶桑國有倭寇在沿海作亂；西南民族眾多，時不時發生叛亂；藏地雖然歸順大明，但暗地裡一直沒有和北元斷了關係。大明僅僅安定了十來年而已，這些威脅從未真正消失過。一旦起了內鬥，從南到北，從西到東的邊關都會告急。所謂海晏河清，不過是如夢幻泡影。」
四兒子說的都是事實，洪武帝沉默良久，說道：「太醫說過，朕只要按時吃藥療傷，不熬夜硬撐，還能多活幾年——朕在有生之年，必定除掉所有的禍患。」
言下之意，就是說你別瞎操心，也別動心思了，老爹我能解決所有的問題。
朱棣一笑，「既然如此，那兒臣就告退了。」
朱棣正欲站起來，洪武帝猛地伸手，按住了兒子的肩膀，「你不甘心，對嗎？」
朱棣說道：「從記事起，父皇就一直對兒子說，大哥是世子，我們都要聽大哥的，大哥的東西不能碰。兒臣做到了，沒有越雷池半步，埋頭做好自己的事情，無論查案、賑災還是打仗，都全力以赴。兒臣唯一逆了父皇心意的就是娶妙儀為妻，說起來，能夠得此賢妻，還多虧了父皇開恩成全，所以兒臣沒什麼不甘心的。」