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「妙儀，我那麼相信你，背你那麼久，你卻騙了我——」
朱守謙提著小八，將小八一直拖到庭院，院子花圃旁邊有一堆宮女們剛剛掃起來的枯葉，朱守謙鬆手，將小八扔進了落葉中。
小八在落葉里打了個滾，如夢方醒，他揉了揉眼睛，夢裡的徐妙儀和現實中的朱守謙重合，「以前不覺得，現在發現你們表兄妹長的還挺像。」
朱守謙冷冷說道：「不准打我表妹的主意。」
看著朱守謙一副興師問罪的樣子，小八腦子轉的飛快，說道：「守謙老弟，你只知其一，不知其二啊。當晚是先有人殺我的侍衛，在酒里下藥，我和你表妹合作才逃出來的。此案幕後黑手尚未揪出來，你別急著打我啊。」
小八避重就輕，轉移話題。
朱守謙怒道：「你們所有人都不是好東西！」
小八嘆道：「沒錯，我是個混蛋，但有人比我更混蛋，我願意和你合作，一起把那些更混蛋下作的人揪出來。」
朱守謙冷冷道：「酒樓一場大火，所有的痕跡都沒有了，連錦衣衛都束手無策，你自身難保，能查個什麼所以然來。」
小八陰沉沉的說道：「是啊，又是一樁無頭公案，和當年你外祖父謀反案一樣。」
朱守謙又提起了小八的衣領，將他按倒在地，厲聲道：「不要再試探我的耐心。」
小八並不掙扎，攤開了手腳，壓得枯葉沙沙作響，「喲，一個月不見，靖江王脾氣見漲啊，莫非你最近有什麼奇遇不成？說來聽聽，我被軟禁在深宮不得出入，正悶得慌。」
說到奇遇二字，朱守謙的瞳孔猛地一縮，眨了一下眼睛，又恢復了冷淡的表情，「不要以為自己是有價值的人質，無人敢動你。此生除了表妹，我一無所有，你若敢再傷了她，我一定殺了你。」
小八躺在枯葉里，笑容卻絢爛無邊，「是嗎，皇上說要禮遇我，你若動手殺了我，觸怒了皇上，恐怕下場淒涼呢。」
朱守謙說道：「最慘的下場無非是前途盡毀，爵位被廢，當一個無權無勢的庶人罷了，我是皇上的親侄孫，皇上總不會殺了我，給你一個人質償命吧。買的里八刺，你機關算盡，背信棄義，一切都是為了利益考慮，可是人心複雜，總有你算計不到的地方，我表妹無辜，別把她卷進來。」
「無辜？試問天下誰人不無辜？」小八呵呵冷笑：「我也無辜啊！我出身大都宮廷，從未做過什麼傷天害理的事情，被敵國俘虜到金陵，我不算計，不反抗，難道就這樣混吃等死一輩子嗎？」
「千萬不要說誰無辜，因為無辜就意味著不幸，身不由己，被被人改變命運。哦，論起無辜，誰能比得上你呢，外祖全滅，父母雙亡，背負那麼多沉重的過去，滋味不好受吧。」
朱守謙說道：「少胡攪蠻纏，我的家事不用你一個外人操心，先管好你自己的吧——今天得到了消息，你們北元宮廷巨變，朴不花殘部謀反，宣光帝受傷，奇太后病入膏肓，即將撒手人寰，如今北元宮廷由你母親權皇后掌控，還有——」
朱守謙頓了頓，說道：「你的小弟弟沒過百歲就夭折了，生下小皇子的嬪妃悲傷過度，瘋了。」
一場血淋淋的宮廷政變收場，權皇后是最大贏家，多年來一直壓在頭上的婆婆大人奇太后被心腹朴不花背叛，遭遇沉重打擊，心力交瘁，無力再掌大權。企圖爭寵奪愛的嬪妃瘋了，兒子也死了，北元的皇儲只能是在大明當人質的買的里八刺。
誰也不會相信皇次子是正常死亡，都也沒有人敢質疑皇子的死因。權皇后保住了兒子的性命和地位，北元局面暫時穩定下來。
買的里八刺沉默片刻，嘆道：「還是親娘疼我，保住了儲位，就是保住了我的命。」
一個不能繼承皇位的嫡長子意味著滅亡。
朱守謙說道：「奇太后在病榻上給你寫了一封親筆信，使者快馬加鞭送到了京城，皇上要我帶你去見使者。」
「我剛才還納悶呢，這幾天不准我出去，也不准外頭的人進來探視，你今日卻進來了，原來是皇上吩咐的。」小八立刻從枯葉堆了爬起來了，「事不宜遲，我們快走，祖母定有要緊的話和我說。」
小八的頭髮上還沾著兩片枯葉，衣衫塵土飛揚，朱守謙攔住了，「換件衣服再去，免得使節誤以為大明虐待你。」
既然小八重新成為北元唯一的皇子，那麼他的人質價值依然在，洪武帝也不想輕易放過這個棋子。
去見使節的路上，小八暗想，或許可以借著這個機會打破軟禁的僵局，皇上啊，我祖母快死了都不能回國見老人家最後一面，你總得先放我去廟裡燒個香祈福吧。
且說買的里八刺的家裡起內訌，政變不成，血流成河。京城魏國公府瞻園徐家也不太平，魏國公世子徐輝祖和世子夫人陳氏爆發了激烈的爭吵。
起因就在歸家的徐妙儀身上，國喪之後，徐家又要開始張羅她的婚事了，尤其是徐達覺察到朱棣的目光不對勁，女大不中留，越留麻煩越多，一回家就盤算給女兒尋一門親事。
陳氏是家中長嫂，一品誥命夫人，這個任務便當仁不讓的落在了她身上。可是看見陳氏東拼西湊的幾個名單，世子徐輝祖不願意了，「這些人家世太薄，如何配的上我們徐家的嫡長女。徐家第一個小姐出嫁，你做大嫂的多操些心吧。」