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入夜，金陵城。
無論淮河流域遭遇何等險情，都城永遠都是一副繁花似錦，烈火烹油的富貴景象。秦淮河上，堆滿紅粉胭脂的畫舫穿梭期間，將夜色下的秦淮河點綴的如同一根閃亮的玉帶。
一艘畫舫上，兩個伶人粉面含春，雙目含情，正唱著香艷的《西廂記》，崔鶯鶯抱著繡被夜赴張生，唱的是纏綿的崑山腔。
「繡鞋兒剛半拆，柳腰兒夠一搦，羞答答不肯把頭抬，只將鴛枕捱。雲鬟仿佛墜金釵，偏狄髻兒歪。」
崔鶯鶯半推半就，欲迎還羞，那張生更加放肆，又唱道：「我將這鈕扣兒松，把縷帶兒解，蘭麝散幽齋。不良會把人禁害，怎不肯回過臉兒來……」
伶人唱得正歡，可是戲台前一個看客都沒有，伶人不過是個裝點門面的幌子而已。畫舫的另一頭艙門緊閉，兩個人正襟危坐，表情冷峻，伶人綿長細軟的唱曲聲無孔不入的鑽進來，「……將柳腰款擺，花心輕拆，露滴牡丹開……」
坐在下首那人聲音稍有些尖細，居然是洪武帝身邊的心腹太監黃儼！黃儼歉意低頭說道：「這些淫詞艷曲玷污了國公爺的耳朵，不過咱家實在被逼的沒有辦法了，外頭到處都是錦衣衛的眼線，怕被人察覺偷聽，就請了這些唱戲的在外頭裝門面。」
上首的那人身材高大，逆光而坐，因此看不清他的相貌。「王實甫高才，一曲西廂，道盡世間悲歡離合，世人卻只看到一個『淫』字，專門挑這這折私會戲傳唱，可悲可嘆。」
黃儼忙說道：「國公爺說的極是，咱家這種俗人，眼裡只能看到低俗的東西，國公爺能從通俗中看到高雅。」
上首者淡淡道：「西廂每一段唱詞都大有深意。有一段『怨不能，恨不成，坐不安，睡不寧」不正是你我這些日子的真實寫照嗎？」
黃儼跪倒，伏地說道：「都是咱家的錯，咱家以前未能斬草除根，釀成大禍，請國公爺處置，咱家無怨無悔！」
上首者說道：「起來吧，不要再說這些沒用了的，你我早就是一條船上的人，互相扶持，你在大內，我在朝中，內外呼應，方能遮掩住當年那場彌天大謊。可惜百密一疏，當年失蹤的小魚變成了吃人的大鱷，屢次將我們布下的重重漁網咬破，導致我們不停地補網清理痕跡，疲於應付。沒想到一個小小女子，居然比她外祖父還不好對付。」
黃儼說道：「此女已經成為我們最大的威脅，可她通過了帝後的考驗，即將成為燕王妃，有燕王庇護，我們以後想要再對付她就更難了。」
上首者問道：「你不是已經按照了人趕去鳳陽找機會做掉她嗎？鳳陽地動，又兼洪水圍困，疾病橫行，太多□□的理由了，此等良機，豈能放過。」
黃儼又是磕頭謝罪，「國公爺，今日冒險約您來者商議，就是為了此事。」
見黃儼一副倒霉樣，上首者心頭一緊，「又失敗了吧。」
黃儼磕得地板咚咚響，「咱家無能，派出去的眼線被錦衣衛識破，計劃夭折，嚴審後押解回京，即將到京城。」
上首者雙拳緊握，「既然如此，你還有閒工夫約我出來？趕緊派人半路截殺啊！這人若落到毛驤手裡，萬一熬不住刑罰變節，錦衣衛順藤摸瓜，你我難逃一死！」
黃儼說道：「國公爺放心，咱家已經連夜派人截殺了，那些人休想踏進京城半步。」
上首者鬆了松拳頭，「你用什麼法子截殺他們？」
黃儼說道：「和以前皇上除掉小明王一樣，投毒、沉船，屍骨泡在水裡餵魚，死無對證。」
上首者冷笑：「你在以前親兵都尉府混了多年，應該知道小明王在那次沉船事故中其實沒死，明教薪火不熄。居然效仿這個失敗的法子，黃儼，這些年你不僅老了，而且還越來越蠢！」
黃儼忍辱將手中紙條奉上，說道：「這是剛剛接到的飛鴿傳書，護送船隻已沉入長江，錦衣衛和囚犯均無活口。」
上首者掃了紙條一眼，輕飄飄的投進喝了一半的茶杯里，看著墨汁湮沒在熱茶里，這才說道：「黃儼，自從皇上解散親兵都尉府，毛驤親自組建錦衣衛，把你的眼線幾乎全部砍掉，你我就如同瞎子和聾子，日夜提心弔膽，再無以前得心應手了。錦衣衛這邊你要不惜一切代價安插心腹進去，我們不能再這番被動。」
黃儼面有難色，說道：「國公爺，今時不同往日。皇上的脾氣您最清楚了，說一不二，說什麼就是什麼，雷厲風行，一旦發覺不對勁，就立馬大刀闊斧解散親兵都尉府，我們在都尉府苦心經營多年，毀於一旦。」
「現在的錦衣衛指揮使毛驤是皇上的義子，真真鐵面無私，只忠於皇上一人，根本不買咱家的面子，咱家送去的那些人，他要麼拒絕，要麼把人放在儀仗隊裡充數，摸不到半點機密。」
上首者冷笑道：「黃儼，你每次都叫苦不迭，在皇上身邊苦心經營多年，就這樣被連根拔起，連反抗的餘地都沒有？」
黃儼哭喪著臉說道：「不是咱家無用，而是大勢所趨，皇上向來不喜歡用我們閹人，寧可去民間招募能寫會話的女子進宮當女官，現在宮裡最受寵信的女官是胡善圍。我們這些太監大多幹些宣旨跑腿的粗活。那個胡善圍和毛驤一樣，都是死心眼，一門心思忠於帝後，更要命的是胡善圍還是徐妙儀的蘇州老鄉，咱家都不敢明面上巴結她。」