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朱允炆看了一眼水桶里紅彤彤的屍首，「嚇著了才好，母妃該長點教訓了。」
言罷，朱允炆拍馬揚長而去。
為安撫先人亡魂，開平王府常家在蓮花觀里打醮。天剛亮時，開平王府正門大開，一輛輛馬車駛出王府，前面有騎兵和各色一章開道，烏壓壓一群人，浩浩蕩蕩占了半條大街。
路邊行人議論紛紛：「也就是開平王府才有這種熱鬧看呢。」
「那當然了，想想兩年前開平王出殯，皇上親自設了祭台，大明文臣武將，誰能有這番恩寵。」
「唉，依我看，做什麼都不如活得長，開平王雖然恩寵無邊，但他已經去世了啊，連親閨女護不住，也跟著去了——」
「噓，胡說八道什麼？莫議論皇家事，小心被錦衣衛逮住。」
「我也就說說而已，你不覺得奇怪嘛，自從開平王去世，他的親外孫、東宮嫡長子也去了，緊接著就是太子妃，常家兩年死了三個人，真是大大不祥啊。」
「閉嘴！」
常家三兄弟，承嗣的長子鄭國公常茂和二弟常升都是大明年輕的名將，兩人在外頭騎馬，帶著龐大的打醮隊伍前行。
馬車裡，常槿聽著外頭熙熙攘攘的動靜，低聲嘆道：「我早就和哥哥們說，莫要奢侈太過了，去道觀打醮而已，不用興師動眾的，怎麼又鬧成這樣。」
三郎常森不學無術，不願騎在馬上顛簸，他陪著妹妹坐在馬車裡，沒骨頭似的靠在軟墊上，「我也提醒過兩個哥哥了，可他們說我們常家畢竟是王府，場面若太簡陋了，恐怕惹人笑話。你也曉得，在家我是老么，說話不管用啊，隨哥哥們折騰吧。」
常槿蹙著柳眉說道：「恐怕他們都忘記姐姐臨終前的囑咐了，姐姐說我們常家已經是烈火烹油的富貴了，我們要小心謹慎，提防小人，莫要貪功衝動。萬事忍為先，不要理會別人的嘲笑、污衊、誤解、甚至侮辱，關起門來過日子，皇上念在過去父親的功績，還有水生年幼的面子上，總會護著我們常家。」
提起去世的大姐姐。常森總算坐直了身體，「我都記得的，姐姐說我們外戚之家遵循的老莊治家為人之道。『絕聖棄智、絕仁棄義、絕巧棄利、見素抱樸。方能以小制大、以弱勝強、以靜制動、以柔克剛、以不變應萬變、無為而無不為。』『反正我是照著姐姐的吩咐做了，萬事不沾身，不拉幫結派，平日也就和徐增壽交交心，當個閒雲野鶴般的富貴閒人。可是哥哥們天性好戰，喜歡建功立業，我也不能攔著啊。」
常槿無奈的嘆道：「唉，在宮裡，皇上皇后提起兩個哥哥，都讚譽有加，說他們有父親當年的風采。三哥，難道姐姐說錯了，大哥二哥才是對的？」
常森面有茫然之色，「你別問我啊，我也不懂的。反正我不去戰場，一心當我的富貴閒人，我勸他們不聽，你是女子，勸他們更不聽，各有各的緣法，各走各的路吧。咱們常家立了那麼多功勞，即使將來那裡出錯，也會將功贖罪，你別想太多了。」
常槿不以為然，說道：「咱們家是世襲罔替的公爵府，皇上賜金書鐵卷，鐵卷雖然寫著『若犯死罪，爾免三死，子免二死，以報爾功』。但這個免死金牌前面還有句話，是『除謀逆不宥』，並非真正的免死，所以哥哥們還是要小心啊。」
「咱們是皇室親家，咱們可能謀反呢，妹妹未免想的太嚴重了。」常森面有憐憫之色，「妹妹，你在東宮整天和那個陰險的呂側妃打交道，事事謹慎，習慣了凡事做最壞的打算。東宮住著難受，等明年父親孝期一過，你搬回家吧，我和哥哥們也要為你的終身大事考量了。」
常槿眼色一肅，「我不嫁人。我答應了姐姐，要好好照顧水生，撫養成人。」
常森勸道：「有皇上皇后在，水生定會平安長大的。你一個姑娘家，不好一直住在東宮。況且我和哥哥們都覺得東宮水深，已經賠進去大姐姐了，不能再將你也陷進去，所以不會讓你嫁給太子做填房。」
三個哥哥都設身處地為自己作想，常槿心中一暖，笑中帶淚說道：「看見大姐姐的糟心婚姻，我早就沒有嫁人的想法了，覺得一輩子小姑獨處也沒什麼不好，清清白白的來到人世，杳無牽掛的走，難道三個哥哥不肯養我這個妹妹？」
「怎麼可能！」常森忙說道：「我們就你一個妹妹，堂堂開平王府，還養不起你一個女子？好了，我不逼你，你想嫁就嫁，不想嫁哥哥養你一輩子。」
常槿點頭說道：「好，我記住哥哥的承諾了。上次猛虎傷人，差點丟了水生，都說是意外，可我總覺得不對勁。呂側妃是個笑面狐狸，我就怕水生被她養歪了，或者將來和咱們常家生分了，孩子是自己養的親……」
常家一行隊伍浩浩蕩蕩的到了蓮花觀，觀主早就帶著道士們設了祭台迎接，打醮的場面非同尋常的隆重，道士們穿著新做的黃色道袍設了道場，經文之聲響徹雲端。
聽說常家在蓮花觀打醮，金陵各個豪門世家都紛紛派了家中子弟前來送禮，豬牛羊三牲，茶葉香燭銀兩等一擔擔禮物抬進了道觀。常家三兄弟忙著接待訪客，蓮花觀幾乎匯聚了金陵所有的豪門，場面更加熱鬧了。
傍晚蓮花觀設了素席面，常家三兄弟都在外頭陪客，常槿獨自用飯，寂然飯畢，或許是聽著道士們念了一整天經書，疲倦不堪，很快入眠了。